Chapitre 3 — Secrets dans l’ombre

L’Ancre de Fer n’était pas un endroit que Mia Lawson aurait choisi en temps normal. Le pub, avec son éclairage tamisé et son atmosphère volontairement brute, contrastait fortement avec les environnements élégants et raffinés qu’elle fréquentait habituellement. Le grincement des planches de bois sous ses talons lui provoquait un frisson dans le dos, tandis que les odeurs mêlées de sel marin, de whisky et d’une légère trace de fumée l’enveloppaient comme une cape indésirable. Des photos en noir et blanc de vieux navires et de marins usés par le temps tapissaient les murs, leurs bords jaunis murmurant des histoires d’un passé lointain. Tout dans ce pub semblait brut, usé et sans compromis, comme une relique d’un monde auquel Mia n’appartenait pas, mais dans lequel elle s’apprêtait à pénétrer.

Elle resta un instant immobile sur le seuil, serrant la sangle de son sac comme s’il pouvait la protéger. Les paroles d’Isla, prononcées plus tôt dans la journée, résonnaient dans son esprit : *Tu n’es pas seule dans cette histoire. Laisse quelqu’un t’aider pour une fois.* L’idée de dépendre de quelqu’un d’autre lui semblait encore étrangère, mais son besoin de réponses surpassait son inconfort. Inspirant profondément, elle redressa les épaules, entra et laissa la porte se refermer dans un long grincement derrière elle. Quelques habitués — un mélange de dockers, de motards et de locaux aussi usés que le pub lui-même — tournèrent leur regard vers elle. Leurs yeux curieux effleuraient les bords de sa conscience, sans jamais vraiment s’y attarder. Elle ajusta son manteau gris impeccablement taillé, son apparence soignée servant à la fois de bouclier et de cible dans cet endroit.

Son regard parcourut la pièce jusqu’à ce qu’elle l’aperçoive. Declan Hayes était assis seul dans une banquette du fond, ses larges épaules courbées au-dessus d’un verre de liquide sombre. La lumière tamisée suspendue au-dessus de lui projetait des ombres nettes sur ses traits marqués : la ligne sculptée de sa mâchoire, une barbe naissante et une légère ride sur son front, comme s’il analysait constamment le monde autour de lui. Sa veste en cuir, usée et plissée, semblait avoir affronté d’innombrables tempêtes, tout comme l’homme lui-même. Il ne leva pas les yeux, mais Mia eut l’impression qu’il l’avait remarquée dès l’instant où elle avait franchi la porte. L’air entre eux semblait électrique, une tension qui accélérait son pouls.

« Amelia Lawson, » dit-il alors qu’elle s’approchait, sa voix grave et rauque, teintée d’un amusement sec. Il désigna la place en face de lui. « Vous êtes plus ponctuelle que je ne l’aurais cru. »

« C’est Mia, » corrigea-t-elle en glissant dans la banquette. Le cuir craquelé protesta sous son poids, et elle posa soigneusement son sac à côté d’elle. Son dos resta droit, ses mains jointes sur la table. « Et je ne perds pas de temps. »

« Moi non plus. » Les yeux acérés de Declan se levèrent pour croiser les siens, perçants et implacables. En un instant, il sembla la déchiffrer — la tension dans ses épaules, le léger tremblement de ses doigts, les ombres sous ses yeux noisette. « Alors allons droit au but. Pourquoi moi ? »

Sa gorge se serra. Elle n’avait pas préparé cette partie, et maintenant qu’elle y était, le poids de la situation semblait plus lourd qu’elle ne l’avait anticipé. Sa colère et son humiliation à Silverwood Park étaient encore vives, mais l’idée de dévoiler ne serait-ce qu’une fraction de cette vulnérabilité à cet inconnu lui nouait l’estomac. Ses doigts trouvèrent le métal lisse de la boussole de son père dans sa poche, suivant les initiales gravées, « A.L. » Le froid de l’objet la ramena à la réalité, sa familiarité apaisant le nœud dans sa poitrine.

« J’ai besoin de réponses, » finit-elle par dire, sa voix plus assurée qu’elle ne s’y attendait. « À propos de Ryan Carter. À propos de pourquoi il m’a abandonnée devant l’autel. »

Declan se renversa lentement, son expression difficile à lire. « Donc, c’est une affaire de tourner la page ? »

« Non. » Le mot fut plus tranchant qu’elle ne l’aurait voulu, et elle se força à inspirer profondément pour se calmer. « Il s’agit de vérité. Il y a plus qu’un moment de doute ou une simple crise de panique derrière ce qu’il a fait. Je le sens. Et je dois savoir ce que c’est. »

Son sourcil se haussa légèrement, et le coin de sa bouche tressaillit, comme s’il réprimait un sourire. « Et qu’est-ce qui vous fait penser que je suis l’homme qu’il vous faut pour ça ? »

« Je me suis renseignée, » répondit Mia en relevant le menton. « Vous avez une réputation pour déterrer des secrets que d’autres préfèrent cacher. Et d’après ce que j’ai lu, vous n’êtes pas du genre à vous laisser intimider. »

« Les compliments ne vous feront pas d’escompte, » dit-il, son amusement ironique brillant brièvement avant de s’éteindre.

