Chapitre 1 — La Mission

Isabella "Izzy" Hartley

La salle de rédaction bourdonnait d'une énergie frénétique habituelle : téléphones qui sonnaient, claviers qui crépitaient, voix qui s’entrecroisaient dans des échanges précipités. Isabella "Izzy" Hartley évoluait dans ce chaos avec une aisance acquise au fil des années, son carnet en cuir fermement calé sous son bras. L’arôme subtil de café brûlé se mêlait à l’odeur âcre du toner d’imprimante alors qu’elle passait devant la salle de pause. Un stagiaire débordé s’acharnait sur une machine à café récalcitrante, marmonnant des jurons à voix basse. Les lèvres d’Isabella s’étirèrent en un sourire amusé, mais son esprit restait concentré sur le bureau aux parois vitrées devant elle, où Harold Decker l’attendait. Sa silhouette se découpait sur la ligne d’horizon de la ville, tel un sentinelle prêt à libérer l’orage qu’il préparait.

Le bureau de Decker contrastait fortement avec le tumulte de la salle de rédaction. Les murs étaient dépouillés, à l’exception d’un unique Pulitzer encadré, légèrement de travers, et le bureau était impeccablement rangé, à l’exception d’une pile de documents soigneusement empilés. Decker, assis derrière, avait ses cheveux grisonnants toujours ébouriffés et ses yeux perçants fixés sur un document, avec l’intensité d’un faucon traquant sa proie. Lorsque Isabella frappa doucement à l’encadrement de la porte, il releva les yeux, son expression aussi impénétrable que toujours.

"Entrez, Hartley," dit-il en désignant la chaise face à lui.

Elle entra, ses talons résonnant sur le linoléum usé. Prenant place sur la chaise, elle posa son carnet sur ses genoux, ses doigts effleurant le cuir familier et usé. Decker s’adossa au dossier de sa chaise, joignant ses doigts en une pyramide tandis qu’il l’étudiait attentivement.

"J’ai une nouvelle mission pour vous," commença-t-il, son ton sec et précis. "Un gros dossier. Des noms importants. Le genre d’histoire qui peut soit lancer votre carrière, soit l’enterrer."

Le cœur d’Isabella accéléra, mais son visage resta impassible, son masque professionnel en place. Decker n’était pas homme à dramatiser, et il ne confiait pas ce genre de mission sans une raison solide. "Je vous écoute."

Il fit glisser un dossier à travers le bureau. "Une fuite de données chez Kane International. Des milliers d’identités compromises : finances, informations personnelles, tout y est. Potentiellement des millions de conséquences. Et au centre de tout cela ? Votre ancien ami, Liam Kane."

Elle retint son souffle et, l’espace d’une fraction de seconde, sa maîtrise vacilla. Liam. Ce nom la frappa comme une bourrasque, ramenant avec lui une tempête de souvenirs qu’elle s’efforçait depuis des années d’oublier. Elle hésita avant d’ouvrir le dossier, ses yeux parcourant les pages : une chronologie de la fuite, une liste des personnes affectées, et une photo granuleuse de Liam lors d’une récente conférence de presse. Même en basse résolution, ses yeux bleu acier semblaient transpercer l’image, intransigeants et distants.

"Pourquoi moi ?" demanda-t-elle, tentant de garder une voix calme. "Vous avez une dizaine d’autres journalistes capables de se charger de ça."

Les yeux de Decker se plissèrent légèrement. "Parce que vous êtes la meilleure. Personne n’enquête mieux que vous. Et parce que cette histoire… est personnelle."

Son regard se releva brusquement pour croiser celui de son rédacteur en chef. "Personnelle ? Que voulez-vous dire ?"

Decker se pencha en avant, posant ses mains à plat sur le bureau. "Le nom de votre sœur figure sur la liste des identités compromises. Je me suis dit que vous voudriez enquêter là-dessus."

L’air sembla soudainement plus lourd autour d’elle. Isabella serra le dossier plus fort, ses jointures blanchissant sous la pression. "Tori est concernée ?" Sa voix trembla légèrement, malgré elle, et elle détesta cette faiblesse.

Il acquiesça d’un signe de tête. "Son numéro de carte de crédit, son adresse, même son numéro de sécurité sociale. Tout est là, à découvert, grâce à ceux qui ont orchestré ce chaos. Elle n’est pas la seule, mais je pensais que vous voudriez faire quelque chose."

