Chapitre 3 — Les Secrets dans l’Ombre
Isabella
Le léger bourdonnement du système de climatisation du domaine emplissait le silence tandis qu’Isabella glissait ses doigts au-dessus des touches de son ordinateur portable. Elle était installée à un large bureau en chêne, dans le bureau que Liam lui avait assigné à contrecœur. La pièce, avec son design minimaliste composé de bois poli et de lignes épurées, n’offrait qu’un confort limité. Une subtile odeur de cire citronnée et de vieux livres imprégnait l’air, tranchant avec la tension qui résonnait dans son esprit alors qu’elle examinait les interviews de la journée.
Le personnel avait été courtois mais évasif. Des professionnels consommés – précis, efficaces, et surtout, d’une loyauté frustrante. Une loyauté bien trop indéfectible, songea Isabella avec amertume en tournant les pages de son carnet relié en cuir. Ces pages usées regorgeaient de notes en sténo et d’observations griffonnées : des réponses évasives, des assurances soigneusement formulées et des allégeances répétées à Kane International. Pourtant, derrière le vernis de leurs réponses calculées, des failles commençaient à émerger.
La raideur du responsable informatique lorsque le nom de Connor Hayes était mentionné. Les mains tremblantes d’une assistante en lui tendant un dossier. Des regards fuyants. Une tension palpable dans leurs silences. Même le chef jardinier du domaine évitant obstinément de croiser son regard quand elle évoquait la brèche de sécurité. Ces incohérences, bien que discrètes, suffisaient à éveiller l’instinct d’Isabella. Quelque chose était dissimulé, attendant d’être mis au jour.
Ses doigts tapèrent une requête sur son ordinateur, affichant les dossiers publics qu’elle avait rassemblés sur Connor Hayes. Sa carrière offrait une étude typique d’ambition impitoyable : fusions, acquisitions, et des murmures d’accords flirtant dangereusement avec les limites de la légalité. Un article en particulier, enfoui profondément dans les archives, faisait état d’une controverse passée concernant des licenciements sous sa direction – un incident mystérieusement enterré. Les portraits officiels de Connor montraient un homme au sourire carnassier – prédateur, calculateur. S’il était impliqué dans la brèche, ce ne serait pas seulement pour un gain financier. Des hommes comme Connor ne risquaient pas leur carrière sans viser un prix bien plus élevé.
Un coup frappé à la porte la fit sursauter. Isabella leva les yeux, s’attendant à voir la carrure imposante de Liam surgir, accompagné d’une énième remarque cinglante sur sa présence ici. Mais à la place, une petite silhouette aux cheveux dorés passa timidement la tête par l’entrebâillement de la porte.
« Emily, » dit Isabella, sa voix se radoucissant. « Que fais-tu ici ? »
La fillette entra dans la pièce, ses boucles blond fraise captant les rayons de lumière. Elle portait une salopette rose et serrait contre elle un lapin en peluche usé. Ses grands yeux bleus scrutaient la pièce, à la fois méfiants et curieux.
« Papa a dit que je ne devais pas te déranger, » murmura Emily, sa voix à peine audible.
« Tu ne me déranges pas, » répondit Isabella avec un petit sourire. Elle referma son ordinateur et désigna la chaise vide en face d’elle. « Tu veux t’asseoir ? »
Emily hésita, resserrant sa prise sur son lapin. « Je voulais juste voir ce que tu faisais. »
« Je travaille, » expliqua Isabella en s’appuyant contre le dossier de sa chaise. « J’essaie de comprendre ce qui s’est passé avec l’entreprise de ton père. »
Emily fronça les sourcils, ses doigts caressant machinalement l’oreille de son lapin. « C’est grave ? »
« C’est sérieux, » admit Isabella, pesant soigneusement ses mots. « Mais je suis là pour aider. C’est mon travail – découvrir la vérité. »
L’expression d’Emily s’assombrit tandis qu’elle baissait les yeux vers son lapin. « Papa n’aime pas qu’on parle de la vérité. »
Ces mots frappèrent Isabella plus fort qu’elle ne l’aurait cru. Sa poitrine se serra alors qu’elle se penchait en avant, posant ses coudes sur le bureau. « Pourquoi tu dis ça ? »
Emily haussa les épaules, son regard fixé au sol. « Il se fâche quand les gens posent trop de questions. Il n’aime pas qu’on parle de Maman. »
Isabella se figea, l’air entre elles devenant soudain plus lourd. « Ta maman ? »
Emily hocha la tête, sa voix à peine plus qu’un souffle. « Il dit que ça rend les choses plus difficiles. Alors je ne demande pas. »
Le cœur d’Isabella se serra en entendant la résignation tranquille dans la voix de la petite fille. Elle attrapa son carnet, notant rapidement le commentaire de l’enfant avant de lui offrir un sourire doux. « Parfois, poser des questions rend les gens mal à l’aise, » dit-elle doucement. « Surtout quand il s’agit de choses douloureuses. Mais la vérité reste importante, même si elle est difficile à affronter. »
Emily inclina la tête, fronçant légèrement les sourcils en réfléchissant. Puis, sans un mot de plus, elle se détourna et quitta la pièce, laissant Isabella seule avec ses pensées.
