Chapitre 1 — La Trahison Dévoilée

Emma Calloway

La salle de conférence bourdonnait d’anticipation, une effervescence électrique dans laquelle Emma Calloway s’épanouissait. Elle se tenait à la tête d’une longue table brillante, sa veste bleu marine impeccablement ajustée comme une armure, dégageant une confiance inébranlable. Les immenses baies vitrées offraient une vue panoramique sur la ligne d’horizon de la ville, mais les yeux verts perçants d’Emma restaient fixés sur les visages des cadres assis devant elle. Elle avait capté leur attention et comptait bien la conserver.

« Imaginez ceci, » commença-t-elle, d’une voix posée, chaque mot soigneusement choisi. « Une campagne qui ne se contente pas de vendre un produit, mais qui crée une expérience. Un style de vie. Un mouvement. »

Elle appuya sur un bouton de la télécommande élégante qu’elle tenait en main, et l’écran derrière elle s’anima, affichant le slogan audacieux qu’elle avait perfectionné pendant des semaines : *« Élever Tout. »* Les visuels qui accompagnaient ce message – un montage fluide de technologies modernes, de modes de vie inspirants et de connexions humaines – suscitèrent des murmures d’approbation dans la salle.

Emma laissa le moment s’installer, ses talons claquant doucement contre le sol poli alors qu’elle arpentait la pièce, ses mouvements mesurés et maîtrisés. « Il ne s’agit pas seulement d’un lancement technologique. Il s’agit de redéfinir la manière dont les gens se perçoivent au travers de l’innovation. Nous ne leur offrons pas simplement des outils ; nous leur offrons une identité. »

Les murmures s’intensifièrent, des têtes hochèrent. Emma ressentit le frisson familier du contrôle, celui de guider le récit. Cette présentation n’était pas juste une idée de campagne – c’était son chef-d'œuvre. C’était l’aboutissement de longues nuits passées dans son bureau aux parois de verre, de sa quête incessante de perfection et de sa foi inébranlable en sa vision. Si elle réussissait, cela cimenterait son héritage, non seulement au sein de son entreprise, mais dans toute l’industrie.

Elle conclut sa présentation avec brio, sa dernière diapositive s’évanouissant dans le noir alors qu’elle se retournait vers la salle, les bras ouverts en un geste de confiance. « Mesdames et messieurs, ceci n’est pas une simple campagne. C’est une révolution. Et je suis prête à la mener. »

Les applaudissements furent immédiats, se propageant dans la salle comme une vague. Emma s’accorda un petit sourire satisfait. Elle avait réussi.

Après la réunion, elle sortit dans le couloir, son téléphone vibrant sans arrêt avec des messages de félicitations de son équipe. Elle n’y répondit pas. Cela attendrait. Pour l’instant, elle avait besoin de célébrer – idéalement avec un verre de vin et Alex, son petit ami et partenaire en affaires.

Ses talons résonnaient sur le sol en marbre du hall du bureau alors qu’elle quittait le bâtiment, l’air frais du soir enveloppant son corps comme une seconde peau. Elle s’arrêta un instant, laissant la fraîcheur apaiser ses nerfs, et s’autorisa une rare lueur de fierté. Des semaines de nuits blanches, de révisions incessantes et de planifications minutieuses avaient porté leurs fruits. Elle se sentait invincible.

Lorsqu’elle atteignit leur appartement partagé, un loft spacieux en plein cœur du centre-ville, elle avait déjà répété dans sa tête exactement comment elle raconterait son triomphe à Alex. Elle poussa la porte, l’arôme subtil de son parfum flottant encore dans l’air.

« Alex ? » appela-t-elle, en jetant ses clés sur le comptoir en marbre. Pas de réponse.

Emma fronça les sourcils, posa son sac et se dirigea vers le bureau. La porte était légèrement entrouverte, et elle entendit de faibles murmures. Curieuse, elle la poussa.

Ce qu’elle vit fit vaciller le monde sous ses pieds.

Alex était assis à son bureau, son ordinateur portable ouvert, la lumière de l’écran éclairant son visage. À côté de lui, une autre femme se penchait par-dessus son épaule en riant doucement. Emma la reconnut immédiatement – Sophia, une jeune responsable de compte dans leur entreprise.

Mais ce n’était pas leur proximité qui fit se nouer l’estomac d’Emma. C’était l’écran. La présentation qui y était affichée. *Sa présentation.*

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » La voix d’Emma fendit l’air comme un coup de fouet.

La tête d’Alex se releva d’un coup, son expression mêlant choc et culpabilité. Sophia fit un pas en arrière, ses joues rougissant.

« Emma, je peux expliquer… » commença Alex, en se levant, mais Emma leva une main pour l’arrêter.

