Chapitre 3 — Les chaînes du devoir
Morgan
La pièce semblait se refermer autour de Morgan, son élégance l'étouffant plutôt que de l'apaiser. Les rideaux de soie pendaient lourdement, immobiles, les montants sculptés du lit se dressaient comme des sentinelles, et le lustre faiblement lumineux projetait des ombres prismatiques nettes sur les murs. Rien de tout cela ne parvenait à la distraire de la tempête qui grondait dans sa poitrine. Assise au bord du fauteuil en velours, elle traçait machinalement les contours du pendentif en laiton en forme de boussole suspendu à son cou. Ce cadeau familier et fantaisiste de Daisy était son seul ancrage dans un monde qui avait brutalement basculé.
Ses pensées tourbillonnaient, cherchant désespérément une issue, un semblant de logique, quelque chose pour la ramener à une réalité moins terrifiante. La boussole, avec sa surface froide contre sa peau, semblait être un lien fragile avec une vie passée qui lui échappait peu à peu. Son esprit s’accrochait aux souvenirs de Daisy—son rire éclatant autour d’un café, la chaleur réconfortante de sa main sur son épaule lorsqu’elle lui avait offert le pendentif. Daisy l’avait surnommé un porte-bonheur pour "trouver son chemin". Maintenant, le symbole était ironique, presque cruel, face à l’étendue de sa détresse et à quel point elle se sentait perdue.
La porte grinça, s’ouvrant lentement, et Morgan se raidit, son dos se redressant d’un coup comme si une décharge électrique avait parcouru son corps. Julian entra, refermant la porte avec une douce finalité. Ses mouvements mesurés dégageaient une intensité calme, une tranquillité imposante qui semblait remplir chaque recoin de la pièce. D’un regard rapide, il balaya la scène avant de poser sur elle ses yeux gris orageux, fixes et implacables.
La mâchoire de Morgan se crispa tandis qu’elle croisait les bras, relevant le menton avec défi. « Et maintenant ? Es-tu venu m’expliquer pourquoi tu as décidé de ruiner ma vie ? Ou bien dois-je deviner ? »
Un léger tressaillement, trop éphémère pour être clairement identifié—amusement, irritation peut-être—traversa le visage de Julian. « Ruiner est un mot fort, » répondit-il d’une voix calme et contrôlée. « Il s’agit de protection. »
« Protection ? » Elle éclata d’un rire court et amer. « Je n’ai rien demandé, et je n’en ai certainement pas besoin. »
L’expression de Julian ne changea pas, mais son ton se durcit légèrement, un tranchant subtil perçant sa froideur. « Le besoin est sans importance. Dans mon monde, seule la survie compte. Et c’est de ta survie qu’il s’agit. »
Il s’avança d’un pas, et le changement imperceptible dans l’atmosphère fit monter une onde de tension à travers le corps de Morgan. Elle se leva, bien que ses jambes tremblent légèrement sous elle, son menton restant résolument levé. « La survie ? » ricana-t-elle, ses yeux noisette fixant les siens. « Je crois savoir ce qu’est la survie. Et en ce moment, elle semble consister à regarder le danger droit dans les yeux. »
Son regard, imperturbable et perçant, ne fléchit pas. « Tu n’as aucune idée de ce dans quoi tu as mis les pieds, Morgan. »
« Eh bien, éclaire-moi, » rétorqua-t-elle, avançant d’un pas vers lui. Sa peau picotait sous l’effet de l’adrénaline, mais elle refusait de reculer. « Parce que j’ai du mal à comprendre comment écouter une conversation dans un café justifie un enlèvement. »
Julian inclina légèrement la tête, un geste chargé d’un poids qu’elle ne parvenait pas à saisir. Ses yeux se rétrécirent, leurs profondeurs gris acier s’assombrissant. « Cette conversation dans le café n’était pas destinée à des oreilles étrangères à mon monde. Ce que tu as entendu, les questions que tu pourrais poser—tout cela fait de toi une menace. Et mes rivaux n’hésitent pas à éliminer les dommages collatéraux. »
Les mots la frappèrent comme une gifle. La gorge de Morgan se serra, mais elle se força à tenir bon. « Alors quoi ? Tu fais partie de ces gens que je devrais craindre, mais je suis censée croire que tu me protèges ? C’est grotesque. »
Julian expira lentement, son souffle contrôlé, tandis que ses épaules se tendaient imperceptiblement. « Crois ce que tu veux, » dit-il d’une voix sèche. « Mais tu es en vie. Ce qui est plus que ce qu’on peut dire pour d’autres qui ont croisé ce monde sans y être préparés. »
Son monde. Ces mots résonnaient en elle, froids et lourds. Elle s’en doutait—sa manière de se comporter, la déférence de ses hommes, l’autorité brute dans sa voix. Mais l’entendre le dire, même de manière indirecte, était une autre chose. Le poids de sa situation s’alourdit sur sa poitrine, et elle recula involontairement d’un pas.