Une ombre de douleur traversa son visage alors qu’elle baissait les yeux vers le dossier, ses pensées oscillant entre culpabilité et détermination. Le sourire éclatant et le rire insouciant de Tori lui revenaient en mémoire, désormais éclipsés par le poids des ennuis financiers. Ce n’était plus simplement une enquête. C’était personnel.

"Je suppose qu’il y a autre chose," dit-elle, sa voix désormais plus ferme.

Le sourire que Decker esquissa ne contenait aucune chaleur. "Oh, il y a toujours autre chose. Kane fait obstruction à la presse, refusant qu’on fouille trop profondément. Mais j’ai un contact qui affirme qu’il y aurait quelque chose de plus gros en jeu. Un sabotage interne, peut-être même un cadre exécutif cherchant à le faire tomber. Vous allez devoir vous rapprocher de lui, Hartley. Très près."

Ses doigts se crispèrent sur son carnet. Le cuir froid sous ses mains lui donna une sensation de stabilité. "Vous voulez que j’utilise mon passé avec lui."

Decker haussa les épaules avec pragmatisme. "Si ça vous donne un accès, oui. Écoutez, peu importe comment vous vous y prenez. Obtenez l’histoire. Et assurez-vous qu’elle soit irréprochable. Kane a les moyens de vous enterrer, vous et ce journal, si vous faites une erreur."

Elle referma le dossier, sa mâchoire se contractant. L’idée de faire face à Liam à nouveau était intimidante, mais elle ne pouvait pas se permettre de reculer. Pas avec l’avenir de Tori — et son propre sens de l’intégrité — en jeu.

"Et si j’échoue ?" demanda-t-elle doucement, presque hésitante.

Le regard acéré de Decker s’adoucit légèrement, mais seulement un peu. "Vous n’échouerez pas. Vous avez un don pour découvrir la vérité, peu importe où elle se cache. Utilisez-le."

Isabella hocha lentement la tête avant de se lever de son siège. "Quand dois-je partir ?"

"Demain," répondit Decker. "Kane se terre dans son domaine de montagne, alors prenez des affaires chaudes. Et Hartley ?"

Elle s’arrêta, une main sur le dossier. "Oui ?"

"Ne le laissez pas vous atteindre."

Un sourire, teinté d’ironie, se dessina sur ses lèvres. "Il essaiera."

Alors qu’Isabella quittait le bureau, le poids de la mission s’abattit sur ses épaules comme une cape lourde. Le bruit de la salle de rédaction semblait distant à présent, ses pensées entièrement absorbées par la tâche à venir. De retour à son bureau, elle feuilleta de nouveau le dossier, chaque détail ajoutant à la gravité de la situation. Cette fuite n’était pas seulement une défaillance technologique ; c’était une trahison d’envergure, plongeant d’innombrables vies, y compris celle de sa sœur, dans le chaos. Et au centre de tout cela se trouvait Liam Kane, l’homme qu’elle avait autrefois aimé — et trahi.

Ce soir-là, dans son modeste appartement, elle s’assit à son bureau, son carnet ouvert devant elle. Elle hésita avant de noter un seul nom : Liam Kane. Les souvenirs affluèrent, involontaires.La façon dont ses yeux s'adoucissaient lorsqu'il souriait, la chaleur de sa main sur la sienne, la passion dans sa voix quand il parlait de ses ambitions. Et puis, cet air de trahison lorsqu'il avait découvert son article – le reportage qui avait propulsé sa carrière mais détruit leur relation.

Elle referma le carnet d'un claquement sec, chassant ces souvenirs. Ce n'était pas une affaire de passé. Il s'agissait de vérité – et de protéger sa famille.

Son regard se posa sur une photo encadrée posée sur le bureau : un cliché d'elle et de Tori, alors adolescentes, bras dessus bras dessous, souriant avec une insouciance éclatante. Elle la prit en main, son pouce effleurant doucement le verre. « Je vais arranger ça », murmura-t-elle, ces mots étant autant une promesse pour elle-même que pour sa sœur.

Le lendemain matin, alors que la salle de rédaction s'agitait dans son chaos habituel, Isabella se tenait à l'écart, une valise dans une main et son carnet dans l'autre. Elle jeta un dernier regard, enregistrant une dernière fois les sons familiers – le claquement des claviers, le bourdonnement des discussions – avant d’entrer dans l’ascenseur. Alors que les portes se refermaient, elle prit une profonde inspiration. Il était temps d’affronter les fantômes de son passé – et l’homme qu’elle n’avait jamais vraiment oublié.