Chapitre 2 — Un Test de Confiance

Lucian

La forêt était en ébullition. Lucian le sentait dans l'air—une tension palpable, électrique, vibrant juste sous la surface, comme si la terre elle-même retenait son souffle avant une tempête. Les majestueux pins de Shadowpine s'élevaient comme des sentinelles silencieuses, leurs aiguilles sombres murmurant sous la caresse d'une brise légère. La meute de renégats était dispersée dans les ombres, immobile mais attentive, leur inertie étant celle de prédateurs attendant que leur alpha prenne une décision.

Lucian s'accroupit, ses yeux dorés aux reflets noisette scrutant le sol de la forêt. Une odeur persistait dans l'air frais—celle d'un loup inconnu, mêlée d'un mélange de défi et de détermination. Elle se mariait à l'humidité terreuse de la mousse et à l'odeur résineuse des pins, rappelant que cette femme renégate—Terrie—n'agissait pas sans réfléchir. Ses mouvements calculés laissaient juste assez de traces pour qu'un traqueur expérimenté puisse la suivre. Elle ne l'avait pas troublé par sa présence, mais par sa précision. Elle se déplaçait comme si elle était chez elle.

Ces pensées firent gronder son loup intérieur.

« Elle est toujours là dehors, » dit Krystal, sa voix tranchante rompant le silence. Adossée à un arbre, ses yeux ambrés étaient fixés sur Lucian. Sa posture paraissait détendue, mais sa main restait à portée de la dague attachée à sa cuisse. « Tu l'as laissée partir, mais ça ne veut pas dire qu'elle ne reviendra pas. Les renégats comme elle reviennent toujours. »

Lucian garda le regard fixé sur les empreintes dans le sol, sur les marques subtiles qui trahissaient le passage de Terrie. « Elle n'a pas franchi nos frontières, » répondit-il d'une voix grave et ferme, empreinte de l'autorité d'un chef, mais aussi d'une pointe d'irritation. Il n'avait pas besoin que Krystal mette en mots ce qu'il soupçonnait déjà.

La méfiance de Krystal était compréhensible. Ici, à Shadowpine, la sécurité était le fruit d'un combat incessant et d'une vigilance sans faille. Les étrangers étaient rarement les bienvenus, encore moins une renégate. Mais Lucian percevait chez Krystal une hostilité plus profonde, presque personnelle. Il remarqua la tension dans sa voix et la façon dont elle scrutait les ombres, comme si elle cherchait un fantôme de son passé. Il jugea préférable de ne pas appuyer sur ce point pour l'instant.

« Elle ne ressemblait pas vraiment à une menace, » lança Max en émergeant d'un fourré. Ses cheveux blonds sable capturaient les rayons du soleil filtrant à travers la canopée, et son sourire habituel adoucissait l'atmosphère tendue. « Plutôt comme une vagabonde essayant de deviner si on allait l'aider ou l'achever. »

Krystal lui lança un regard acéré. « Cette ‘vagabonde’ portait une dague en Moonsteel, » rétorqua-t-elle, son ton tranchant. « On ne transporte pas une arme de ce genre sans être prêt à s'en servir. »

« Elle est désespérée, » répondit Max, imperturbable, en s'adossant à un rocher. Il effleura distraitement une branche de pin basse. « Et on est tous passés par là. Si elle avait voulu semer le chaos, elle l'aurait déjà fait. Au lieu de ça, elle est partie. »

Lucian laissa leurs paroles s'estomper à l'arrière-plan tandis qu'il se redressait, ses sens toujours focalisés sur la forêt. Max n'avait pas tort, mais il n'avait pas entièrement raison non plus. Lorsque Lucian avait croisé le regard de Terrie—des yeux verts perçants, abritant une fragilité dissimulée derrière une carapace de fer—il avait ressenti quelque chose. Une attirance. Une reconnaissance instinctive qui avait éveillé en lui des émotions qu'il n'était pas prêt à nommer.

Sa mâchoire se serra, et il repoussa cette pensée avec une discipline bien ancrée. Quelle que soit cette sensation, elle était dangereuse. Il n'avait pas le luxe de se laisser distraire. Sa priorité devait rester la meute—leur survie, leur sécurité, leur unité. Terrie n'était—et ne devait être—qu'une distraction, rien de plus.

« Elle reviendra, » murmura Krystal, les bras croisés. Il y avait dans son ton une certitude sombre, sans l'ombre d'un doute. « Personne ne s'aventure à Shadowpine sans raison. Elle veut quelque chose de nous. »

« Peut-être qu'elle veut juste survivre, » suggéra Max, son ton léger masquant une réelle sincérité. « Tout le monde n'essaye pas de nous poignarder dans le dos, Krystal. Certains ne cherchent qu'à trouver un souffle d'air. »

Lucian expira doucement et se tourna enfin vers eux. Son regard doré rencontra celui, inflexible, de Krystal. « Peu importe ce qu'elle veut, » déclara-t-il calmement. « Ce qui compte, c'est ce qu'elle peut offrir. » Il laissa un instant de silence avant de continuer. « On ne rejette pas des alliés potentiels sans raison. Si elle est assez désespérée pour revenir, alors nous verrons si elle en vaut le risque. »

Krystal serra les mâchoires mais ne répondit pas. Max haussa un sourcil, un sourire effleurant ses lèvres. « Généreux et pragmatique. Qui aurait cru que tu avais ça en toi, chef ? »

Un regard glacial de Lucian suffit à faire taire Max, bien que ce dernier sembla lutiner pour contenir un éclat de rire.