« Tu es fou, » dit-elle, plus doucement cette fois, mais avec tout autant de mordant. Sa main agrippait fermement le pendentif en forme de boussole, sa surface froide lui offrant une maigre consolation. « Tu ne peux pas simplement prendre la vie de quelqu’un et t’attendre à ce qu’il obéisse docilement comme une marionnette. »
Une ombre de frustration traversa brièvement le visage de Julian. Il s’avança, sa large silhouette projetant des ombres encore plus longues sous la lumière tamisée. « Je n’ai pas besoin de ta coopération, Morgan. Ce dont j’ai besoin, c’est de ton silence. »
« Alors laisse-moi partir, » répliqua-t-elle, sa voix montant d’un cran. « Je resterai silencieuse. Je ferai comme si rien de tout cela n’avait jamais eu lieu. Juste— »
« Non. » Ce mot tomba entre eux comme une pierre, tranchant et sans appel. Ses yeux restaient fixés sur les siens, implacables, alors qu’il s’avançait encore, assez près pour qu’elle sente la chaleur subtile émaner de lui. « Il ne s’agit pas de confiance. Il s’agit de contrôle. Tant que tu seras là-dehors, tu seras un risque que je ne peux pas me permettre. »
Contrôle. Ce mot résonna en elle, amer et écœurant. « C’est tout ce qui compte pour toi ? » dit-elle, sa voix tremblant de colère contenue. « Le contrôle. »
« Oui. » L’aveu était brut, inflexible, et cela la révoltait encore plus.
Un silence retomba dans la pièce, brisé uniquement par le bourdonnement faible des ampoules du lustre. Les poings de Morgan se serrèrent, sa colère se transformant en une détermination aiguisée, presque désespérée. « Tu ne me possèdes pas, » dit-elle, sa voix basse mais ferme. « Peu importe ce que tu crois ou combien de pouvoir tu as—je ne suis pas à toi. »
Julian la fixa, une lueur indéchiffrable traversant ses yeux. Puis, à sa grande surprise, ses lèvres s’incurvèrent légèrement, presque imperceptiblement. « Tu es obstinée, » dit-il doucement, presque comme s’il se parlait à lui-même. « Je m’attendais à de la peur. À de l’obéissance. Mais toi… » Son regard glissa sur elle, contemplatif. « Tu es différente. »
Elle ne savait pas si elle devait le prendre comme un compliment ou un avertissement, mais elle n’eut pas le temps de décider. Julian se redressa, sa présence à nouveau imposante, emplissant la pièce.« Puisque tu es si déterminée à affirmer ton indépendance, » dit-il, son ton empreint d'ironie, « je vais te donner un choix. »
Morgan cligna des yeux, prise au dépourvu. « Un choix ? »
« Oui. » Il plongea une main dans sa poche et en sortit un petit objet métallique — une bague. Elle scintillait sous la lumière, sa surface dorée finement gravée d’un blason ancien et imposant : deux épées croisées sous une couronne, entourées de vignes. Le poids de son histoire semblait presque tangible. Il la lui tendit, son expression impassible. « Épouse-moi. »
Les mots la frappèrent comme un choc physique. Pendant un long moment, elle resta figée, incapable de détourner les yeux de lui, son esprit peinant à assimiler ce qu’il venait de dire. « Pardon ? » finit-elle par articuler, sa voix trahissant son incrédulité.
