Chapitre 3 — Forces Opposées

Terrie

La forêt vivait autour d'elle—une symphonie obscure et agitée de feuilles bruissantes et de hurlements lointains qui mettaient les nerfs de Terrie à vif. Les pins imposants se dressaient comme des juges silencieux et implacables, leur écorce rugueuse capturant de faibles éclats de clair de lune. Chaque pas qu'elle faisait était mesuré, ses bottes s'enfonçaient dans la mousse humide avec une prudence dictée par la nécessité. L'air portait une fraîcheur acérée, un mélange de pin musqué et de la terre humide de la forêt.

Ce soir, l'échec n'était pas une option. Elle avait quitté Shadowpine avec un seul objectif : prouver sa valeur. Si elle échouait, la méfiance de Lucian deviendrait inébranlable, et le reste de la meute suivrait son jugement. Elle ne pouvait pas se permettre que cela arrive. Pas encore. Ce n'était pas seulement une question de survie—c'était une question de trouver sa place, un endroit où même ses cicatrices pourraient avoir une signification.

Sa respiration était régulière, mais une tension pesait dans sa poitrine comme un ressort serré. Elle sentait les regards de la meute rebelle sur elle, des aiguilles invisibles qui lui piquaient le dos. Ils l'observaient toujours, la jaugeant sans cesse. Elle n'était pas encore l'une des leurs, et chaque seconde le lui rappelait. Mais elle allait leur prouver sa valeur. Elle ne permettrait pas à Shadowpine, avec son alpha arrogant et ses compagnons méfiants, de la rejeter sans reconnaître ce qu'elle pouvait apporter.

S'accroupissant, Terrie effleura le manche de la dague en Moonsteel attachée à sa cuisse. La lueur argentée de la lame sous la lumière de la lune rappelait le monde sauvage et dangereux qu'elle avait choisi d'affronter. Cette lame n'était pas qu'une arme—c'était une promesse. Un symbole de sa survie face à toutes les forces qui avaient tenté de la briser.

Elle s'immobilisa, inclinant la tête pour écouter. Un léger bruissement à l'avant. Ses sens s'aiguisèrent tandis qu'elle inspirait profondément, captant l'odeur distincte de loups inconnus. Une odeur imprégnée de dominance, d'agressivité, et d'une pointe amère—de désespoir. L'arôme âcre lui piquait les narines, l'alertant. Ils étaient proches, et moins discrets qu'ils ne le pensaient.

Alors qu'elle se déplaçait dans les ombres, ses yeux verts balayaient les environs, enregistrant chaque détail : des griffures superficielles sur l'écorce, des empreintes légères sur le sol mêlé d'aiguilles de pin humides, et un bout de tissu déchiré accroché à une branche basse. Le loup en elle s'éveillait, avide de chasse, mais elle le maintenait sous contrôle. La maîtrise triomphait toujours de la sauvagerie. Elle canalisait cette énergie brute, la laissant bouillonner juste sous sa peau, assez pour affiner sa concentration.

Un murmure étouffé parvint à ses oreilles, des bribes de mots portées par le vent. Elle s'immobilisa, ajustant sa posture pour rester invisible, et se rapprocha jusqu'à ce que la lumière dansante des flammes perce les ténèbres.

Trois silhouettes entouraient une petite flamme vacillante, leurs traits marqués par les ombres. Deux hommes et une femme. Le colosse du groupe—un homme large aux épaules massives avec une cicatrice cruelle traversant sa joue—aboyait des ordres d'une voix rauque, ponctués de gestes brusques. La femme jetait des regards rapides autour de la clairière, ses mouvements précis et calculés, ses yeux ambrés scrutant la forêt comme un prédateur en quête d'une cible. Le troisième, un homme maigre et nerveux, se balançait avec agitation, son regard inquiet trahissant une peur mal dissimulée alors qu'il restait près des autres.

Les lèvres de Terrie s'étirèrent en un sourire faible et sans joie. Ils n'étaient pas aussi unis qu'ils auraient dû l'être. Elle pouvait sentir la tension qui les fracturait—instable, incertaine, volatile. Un avantage qu'elle pourrait exploiter si les choses dégénéraient. Mais ce soir, elle n'était pas là pour combattre. Sa mission consistait à les localiser, les observer, et rapporter ses découvertes à Lucian. Rien de plus.

Ses muscles se raidirent à la pensée de son nom, et le souvenir de ses yeux couleur noisette dorée perça sa concentration. Le rejet froid de Lucian résonnait encore en elle, un rappel brutal qu'il la percevait comme un fardeau. Un risque. Elle inspira profondément, chassant ce sentiment. Très bien. Elle ne faisait pas cela pour lui. Elle le faisait pour elle.

Elle se retira lentement, prenant soin de ne pas froisser les buissons. Mais son pied heurta une racine, brisant une branche dans un craquement net.

Le bruit éclata comme un coup de feu dans le silence. La femme aux yeux ambrés tourna brusquement la tête, son regard se verrouillant sur la position cachée de Terrie avec une précision alarmante. « Nous ne sommes pas seuls, » siffla-t-elle, sa voix basse et grondante.