Pendant un long moment, Isabella resta immobile, les yeux fixés sur la porte. Les paroles d’Emily tournaient en boucle dans son esprit, ravivant des souvenirs qu’elle n’était pas prête à affronter. La colère de Liam, ses accusations cinglantes, la trahison qu’elle ne pourrait jamais pardonner. Secouant la tête, elle se força à se reconcentrer. Elle ne pouvait pas se permettre de ressasser le passé – pas alors que le présent exigeait toute son attention.
*
Le soleil de l’après-midi déclinait doucement dans le ciel alors qu’Isabella arpentait les jardins du domaine, son carnet glissé sous le bras. Les interviews n’avaient apporté que peu de preuves tangibles, mais son instinct lui murmurait qu’elle était proche de quelque chose de significatif. Elle n’avait qu’à trouver le bon fil à tirer.
Les sentiers soignés serpentaient entre des bouquets de pins et des fleurs sauvages, l’air embaumant les senteurs de terre et de végétation. Isabella s’arrêta, inspirant profondément pour laisser le calme l’envahir. Le silence était troublant mais étrangement apaisant, un contraste saisissant avec le tumulte incessant de la salle de rédaction. Pendant un instant fugitif, elle s’interrogea sur la manière dont Liam pouvait supporter une telle isolation. Puis, elle supposa que cela lui convenait – un homme déterminé à maintenir le monde à distance.
Un bruit de feuillage froissé interrompit ses pensées. Elle tourna la tête et aperçut un mouvement furtif parmi les arbres. Intriguée, elle suivit le son, ses pas feutrés sur le sentier. Fronçant les sourcils, elle écarta des branches et aperçut Emily accroupie au sol, ses petites mains pressant délicatement la terre autour d’un bouquet de fleurs sauvages. Une petite pelle reposait à côté d’elle, et les couleurs éclatantes des fleurs tranchaient avec le vert tamisé de la forêt.
Isabella hésita, incertaine quant à l’opportunité de s’approcher. Mais avant qu’elle ne puisse décider, Emily leva les yeux et l’aperçut.« Tu n’es pas censée être ici », dit Emily d’un ton défensif.
« Toi non plus, je parie », répondit Isabella, un sourire en coin jouant sur ses lèvres. Elle s’approcha doucement, prenant soin de ne pas paraître intrusive. « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je plante des fleurs », répondit Emily, sa voix se radoucissant légèrement. « C’est mon jardin. »
« Il est magnifique », répondit Isabella en s’accroupissant à quelques pas d’elle. « Tu l’as fait toute seule ? »
Emily hocha la tête, une lueur de fierté illuminant son visage. « Papa ne le sait pas. Il dirait que c’est désordonné. »
Isabella sourit, sentant une étrange chaleur étreindre son cœur. « Parfois, les choses désordonnées sont les plus belles. »
Emily lui lança un regard teinté de méfiance et de curiosité. « Tu as un jardin ? »
« Pas comme celui-là », avoua Isabella. « Mais ma maman en avait un. Elle adorait les tulipes. Je l’aidais quand j’avais ton âge. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres d’Emily. « J’aime les marguerites. »
« C’est un excellent choix », répondit Isabella. « Robustes et joyeuses. »
Le silence s’installa entre elles, seulement troublé par le bruissement des feuilles et le cri lointain d’une buse. Isabella ressentit une chaleur inattendue — une connexion discrète se formant dans cet endroit improbable.
« Tu peux m’aider, si tu veux », dit Emily soudainement en tendant la truelle.
Isabella cligna des yeux, surprise. « Tu es sûre ? »
Emily hocha la tête, ses boucles sautillant légèrement. « Mais ne le dis pas à Papa. »
« Promis. » Isabella saisit la truelle, sentant la fraîcheur et le parfum de la terre sous ses doigts. Elles travaillèrent côte à côte, cet acte simple ancrant Isabella d’une façon qu’elle n’avait pas ressentie depuis de longues années. Pour la première fois depuis si longtemps, elle se permit simplement d’être présente, laissant le moment se dérouler sans le précipiter.
*
Ce soir-là, de retour dans son bureau, Isabella ouvrit son carnet relié en cuir. Ses doigts effleurèrent les mots griffonnés tout au long de la journée : Connor Hayes. Le malaise du personnel. L’attitude prudente de Liam. La perspicacité silencieuse d’Emily. Les pièces du puzzle commençaient à se mettre en place, même si l’image restait floue et incomplète.
Son stylo hésita un instant au-dessus de la page avant de tracer trois mots en lettres audacieuses et décidées :
« Suivre les ombres. »
Refermant le carnet, elle s’adossa à sa chaise. Les ombres étaient là, tapies dans l’obscurité, attendant d’être mises en lumière. Et Isabella Hartley était bien décidée à les révéler, quoi qu’il lui en coûte.