« Tu m’as très bien entendue, » répondit Julian avec un calme exaspérant. « C’est le seul moyen d’assurer ta sécurité. Sous ma protection, en tant que femme, personne n’osera te toucher. Ni mes rivaux, ni Matteo, ni quiconque. »
La mâchoire de Morgan se décrocha, une fureur viscérale montant en elle. « Tu crois vraiment que je vais t’épouser ? Tu es malade ? »
« Ce n’est pas une question de ce que tu veux, » répliqua Julian, son ton se durcissant. « C’est une question de ce qui est nécessaire. »
Son rire fut tranchant, presque cruel. « C’est absurde. Complètement insensé. »
« Tu l’as déjà dit, » fit remarquer Julian, son ton toujours aussi posé. « Mais cela ne change rien à la réalité de ta situation. En tant que ma femme, tu seras intouchable. En tant que civile... tu es dispensable. »
La brutalité de ses paroles lui donna la nausée. Elle savait qu’il disait la vérité — elle le voyait dans ses yeux, dans la précision froide et calculée de chaque mot qu’il prononçait. Une lueur de culpabilité traversa brièvement son regard, mais elle disparut avant qu’elle ne puisse l’interpréter. Il était déterminé. Résolu. « Et si je refuse ? » demanda-t-elle, sa voix marquant une pointe de tremblement.
« Tu ne refuseras pas, » répondit-il simplement, sa confiance tranchante comme une lame. « Tu es trop intelligente pour ça. »
Ses mains se serrèrent en poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes jusqu’à lui faire mal. Tout en elle hurlait de colère : elle voulait crier, briser quelque chose, effacer cet air satisfait de son visage. Mais elle se retint. Elle se força à respirer, à réfléchir. Elle avait besoin de temps. Du temps pour élaborer son prochain coup.
Julian l’observait, ses yeux scrutant chaque réaction qu’elle laissait transparaître. Son expression demeurait impassible, mais son intensité était presque étouffante. « Je te laisse la nuit pour décider, » dit-il en glissant la bague dans sa poche. « Mais sache une chose : si tu refuses, tu es seule. Et dans ce monde, être seule, c’est signer ton arrêt de mort. »
Il se retourna et se dirigea vers la porte, ses mouvements calculés, parfaitement maîtrisés. Juste avant de sortir, il lança un dernier regard par-dessus son épaule. « Réfléchis bien, Morgan. Ta vie en dépend. »
La porte se referma derrière lui, et Morgan s’effondra dans un fauteuil, submergée par le poids oppressant de ses émotions. Elle serra si fort le pendentif-compas de Daisy que les bords s’enfoncèrent dans sa peau. Une tempête de pensées tourbillonnait dans son esprit, se cognant les unes aux autres sans jamais lui offrir un moment de clarté.
L’épouser ? Rien que l’idée était insultante. Absurde.
Mais alors qu’elle fixa longuement la porte par laquelle il était sorti, les paroles de Julian s’insinuèrent en elle tel un poison. Ce monde n’était pas sûr. La survie n’était jamais acquise. Et Julian De Mancuso n’était pas un homme à proférer des menaces en vain.
Son regard se posa sur la place exacte où il se tenait quelques instants plus tôt. Sa colère bouillonnait, brûlant juste sous la surface. S’il croyait qu’elle allait plier à ses conditions sans résister, alors il n’avait aucune idée de la personne qu’il avait en face de lui.
