Chapitre 1 — Choisie par la Lune

L’appel vers le Bastion de Croc-d’Argent arriva au crépuscule, l’air embaumé par l’odeur des pins et de la terre humide. Les ombres s’étiraient longuement sur le sol de la forêt, le soleil couchant répandant des nuances de bronze profond au travers des arbres majestueux. D’une manière ou d’une autre, je savais que cette convocation allait tout changer. Je le percevais dans la fraîcheur du vent sur ma peau, dans l’énergie fébrile qui parcourait les mouvements de la meute. Pourtant, lorsque je me tenais dans la grande salle de pierre, les paroles des anciens de la meute me frappèrent comme une tempête, me laissant chercher un sens.

« Tu as été choisie comme prochaine Déesse de la Lune », déclara Valerio d’une voix aussi stable et implacable que la pierre sous mes pieds. Son ton portait une étrange révérence, mais une nuance plus tranchante, indiscernable, s’y dissimulait.

L’air dans la salle sembla disparaître. Mes oreilles bourdonnaient. Autour de moi, les anciens hochaient solennellement la tête, leurs expressions figées comme sculptées dans la pierre sous la lumière vacillante des torches. Mes jambes vacillèrent, mais je me forçai à rester droite, projetant un calme que je ne ressentais pas. Mon cœur battait sauvagement dans ma poitrine, refusant de ralentir.

Le regard perçant de Valerio croisa le mien, me clouant sur place. « Le Bosquet Lunéclair a rendu sa volonté indiscutable », poursuivit-il, ses mots délibérément lourds de sens. « Les gravures ont brillé plus intensément que jamais sous les anciens arbres la nuit dernière, leur lumière s’intensifiant en ta présence. La lune elle-même t’a choisie. »

Le poids de ses paroles—et de l’héritage qu’elles portaient—s’abattit sur moi comme une avalanche. Ma gorge se serra, sèche et douloureuse. Les regards des anciens me brûlaient, lourds et pleins d’attentes. Leur approbation était une lame acérée, impitoyable, ne laissant aucune place à la moindre hésitation. Je jetai un coup d’œil aux hautes fenêtres, où la lumière de la lune s’infiltrait, froide et indifférente. Mille questions brûlaient au fond de ma gorge—Que va-t-il se passer maintenant ? Pourquoi moi ? Et si je n’en suis pas capable ?—mais je ne pus en formuler aucune. Je me contentai d’acquiescer, ma voix prisonnière du tumulte en moi.

« Tu es l’héritage de ta mère », ajouta Valerio, ses mots s’enfonçant plus profondément. Ses yeux calculateurs semblèrent s’adoucir une fraction de seconde avant de redevenir durs. « Tu lui rends hommage non seulement en acceptant ce rôle, mais en l’excédant. »

Ma mère. Son visage apparut dans mon esprit sans que je l’aie voulu. Doux et radieux, ses yeux ambrés scintillant légèrement comme les miens sous la lumière de la lune. Elle avait porté ce même fardeau autrefois, avec une grâce que je ne pourrais jamais espérer égaler. Mais je me souvenais aussi du prix que cela lui avait coûté—le vide dans ses yeux lors des moments de silence, le poids qu’elle portait à chaque pas. Ce souvenir était un poignard qui se tordait dans ma poitrine. Je mordis l’intérieur de ma joue, combattant la brûlure derrière mes paupières.

« Je comprends », dis-je, ma voix ferme—trop ferme, étrangère, comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.

La salle explosa de murmures. Les anciens et les chefs de meute débattaient des implications de ma sélection, leurs voix roulant sur moi comme un tonnerre sourd. Je ne percevais que des bribes—« préparatifs », « son entraînement », « les Défiants »—mais rien ne s’imprima vraiment. Le poids de leurs attentes s’alourdissait à chaque instant.

Je m’excusai, ma voix à peine audible au milieu du tumulte de mes pensées. L’écho de mes bottes résonnait sur le sol de pierre tandis que je quittais la grande salle, chaque pas une tentative vaine d’échapper à l’inévitable.

