Chapitre 1 — La Cicatrice du Rejet

Terrie

L’odeur de pin et de terre humide emplit les narines de Terrie alors qu’elle avançait furtivement à travers les sous-bois denses de la forêt de Shadowpine. Les arbres imposants l’entouraient, leurs branches entremêlées formant une canopée si épaisse que seuls quelques rares rayons de lumière solaire parvenaient à percer, projetant des éclats fragmentés sur le sol forestier. L’air était froid, lourd, teinté d’un léger parfum métallique de danger—un avertissement de prédateur. Shadowpine n’était pas un lieu qui pardonnait l’imprudence.

Ses bottes foulaient doucement le sol couvert de mousse, chaque pas soigneusement calculé pour ne pas trahir sa présence. Le léger grincement de sa veste en cuir, quand elle bougeait, lui rappelait sa propre fragilité dans ce labyrinthe vivant. Shadowpine lui était familier après des années d’existence en solitaire, mais aujourd’hui, la forêt semblait différente. Elle la sentait oppressante, vigilante, comme un chasseur traquant sa proie. Elle n’était pas là par hasard. Les rumeurs d’une meute de renégats opérant dans ces bois étaient remontées jusqu’à elle, et s’il y avait une parcelle de vérité, elle devait en avoir le cœur net. L’isolement l’avait maintenue en vie, mais l’idée de retrouver une meute—d’obtenir une once de sécurité—était désormais un risque qu’elle ne pouvait plus repousser. Pas cette fois.

Le visage de Dane surgit dans son esprit avant qu’elle ne puisse l’en chasser—ses yeux sombres débordant de pitié, sa voix froide et résolue alors qu’il brisait son univers.

*"Je ne peux pas continuer, Terrie. Tu n’es pas à la hauteur."*

Ses doigts effleurèrent instinctivement le cordon en cuir lisse du Pendentif d’Attache, caché sous sa veste. Elle l’avait gardé—non pas comme un souvenir d’amour, mais comme un rappel de ce qu’elle avait enduré. De ce qu’elle refusait de subir à nouveau. Faible. Sans défense. Jetable.

La douleur du souvenir éveilla sa louve, et un grondement sourd monta dans sa gorge. Elle le réprima, aspirant profondément. Dane appartenait au passé. Cette forêt, avec ses dangers et ses mystères, était son présent. Elle ne pouvait se permettre de se distraire. La survie exigeait une vigilance totale.

S’accroupissant, Terrie examina attentivement le sol forestier avec ses yeux verts perçants. Une trace légère attira son attention—des empreintes de pattes imprimées dans la terre humide, leur disposition bien trop ordonnée pour appartenir à des loups sauvages. Ses doigts parcoururent délicatement les contours des marques. Elles étaient grandes et régulières, chaque pas réfléchi. Une meute. Récente. Le déplacement subtil de feuilles écrasées et de mousse perturbée indiquait qu’ils étaient passés par là il y a moins d’une heure.

Son pouls s’accéléra, un mélange de méfiance et d’anticipation plus profonde s’emparant d’elle. Une meute pouvait signifier un refuge… ou une ruine. Serrant plus fort la poignée de sa Dague d’Argent-de-Lune, elle laissa sa chaleur la réconforter. La douce luminescence de la lame sous la sombre canopée était un frêle réconfort, un rappel de sa propre ingéniosité. Elle n’était plus cette fille brisée ayant fui sa meute. Elle s’était forgée en une arme. Forte. Indépendante. Prête à tout.

Ou du moins, c’est ce qu’elle se répétait.

La forêt sembla se transformer autour d’elle, son silence brisé par un léger bruissement à sa gauche. Terrie se figea, chaque muscle tendu, ses sens en alerte maximale. Le son n’était pas aléatoire—il était intentionnel. Une présence, grande et délibérée, approchait. Sa louve s’agita nerveusement, déchirée entre l’instinct de saluer et celui de se protéger, tandis qu’une ombre émergeait des arbres, pénétrant dans un rayon de lumière fragmenté.

Il était grand—la dominant d’une bonne tête—avec des épaules larges et une démarche qui dégageaient contrôle et détermination. Ses vêtements sombres et utilitaires semblaient se fondre dans la forêt, comme s’il en faisait partie intégrante. Ses cheveux noirs, coupés courts, encadraient des traits acérés, mais ce furent ses yeux qui la clouèrent sur place. D’un noisette doré, perçants et prédateurs, ils s’ancrèrent dans les siens avec une intensité qui fit frissonner sa colonne vertébrale. Alpha. Le mot frappa sa louve avant que son esprit ne puisse suivre.

D’autres silhouettes émergèrent derrière lui, leurs mouvements calculés et gracieux formant un demi-cercle lâche. Sur sa gauche, une petite femme aux cheveux noirs coupés au carré et aux yeux ambrés perçants fixait Terrie avec un mélange de méfiance et de défi. À sa droite, un homme musclé aux cheveux blond sable affichait un sourire en coin, qui n’atténuait en rien la tension subtile dans sa posture. Une quatrième figure restait en retrait, plus discrète, mais non moins palpable.

Terrie se redressa lentement, sa dague scintillant faiblement dans sa main. Sa posture changea, prête autant à combattre qu’à fuir. Les mots importaient peu dans des moments comme celui-ci. Les loups comprenaient les postures, pas les politesses.

