Chapitre 1 — La Menace Murmurée

Le café était un refuge de chaleur et de sérénité, son habituel fond sonore de musique indie se mêlant à l’arôme réconfortant du café et des pâtisseries fraîches. Morgan était installée à sa table favorite, tout au fond, enveloppée dans une forteresse de notes et de manuels scolaires. Le monde extérieur semblait loin, presque irréel, adouci par le cocon familier des lieux. Daisy était partie depuis des heures, laissant le service du soir à son barista à mi-temps—un étudiant discret qui, à cet instant, essuyait le comptoir avec la mécanique nonchalance de quelqu’un dont l’esprit errait ailleurs.

Morgan se pencha sur son carnet, faisant tourner son stylo entre ses doigts, ses yeux noisette glissant sur un passage dense de ses recherches. Les mots se brouillaient légèrement alors que son esprit s’égarait. Elle jeta un coup d'œil à son pendentif en forme de boussole suspendu à son cou, ses doigts caressant la surface lisse du laiton. Cadeau de Daisy, destiné à l’encourager à explorer de nouveaux horizons, il était devenu une ancre—un rappel de simplicité au milieu de la complexité.

Le léger tintement de la cloche suspendue au-dessus de la porte brisa sa concentration. Elle leva les yeux. Trois hommes entrèrent, leurs costumes impeccables et leurs démarches assurées les distinguant immédiatement des habitués du café. L’atmosphère se modifia, comme si l’air s’alourdissait à leur passage. Ils avançaient avec détermination, leurs silhouettes résolues formant un contraste saisissant avec le décor chaleureux des meubles dépareillés et de l’éclairage tamisé.

Morgan les regarda s’installer à une table dans un coin, leurs voix basses échappant en morceaux hachés et intentionnels. Elle força son regard à revenir sur ses notes, mais se concentrer devenait impossible. Des bribes de leur conversation flottaient dans l’air, rugueuses et délibérées : « cargaison », « calendrier », « confirmation ». Ses doigts s’immobilisèrent sur son carnet. Ce n’étaient pas des mots à entendre par hasard.

Avant qu’elle ne puisse analyser pleinement l’inquiétude qui se nouait en elle, la cloche retentit à nouveau. Cette fois, la réaction fut immédiate. Le barista se figea, le chiffon suspendu mollement entre ses mains. Morgan retint son souffle, sentant également ce changement—une onde indéfinissable, s’enroulant autour de la pièce comme un étau invisible.

Ses yeux se levèrent, et elle s’immobilisa. Il était grand, ses cheveux sombres soigneusement coiffés, ses yeux gris à la fois vifs et glacials. Tout en lui—de la coupe nette de son costume à sa démarche maîtrisée—évoquait le contrôle et l’autorité. Mais ce n’était pas seulement son apparence qui glaça Morgan d’effroi ; c’était cette aura oppressante qu’il dégageait. Elle émanait de lui par vagues, subtile mais écrasante, dangereuse dans sa retenue.

Julian De Mancuso. La reconnaissance éclata comme un éclair dans son esprit, ce nom surgissant des murmures et des histoires à moitié oubliées. La famille De Mancuso. Infâme, intouchable, leur réputation une légende chuchotée bien au-delà des frontières de la légalité. Et cet homme, avec ses gestes calculés et son regard froid et perçant, ne pouvait appartenir qu’à eux.

Il se dirigea vers la table d’angle où les autres hommes étaient assis, leurs postures se redressant instinctivement à son approche. Pas un mot ne fut échangé lorsqu’il s’assit ; son autorité tranquille surpassait tout ce que des paroles auraient pu exprimer.

La curiosité de Morgan s’éveilla, son esprit tourbillonnant même si elle se répétait de détourner les yeux. Cela ne la concernait pas—elle ne voulait pas que cela la concerne. Et pourtant, une part obstinée d’elle-même ne pouvait s’empêcher d’écouter.

« ...assurez-vous que ce soit géré discrètement... »

« ...aucun retard... »

« ...les conséquences seront immédiates... »

Son pouls s’accéléra, chaque mot heurtant son esprit avec la clarté d’un coup porté sur une surface dure. Elle se déplaça légèrement sur sa chaise, orientant son corps avec soin. De là, elle pouvait voir une partie de son profil, le faible éclat d’une bague en or ornant son doigt. Le ton de Julian était calme et posé, mais portait une menace sous-jacente qui fit courir un frisson glacé le long de sa colonne vertébrale.