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Dehors, devant le bastion, l’air de la forêt était vif et frais, l’odeur de mousse et de terre mouillée m’ancrant dans la réalité. La lune s’élevait haut dans le ciel, répandant sa lumière argentée sur le paysage. Le Voile de Luna, l’appelaient-ils. La lumière de la déesse. Ce soir, elle me semblait étrangère, oppressante, son éclat trop intense contre l’obscurité environnante.

Je m’appuyai contre le mur de pierre glacé du bastion, levant les yeux vers cet orbe lumineux comme si elle pouvait m’offrir des réponses. Mon souffle formait des volutes dans l’air froid, mais aucune clarté ne venait. Enfant, j’avais rêvé de ce moment. Ma mère me racontait des histoires au coucher sur la Déesse de la Lune—des récits empreints de révérence, d’émerveillement et de fierté. Je m’étais imaginée debout dans le Bosquet Lunéclair, rayonnante et forte, le visage bienveillant de ma mère veillant sur moi.

Mais maintenant…

Maintenant, je ne ressentais que la peur—un gouffre béant en moi. Je n’étais pas prête pour cela. Je n’étais pas assez forte. Je n’étais pas elle.

Je serrai la pierre rugueuse derrière moi, son froid mordant mes paumes. Mes pensées tourbillonnaient jusqu’à ce qu’un léger craquement de pas me ramène à la réalité. Je me tournai, m’attendant à voir Talia ou peut-être Luca, mais mon cœur se serra lorsque j’aperçus Devon, se tenant à la lisière des ombres juste au-delà de la ligne des arbres. Mon souffle se bloqua.

Il n’approcha pas. Sa silhouette large demeurait partiellement dissimulée par l’obscurité, son visage dans l’ombre. L’éclat léger de ses yeux verts—presque dorés dans la lumière de la lune—le trahissait. Il m’observait.

Un moment passa, nous restâmes figés, immobiles, sans dire mot. Sa mâchoire se crispa, ses lèvres s’entrouvrirent comme s’il voulait parler. Mais il secoua la tête, son expression se durcissant. Il se retourna et disparut dans la forêt, ne laissant que l’écho de sa présence.

Ma gorge se serra. Devon Griffe-de-Fer. Mon âme sœur. Ou, du moins, il l’avait été. Le lien entre nous avait été brisé depuis longtemps—par son choix, pas le mien. Et pourtant, il restait. Toujours là, à rôder. Toujours à observer, un fantôme hantant les limites de ma vie.

Je serrai les poings, réprimant la douleur. Ce n’était ni le moment ni l’endroit pour penser à lui, à la façon dont son rejet m’avait brisée et laissée saigner. J’avais des problèmes bien plus pressants.

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Cette nuit-là, le sommeil me fuyait.

La chambre qu’on m’avait attribuée dans le Bastion de Croc-d’Argent était froide, le courant d’air des murs de pierre traversant ma couverture. Je me tournais et retournais, le visage de ma mère, les paroles de Valerio, et le regard vide de Devon me poursuivant jusque dans des demi-rêves agités. Quand le sommeil finit par m’emporter, il n’apporta aucun répit.

Le rêve commença dans le Bosquet Lunéclair. L’air scintillait, chargé de l’odeur des fleurs sauvages et de la mousse, vibrant de l’électricité de la lumière lunaire. Je me tenais au centre de la clairière, les gravures anciennes sous mes pieds brillant faiblement. La lumière pulsait, son rythme semblable à un battement de cœur, régulier au début.

Puis il vacilla.La lueur vacilla et s'éteignit presque, laissant l'obscurité envahir les bords du bosquet. L'air se fit plus froid, plus tranchant, mordant mes poumons. Mon souffle formait des nuages blancs dans le calme, bien qu'aucun vent ne souffle.

Un craquement sec perça le silence.