« Expliquer quoi ? » demanda-t-elle, sa voix montant en intensité. « Que tu as volé ma présentation ? Que tu… » Son regard passa de Sophia à Alex. « Que tu m’as menti ? Depuis combien de temps ça dure ? »

Alex passa une main dans ses cheveux, son habituelle assurance se désagrégeant. « Le conseil d’administration n’allait pas l’approuver si je ne prenais pas les commandes, » dit-il, son ton frôlant la défense. « C’était la seule façon de faire en sorte que ça se réalise. Pour nous. »

« Pour nous ? » répéta Emma, sa voix tremblant d’incrédulité. « Tu veux dire pour toi. Tu as volé mon travail, Alex. Mon *tout.* Tu sais à quel point cette présentation comptait pour moi. Ce n’était pas juste une campagne – c’était ma réputation, ma carrière. »

Sophia s’agita, murmurant quelque chose à propos de partir, mais Emma ne prêta guère attention alors que la femme quittait la pièce.

« J’allais te le dire, » dit Alex, sa voix s’adoucissant, comme si cela pouvait faire une différence.

Emma le regarda, ses yeux verts perçants désormais brillants de larmes retenues. Une boule se forma dans sa gorge, et elle déglutit avec difficulté, se forçant à rester composée. « Tu n’as pas seulement pris mon travail. Tu as pris ma confiance. Ma réputation. As-tu seulement idée de ce que tu as fait ? »

Son silence était une réponse suffisante. Et dans ce silence, Emma sentit le poids de tout ce qu’elle avait perdu en l’espace de quelques minutes. La trahison était plus profonde qu’elle n’aurait pu l’imaginer.

Sans un mot de plus, elle fit volte-face et sortit de la pièce. Son cœur battait à tout rompre alors qu’elle attrapait son sac et son manteau, ses gestes précis et déterminés.

« Emma, attends ! » appela Alex derrière elle, mais elle était déjà à la porte.

Elle s’arrêta, une main sur la poignée, et lui jeta un dernier regard. Sa voix était calme, mais ses mots étaient aussi tranchants qu’une lame. « Tu peux garder la présentation, Alex. Mais tu ne pourras jamais la vendre comme moi. »

Sur ce, elle sortit, la porte claquant derrière elle.

L’air nocturne la frappa comme une douche froide, et pendant un moment, elle resta là, respirant à grandes goulées, son esprit un tourbillon de colère, de douleur et de stupeur. Elle serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes, et laissa le froid s’infiltrer sous sa peau. Elle avait bâti sa vie sur le contrôle, la précision et la stratégie – sa capacité à toujours être en avance. Et maintenant, elle avait été prise de court.Elle marcha sans but pendant un moment, les lumières néon de la ville et le bourdonnement lointain de la circulation se fondant dans l’arrière-plan. Son esprit rejouait chaque détail de la trahison, chaque souvenir devenant une nouvelle blessure. Finalement, elle se retrouva assise sur un banc dans une place tranquille, sa respiration formant de petites volutes dans l’air glacé. Pour la première fois de la soirée, elle se permit de pleurer, des larmes silencieuses glissant sur ses joues tandis qu’elle fixait la surface lisse de son téléphone.

L’écran s’alluma soudainement avec un message de sa tante Marilyn.

« Emma, je sais que ça fait longtemps, mais je pense que tu devrais savoir : le café ne va pas bien. J’aurais vraiment besoin de ton aide. »

Emma fixa les mots, ressentant un pincement au cœur. Une image de sa grand-mère traversa son esprit : la manière dont elle fredonnait doucement en pétrissant la pâte dans la cuisine du café, l’odeur réconfortante de cannelle et de lavande qui semblait toujours l’accompagner. Cette pensée était à la fois apaisante et étouffante.

Distraitement, elle passa son pouce sur l’écran, son regard perdu dans le vide. Elle n’était pas retournée à Willow Creek depuis les funérailles de sa grand-mère. Elle avait évité cet endroit — s’enfouissant dans le tumulte et l’ambition de la ville, persuadée que tourner la page signifiait tout abandonner derrière elle. Mais maintenant, alors que son monde semblait s’effondrer autour d’elle, l’appel silencieux de son foyer devenait impossible à ignorer.

Sa main libre effleura le pendentif de Willow Creek qu’elle avait glissé dans la poche de sa veste, une relique qu’elle n’avait pas touchée depuis des années. Elle referma ses doigts autour de celui-ci, sentant la fleur sauvage incrustée dans la résine douce contre sa peau, et laissa échapper un soupir tremblant.

Elle tapa une réponse.

« J’arrive. »

En remettant son téléphone dans sa poche, Emma ressentit un éclat de quelque chose qu’elle n’avait pas connu depuis longtemps : une détermination profonde.

La ville lui avait tout pris. Mais peut-être, juste peut-être, que le petit village qu’elle avait autrefois fui pourrait l’aider à se retrouver.