« Dispersez-vous, » ordonna Lucian, son ton laissant peu de place à la discussion. « Restez autour du périmètre et surveillez tout mouvement. Si elle revient, je veux le savoir avant qu'elle ne s'approche. »

La meute s'éclipsa rapidement, leurs silhouettes se fondant dans les ombres. Lucian resta immobile quelques instants de plus, balayant du regard la forêt. Shadowpine était son territoire, chaque arbre et chaque pierre revendiqués et défendus. Pourtant, quelque chose en Terrie avait perturbé cet équilibre soigneusement maintenu. Une faille, peut-être, dans l'ordre qu'il avait construit.

Il secoua la tête pour chasser cette pensée et disparut dans la forêt.

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Des heures plus tard, le soleil avait disparu derrière l'horizon, plongeant les bois dans des teintes d'argent et de gris. La lune s'élevait, lourde et lumineuse, sa lumière tamisée jouant contre la densité de la canopée. Lucian avançait le long d'un ruisseau peu profond, ses sens en alerte, attentif au moindre changement dans l'air. La meute était proche, patrouillant dans un silence habilement soutenu.

Ce fut Krystal qui la repéra en premier.

« Quadrant nord-ouest, » dit sa voix par le lien de la meute, nette et assurée. « Elle est revenue. »

Les muscles de Lucian se raidirent, et ses yeux dorés se plissèrent alors qu'il captait son odeur. Une trace subtile mais indéniable. Terrie. Elle ne se cachait pas. Elle n'était pas intimidée. Et cela seul la rendait dangereuse.

Il se mit en mouvement, ses pas silencieux sur le tapis moussu. La forêt semblait retenir son souffle tandis qu'il approchait. Puis elle émergea des ombres.Terrie s'avança dans un rayon de clair de lune, chacun de ses mouvements soigneusement calculé. Ses épaules restaient droites, sa posture parfaitement équilibrée, tandis que sa main effleurait légèrement le manche du Poignard en Acier de Lune à son côté. Mais ce furent ses yeux—ces yeux verts perçants—qui captèrent toute son attention. Ils étaient intransigeants, fixes, et bien trop familiers.

« Tu es tenace », déclara Lucian, d'une voix froide et mesurée.

Les lèvres de Terrie s’étirèrent en un sourire sans joie. « Et toi, tu es prévisible. »

Un fugace éclat d’amusement traversa le visage de Lucian avant de disparaître. Elle osait revenir après son rejet. Oser tenir tête à un alpha qui ne lui devait rien. Mais l’audace seule ne suffirait pas à le convaincre.

« Je te l’ai dit », répliqua-t-il en s’approchant, « nous ne recueillons pas les errants. »

Terrie ne broncha pas. « Je ne te demande pas de m’accueillir. Je t’offre quelque chose que tu ne peux pas te permettre d’ignorer. »

Le regard de Lucian se plissa. « Et qu’est-ce que ce serait ? »

Ses doigts effleurèrent le bord de son poignard, bien qu’elle ne le dégaina pas. La faible luminescence de la lame attira son attention, son éclat sous la lumière de la lune rappelant subtilement son identité de renégate. « Certaines menaces ne laissent aucune trace », dit-elle calmement, sa voix ferme mais posée. « À moins qu’on sache où chercher. »

Krystal émergea des ombres, ses yeux ambrés brillant de suspicion. « Tu crois qu’on n’est pas capables de traquer les menaces par nous-mêmes ? »

Le regard de Terrie se posa sur elle, calme et défiant. « Je pense que vous pouvez traquer ce qui est facile à trouver. Mais les chasseurs ? Les meutes rivales ? Eux ne veulent pas être trouvés. Moi, je peux les repérer avant qu’eux ne vous trouvent. »

Lucian leva une main, interrompant la réponse de Krystal. Son regard resta fixé sur Terrie, son expression impénétrable. Son loup s’agitait, mal à l’aise mais intrigué—un instinct qu’il ne pouvait totalement réprimer. Elle représentait un risque, mais sa confiance n’était pas vaine. Et la vérité, c’est qu’ils avaient besoin d’alliés, plus qu’il ne voulait l’admettre.

« Prouve-le », dit-il d’une voix basse et autoritaire. « Il y a un groupe rival à trois kilomètres au nord. Nous surveillons leurs mouvements depuis des jours, mais ils sont prudents. Si tu peux trouver leur camp, on discutera. »

Les lèvres de Terrie s’étirèrent en un sourire fin, teinté de défi. « Très bien. »

Lucian s’écarta, la laissant passer. Son regard s’attarda sur elle tandis qu’elle disparaissait dans les ombres, ses instincts en conflit en lui. Elle n’était pas qu’une complication. Elle était une menace—pour son contrôle, sa meute, et peut-être pour quelque chose de bien plus dangereux.

Pour l’instant, il la laisserait faire ses preuves.

Mais la confiance ? Ça, elle ne l’obtiendrait pas si facilement.