Je baissai les yeux, la panique montant dans ma poitrine. Les gravures sous mes pieds se fissuraient, des lignes dentelées s'étendant comme une toile d'araignée alors que le sol tremblait sous mes pas. Le bourdonnement de la lumière de la lune devint discordant, un son aigu et grinçant qui me mit les nerfs à vif.

Puis, depuis les ombres, une silhouette émergea. Sans visage, enveloppée de ténèbres, suffocante de présence. Elle restait juste au-delà de la lumière, observant. Attendant. J'essayai de parler, de demander des réponses, mais aucun son ne sortit de ma bouche.

Un éclat d'argent attira mon regard. Une dague, courbée comme un croissant de lune, scintillait dans sa main.

Le sol céda sous mes pieds, et je trébuchai, mon pied se prenant dans les gravures fracturées. La silhouette s'approcha, son aura suffocante m'écrasant. Et dans la pâle lueur de la lumière de la lune, ses yeux rencontrèrent les miens—dorés, perçants, et inoubliables.

Je me réveillai en sursaut, haletante, mon cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. Mes mains volèrent à ma gorge, m'attendant presque à y trouver la lame de la silhouette. Mais ce n'était que moi, seule dans la pièce sombre, trempée de sueur.

Le rêve persistait, ses contours nets et vifs, gravés en moi comme une cicatrice. Je ne pouvais pas chasser l'image de ces yeux dorés—ni la sensation étouffante qu'ils signifiaient quelque chose.

Quelque chose approchait.

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Au matin, le rêve planait au-dessus de moi comme un voile. Je me tenais dans la cour, regardant la meute vaquer à ses occupations quotidiennes, chaque instant me paraissant distant et irréel. Le froid de la nuit s'accrochait encore à moi, la douleur dans ma poitrine refusant de s’atténuer.

Talia me trouva près du terrain d'entraînement, ses boucles auburn bondissant alors qu'elle trottinait jusqu'à moi. Ses yeux verts brillaient comme à leur habitude, mais son sourire vacilla en voyant mon visage.

« Mae, » dit-elle en me donnant un coup d'épaule. « Tu as disparu hier soir. J'ai supposé que tu avais besoin de prendre l'air après… enfin, tout ça. »

Je forçai un sourire, bien qu'il me semblât fragile. « Oui. C'était… beaucoup. »

« Tu as l'air de ne pas avoir dormi, » dit-elle, son ton léger mais empreint d'inquiétude. « Mauvais rêves ? »

Un instant, j'hésitai. Talia était ma plus proche amie, la seule personne qui avait toujours été là pour moi. Si quelqu'un pouvait comprendre, c'était bien elle. Et pourtant, le rêve semblait… brut, à vif, comme quelque chose que je n'étais pas sûre de vouloir dire à haute voix.

« J'ai eu une vision, » dis-je finalement, ma voix basse. « J'étais dans le Bosquet de la Lune, et les gravures… elles se sont fissurées. Il y avait quelqu'un. Une silhouette, enveloppée d'ombres, avec… » Je marquai une pause, les mots coincés dans ma gorge. « Des yeux dorés. »

L'humour de Talia disparut, laissant place à un sérieux qui me serra l'estomac. « Mae, » dit-elle doucement, « ça n'a pas l'air bon. Tu crois que c'est un avertissement ? »

« Je ne sais pas, » avouai-je, avalant difficilement. « Mais ça semblait réel. Trop réel. »

Talia posa une main sur mon bras, sa prise ferme et rassurante. « Quoi que ce soit, nous le découvrirons. Tu n'es pas seule dans tout ça. Ne l'oublie pas. »

Malgré l'angoisse persistante, ses mots m'apportèrent une lueur de réconfort. Je hochai la tête, serrant sa main en retour.

Mais alors que mon regard se tournait vers la forêt, vers les ombres où Devon avait disparu la nuit précédente, l'inquiétude dans ma poitrine ne faisait que grandir.

Quelque chose approchait. Et je n'étais pas sûre d'être prête.