Le regard de l’alpha balaya Terrie, l’évaluant avec une précision froide et calculatrice qui fit frissonner sa peau. Ses yeux s’attardèrent sur sa dague avant de revenir à son visage. Quand il parla, sa voix était basse et tranchante, chaque mot chargé du poids du commandement.

« Tu es sur notre territoire. »

Terrie inclina légèrement la tête, un sourire sans joie effleurant ses lèvres. « Étrange, je ne me rappelle pas avoir vu la forêt signer un bail. »

La femme—Krystal, toute sa défiance inscrite dans chaque ligne acérée de son corps—laissa échapper un rire sec, dépourvu de chaleur. « Courageuse pour une solitaire. J’espère que ton esprit est plus affûté que ta dague. »

Les yeux verts de Terrie glissèrent vers Krystal, croisant son regard ambré avec une défiance calme, avant de revenir à l’alpha. « Je ne fais que passer. Pas de problèmes. »

L’alpha l’observa un instant de plus, son expression impénétrable. Il y avait quelque chose dans ses yeux—de la curiosité, du mépris, ou peut-être quelque chose de plus profond. Cela disparut avant qu’elle ne puisse l’identifier. Il s’avança, ses mouvements délibérés, sa présence écrasante. La louve de Terrie se hérissa, ses instincts criant à la fois avertissement et reconnaissance.

« Ton nom, » ordonna-t-il.

Sa voix resta ferme, son regard inébranlable. « Terrie. »

Le nom resta suspendu dans l’air, lourd de défis tacites. L’alpha la fixait intensément, ses yeux dorés sondant plus profondément que quiconque ne l’avait fait depuis des années. C’était exaspérant. Déstabilisant. Puis il parla, son nom tranchant la tension comme une lame.

« Lucian. »

Au moment où son nom résonna, une chaleur jaillit dans sa poitrine, surprenante par son intensité. Ce n’était ni de la peur ni de la colère. C’était brut et primal, une connexion qui fit remuer sa louve, agitée sous sa peau. Non. Non, pas maintenant. Pas lui.Sa réaction avait dû transparaître sur son visage, car le regard de Lucian se plissa, son expression marquée par une pointe d'intensité. Il inclina légèrement la tête, un pli se formant doucement entre ses sourcils. Il l’avait ressenti lui aussi. Mais, au lieu d’admettre quoi que ce soit, son visage s’assombrit, et ses prochains mots tombèrent comme une lame glaciale.

« On ne recueille pas les errants. »

Le dernier mot résonna après une pause appuyée, son poids plus tranchant qu’une épée. Le souffle de Terrie s’étrangla, et pendant un instant, la forêt devint floue autour d’elle. Le couteau du rejet, acéré et implacable, taillait à travers des cicatrices qu’elle croyait refermées depuis longtemps. Elle ne pouvait plus bouger. Elle ne pouvait plus respirer.

« Tu devrais peut-être trouver un autre endroit pour fouiller, » murmura Krystal, son sourire cruel ajoutant une couche supplémentaire à la douleur de ses paroles.

L’homme blond, Max, lança à Krystal un regard bref mais sévère, avant de s’avancer légèrement. « Ça suffit, » murmura-t-il, sa voix riche et apaisante malgré la tension dans l’air. Il adressa à Terrie un sourire fugace, presque empreint de regret. « Pas besoin d’en faire plus. »

Terrie s’obligea à inspirer profondément, ses doigts se crispant autour du manche de son poignard. Elle refusait de montrer la moindre faiblesse. Pas ici. Pas devant eux. Avec une maîtrise calculée, elle rengaina sa lame, sa voix tendue mais résolue.

« Très bien. Profitez de votre forêt. »

Elle se retourna brusquement, ses pas calculés et maîtrisés, bien que son loup intérieur hurle de douleur et de protestation. Le poids de leurs regards brûlait son dos, mais elle s’interdit de se retourner. Sa fierté exigeait qu’elle garde la tête haute, même si sa poitrine semblait prête à éclater sous la pression du rejet.

Quand les odeurs de la meute s’estompèrent dans l’air imprégné de pins et de mousse, Terrie s’arrêta. Son souffle était haché, ses mains tremblaient faiblement à ses côtés. La chaleur oppressante dans sa poitrine ne s’était pas dissipée. Elle s’était même intensifiée, un rappel cruel de la vérité qu’elle redoutait d’affronter.

Lucian était son âme sœur.

Et il l’avait rejetée.

Un grondement sourd échappa à ses lèvres, tandis qu’elle serrait les poings, refoulant avec peine la vague de douleur qui menaçait de la submerger. Elle n’avait pas besoin de lui. Elle n’avait besoin de personne. Elle survivrait. Seule.

Inspirant profondément, elle recentra son attention sur la forêt autour d’elle. Survivre nécessitait de la concentration, et c’est exactement ce qu’elle allait faire. Si Lucian et sa meute pensaient pouvoir la rejeter, ils se trompaient lourdement. Elle prouverait sa valeur — pas pour eux, mais bien pour elle-même.

Parce que personne — ni Dane, ni Lucian, ni quiconque — ne lui ferait plus jamais ressentir qu’elle n’était pas à la hauteur.