Le colosse balafré se leva d'un bond, sombre et menaçant, ses dents découvertes en un rictus féroce. Le loup maigre tressaillit mais suivit, sa nervosité dissimulée maladroitement sous une posture tendue.

Terrie pesta intérieurement. Inutile de fuir—cela ne ferait que les inciter à la traquer. Lentement, elle sortit des ombres, les mains levées en signe de non-agression, bien que sa posture restât alerte.

« Du calme, » dit-elle, sa voix calme mais teintée d'une autorité glaciale. « Je ne suis pas ici pour me battre. »

Le grondement de l'homme balafré s'intensifia. « Alors pourquoi es-tu là ? » cracha-t-il d'un ton menaçant.

Terrie redressa les épaules, ses yeux verts étudièrent chacun d'eux avec intensité. « Vous êtes sur le territoire de Shadowpine, » déclara-t-elle d'une voix ferme. « La meute rebelle ici n'apprécie pas les intrusions. »

La femme aux yeux ambrés inclina légèrement la tête, un sourire aiguisé étirant ses lèvres. « Et toi, qu'est-ce que tu es ? Leur petite messagère ? »

L'insulte la piqua, mais Terrie garda son calme. « Quelque chose comme ça, » répondit-elle froidement. « Cela n'a pas d'importance. Vous êtes ici, ce qui signifie qu'ils le savent déjà. Je vous offre une chance de partir avant de le regretter. »

Le loup maigre se balança, son malaise grandissant, mais l'homme balafré avança, son ombre projetant une menace grandissante. « Tu crois qu'on a peur des bras cassés de Lucian ? » Son ton dégoulait de mépris.

La main de Terrie se posa sur le manche de sa dague, ses doigts effleurant le cuir froid. « Vous devriez, » murmura-t-elle, sa voix basse et tranchante. La lueur de la dague captait la lumière des flammes, projetant une lueur menaçante dans l'obscurité.

La tension était palpable, prête à exploser. Le loup en elle grognait, impatient de se battre, mais elle le maintenait en laisse. Elle ne pouvait pas se permettre de faire le premier mouvement.

Puis—un autre bruit.Un mouvement dans les ombres.

Le cœur de Terrie bondit, ses sens s’aiguisèrent alors que Lucian émergeait de l’obscurité. Sa présence était à la fois imposante et magnétique, ses yeux noisette dorés scintillant faiblement à la lueur vacillante du feu. Les loups rivaux se tournèrent instinctivement vers lui, leurs poils hérissés à sa vue.

« Vous n’avez rien à faire ici, » déclara Lucian d’une voix basse et calme, mais chargée d’une autorité indiscutable. « Partez. Maintenant. »

Cicatrice dévoila ses crocs en guise de défi, un grondement sourd vibrant dans sa gorge. « Et si on refuse ? »

Lucian fit un pas en avant, ses mouvements mesurés et délibérés. « Alors vous comprendrez pourquoi Shadowpine nous appartient. »

Il n’y avait pas la moindre vantardise dans son ton—seulement une certitude glaciale. La femme aux yeux ambrés hésita, son regard alternant entre Lucian et Terrie, comme si elle pesait ses chances. Cicatrice, cependant, grogna à nouveau, son défi évident. Mais après un instant, il sembla lui aussi évaluer l’inutilité de rester. Avec un grognement frustré, il recula d’un pas. « Ce n’est pas terminé, » cracha-t-il, chaque mot suintant de venin.

Les loups rivaux s’enfoncèrent dans la forêt, leur retraite marquée seulement par le craquement des branches sous leurs pas.

La clairière retrouva son calme, à l’exception du léger crépitement du feu qui s’éteignait doucement. Terrie se tourna vers Lucian, son cœur battant encore la chamade.

« Tu n’avais pas besoin d’intervenir, » dit-elle sèchement, laissant sa frustration remonter à la surface.

Le regard de Lucian resta insondable, ses yeux dorés ancrés sur elle avec intensité. « Ils étaient trop nombreux. »

« Je maîtrisais la situation, » rétorqua-t-elle avec colère, une pointe de défi dans la voix.

Son expression demeura impassible. « Et si ce n’était pas le cas, tu serais morte, » répondit-il, son ton neutre et factuel.

Terrie ouvrit la bouche pour répondre, mais elle se ravisa. Le poids de ses paroles—et l’intensité calme dans son regard—ne laissait aucune place à la contestation. Elle détourna les yeux, ses doigts caressant le pommeau de sa dague.

« Eh bien, » finit-elle par dire, plus doucement cette fois, « au moins tu sais que je peux les retrouver. »

Les lèvres de Lucian frémirent, laissant transparaître l’ombre fugace d’un sourire avant qu’il ne disparaisse. « Oui, » dit-il, sa voix plus douce mais toujours aussi ferme. « Je le sais. »

Ses mots étaient simples, mais ils portaient un poids qui serra la poitrine de Terrie. La reconnaissance était subtile, presque réticente, mais elle était bien là.

Alors que le silence s’étirait entre eux, Terrie ressentit un léger frisson d'une émotion nouvelle. Ce n’était pas encore de la confiance—pas tout à fait. Mais c’était un début.