« Le coût n’est pas le problème. Les résultats, si. »

Declan l’observa, son regard aussi inébranlable que troublant. « Vous ne me donnez pas l’impression de quelqu’un cherchant à se venger. »

Pendant un moment, la remarque la blessa, et elle s’efforça de ne pas tressaillir. Ses doigts serrèrent la sangle de son sac alors qu’elle soutenait son regard. « Peut-être pas. Mais en ce moment, c’est comme si c’était la seule manière d’avancer. »

Quelque chose passa dans son expression — pas tout à fait un sourire, mais quelque chose de plus doux, presque compréhensif. « Très bien. »

Il se pencha en avant, posant ses avant-bras sur la table. Sa veste en cuir émit un léger grincement sous le mouvement. « Voici comment ça marche : je creuse dans la vie de Carter. Je trouve ce que vous cherchez. Mais je ne prends pas de gants, et je ne fais pas dans la dentelle. Si vous espérez une version édulcorée de la vérité, vous feriez mieux de faire demi-tour. »

Mia soutint son regard sans ciller, sa voix ferme. « Je ne veux rien de filtré. Je veux tout. »

Les lèvres de Declan s’étirèrent légèrement avant qu’il ne sorte un carnet usé de sa veste. Ses bords effilochés et ses taches d’encre trahissaient un usage intensif. Il l’ouvrit à une page vierge et enclencha son stylo. « Commençons par les bases. Dites-moi tout ce que vous savez sur Ryan Carter — et ne laissez rien de côté. »

Sa respiration se bloqua un instant. Parler de Ryan, c’était comme arracher une croûte encore fragile, révélant une plaie vive en dessous. Elle hésita, ses doigts effleurant à nouveau la boussole. Son poids lui rappela pourquoi elle était là. Elle expira lentement.

« Il est ambitieux, » commença-t-elle, sa voix plus douce. « Intelligent. Charismatique. Il a construit son entreprise tech de zéro — Carter Solutions. C’était toujours lui qui avait un plan, celui qui faisait avancer les choses. » Ses lèvres se pincèrent légèrement. « Et il s’assurait toujours que tout le monde le sache. »

Le stylo de Declan griffonnait avec des mouvements rapides et précis. « On dirait un homme qui n’aime pas perdre le contrôle. »

« C’est un euphémisme. »

« Et le mariage ?"Des signes qu'il avait des doutes avant le grand jour ?"

Son esprit remonta aux dernières semaines : les soirées tardives au bureau, ses réponses laconiques, la manière dont il tortillait ses boutons de manchette en or lors de leur dernière dispute.

"Il y avait des signes," admit-elle à contrecœur. "Mais je les ai ignorés. Je pensais qu'il était juste stressé par le travail. Il disait que tout allait bien, et je l'ai cru."

Le stylo de Declan s'arrêta brièvement. Son regard se releva vers elle, plus doux cette fois. "Vous lui faisiez confiance."

La gorge de Mia se serra, mais elle ne détourna pas les yeux. "Je pensais que je pouvais."

Le silence qui suivit était lourd, le bruit du pub s'estompant en arrière-plan. La dureté de Declan s'adoucit un instant fugace avant qu'il ne reporte son attention sur le carnet.

"Quoi d'autre devrais-je savoir ?" demanda-t-il, son ton redevenu neutre.

Elle hésita. Les boutons de manchette lui revinrent en mémoire — la manière dont Ryan semblait obsédé par eux, comment il avait évité le regard de sa mère lors du dîner de répétition.

"Il avait ces boutons de manchette," dit-elle finalement. "En or, gravés. Il les portait au dîner de répétition et au mariage. Il semblait... préoccupé par eux."

Le stylo de Declan s'immobilisa, et son regard s'aiguisa. "Des boutons de manchette, hein ?"

Elle fronça les sourcils, sa curiosité éveillée. "Pourquoi ? Ça signifie quelque chose ?"

"Peut-être," dit-il, son ton énigmatique, tandis qu'il refermait brusquement le carnet. "Je vais creuser ça."

Il glissa le carnet dans sa veste et se leva, jetant quelques billets sur la table. "Je vous recontacterai quand j'aurai quelque chose."

Mia se leva aussi, son pouls s'accélérant. "C'est tout ? Pas de délai, pas d'étapes à suivre ?"

Declan esquissa un léger sourire, ses yeux bleus scintillant d'une amusante lueur contenue. "Patience, Lawson. Vous m'avez engagé pour des résultats. Laissez-moi faire mon travail."

Avant qu'elle ne puisse répondre, il se tourna et marcha vers la sortie, ses bottes résonnant doucement sur le plancher. Mia le regarda partir, ses émotions enchevêtrées dans un mélange de frustration, d'incertitude, et une lueur de quelque chose qu'elle ne pouvait pas encore nommer.

En sortant, l'air vif du soir mordit ses joues. Elle enfonça ses mains dans les poches de son manteau, ses doigts s'enroulant autour de la boussole. La présence solide de l'objet l'ancrée tandis que ses pensées s'accéléraient. Elle ne savait pas où ce chemin la mènerait, mais en jetant un coup d'œil à la ligne d'horizon assombrie, le faible scintillement du front de mer au loin, elle ressentit quelque chose naître — une lueur d'espoir qu'elle n'avait pas osé ressentir depuis Silverwood Park.

L'espoir.