Morgan serra son stylo, l’air autour d’elle devenant lourd, presque tangible. Elle devait partir. Ranger ses affaires, s’éclipser discrètement, et prétendre qu’elle n’avait rien entendu. Mais elle resta figée, la peur s’entremêlant à une audace inattendue. Elle n’était pas du genre à fuir, même lorsque la prudence l’exigeait.

Ce fut l’un des hommes de Julian qui la remarqua en premier. Son regard parcourut lentement la pièce, froid et scrutateur, avant de s’arrêter sur elle. Ses yeux se plissèrent, s’attardant sur son visage un instant de trop.

Morgan se figea, ses pensées s’entrechoquant. Reste calme. Ne réagis pas. Elle baissa la tête, feignant d’écrire quelque chose dans son carnet, son esprit cherchant frénétiquement tous les scénarios possibles.

« Et elle ? » demanda l’homme, sa voix tranchant le silence comme une lame.

Son estomac se serra.

Julian se tourna lentement, ses yeux gris s’ancrant aux siens avec la précision d’un prédateur. Le poids de son regard était écrasant, la clouant sur place comme si l’air lui-même était devenu solide.

Morgan retint son souffle, mais se força à soutenir son regard. Ses doigts effleurèrent le pendentif autour de son cou, un geste instinctif pour se rassurer tandis qu’elle luttait pour garder une expression neutre.

« Avez-vous quelque chose à partager ? » La voix de Julian était douce, presque aimable, mais chargée d’un avertissement implicite.

Le barista avait disparu, fondu dans l’arrière-salle, la laissant seule sous le regard perçant de Julian. Une peur sourde se propagea en elle, mais l’adrénaline la poussa à avancer.

« Vous ne passez pas vraiment inaperçu », dit-elle, son ton plus assuré qu’elle ne l’aurait cru.

L’un des hommes de Julian bougea, son expression sombre. Son corps se tendit, prêt à réagir, mais Julian leva une main, le stoppant d’un geste si subtil qu’il sembla à peine troubler l’air.

Un léger sourire effleura les lèvres de Julian, bien que ses yeux restassent froids. « Audacieuse », dit-il doucement. « Ou peut-être très imprudente. »

« Peut-être un peu des deux », répliqua-t-elle, surprise par la fermeté de sa propre voix.

Le sourire disparut, remplacé par une expression plus dure. Julian s’appuya contre le dossier de sa chaise, son regard glissant sur Morgan comme s’il analysait chaque détail d’elle.

« Quel est votre nom ? »

Morgan hésita, ses instincts lui hurlant de ne pas répondre. Mais refuser semblait encore plus risqué.

« Morgan », finit-elle par dire, sa voix ferme malgré la tempête qui grondait en elle.

« Morgan », répéta-t-il, comme s’il goûtait ce nom.« Bon à savoir. »

Il se leva avec une précision calculée, ajustant ses boutons de manchette tandis que ses hommes l’imitaient aussitôt. Le grincement des chaises contre le sol résonna bruyamment dans le silence pesant. Julian s’attarda un bref instant, son regard scrutant une dernière fois sa silhouette.

« La curiosité peut être dangereuse, Morgan, » dit-il d’un ton trompeusement doux. « Mais parfois, elle peut s’avérer… utile. »

Puis il disparut, la porte se refermant doucement derrière lui.

Morgan expira difficilement, ses mains tremblant alors qu’elle posait son stylo. Le café semblait soudain glacial, l’air chargé d’un poids oppressant et indescriptible. Elle jeta un coup d'œil vers l’arrière-salle, mais le barista était toujours absent. Elle était bel et bien seule.

Son esprit s’emballa, rejouant chaque détail de l’interaction : la tension palpable, le danger imminent, et la manière dont les yeux de Julian s’étaient ancrés dans les siens, brûlants comme une marque au fer rouge. Elle frotta son pouce contre le pendentif en forme de boussole qu’elle portait, cherchant un réconfort dans la texture familière.

Quoi qu’il se soit passé, Morgan le savait avec une certitude absolue : sa vie venait de dévier brusquement de sa trajectoire. Et aucun retour en arrière n’était désormais envisageable.