Chapitre 1 — Arrivée à la tour Wolfe

Clara Bennett

La première chose que Clara Bennett remarqua en approchant de la tour Wolfe était la manière dont cette dernière dominait la ligne d’horizon : un gigantesque monolithe de verre et d’acier, imposant et autoritaire, qui semblait régner sur la ville plutôt qu’y appartenir. Les rayons du soleil rebondissaient sur sa surface réfléchissante, projetant des éclats éblouissants et tranchants, comme un miroir du chaos grouillant en contrebas, tout en imposant une impression troublante de maîtrise parfaite. Alors que le taxi s’immobilisait le long du trottoir, Clara sentit la présence de l’édifice peser sur elle, tel le regard perçant d’un prédateur, l’évaluant avant même qu’elle n’ait franchi ses portes.

Elle rajusta les revers de son blazer vert émeraude, une couleur choisie avec soin pour inspirer confiance et autorité, bien que le geste fût plus mécanique qu’intentionnel. Sa mallette en cuir solide dans sa main lui procurait une sensation de stabilité face à la légère appréhension qui commençait à s’insinuer en elle. Ce n’était pas sa première mission d’évaluation sous haute pression, mais quelque chose chez Wolfe Industries avait une aura différente. Rien que le nom évoquait une élégance dangereuse, et elle n’arrivait pas à se défaire de l’impression qu’elle entrait dans une tanière plutôt que dans un bureau.

Le hall d’entrée était immense, presque caverneux, avec des plafonds vertigineux et un sol en marbre poli brillant comme un miroir. Chaque détail transpirait une opulence maîtrisée : des incrustations en acier brossé sur les murs, jusqu’au logo Wolfe, une tête de loup stylisée gravée en argent, exposée de manière imposante derrière le comptoir de réception. Les yeux du loup semblaient presque scintiller sous l’éclairage encastré, la scrutant avec une intensité dérangeante, comme si le bâtiment lui-même était doté d’une conscience.

Les yeux verts acérés de Clara balayèrent l’espace avec une précision méthodique. Les employés se déplaçaient en silence, leurs mouvements coordonnés dans une danse rythmée et presque surnaturelle. Une discrète odeur de cuir et de cèdre se mêlait au parfum aseptisé de l’air climatisé, et un léger bourdonnement de conversations lointaines flottait dans l’air. Elle crut, un instant, percevoir un échange étrange—un regard rapide et furtif entre deux employés—mais cela disparut si vite qu’elle ne put en être certaine.

« Mme Bennett ? »

Une voix chaleureuse et professionnelle tira Clara de ses pensées. Elle se tourna vers la réceptionniste impeccablement vêtue qui lui adressa un sourire courtois, d’une maîtrise irréprochable.

« Oui, je suis ici pour voir M. Wolfe », répondit-elle, d’un ton assuré et contrôlé.

« Bien sûr. Il vous attend. » La réceptionniste désigna d’un geste précis un point de contrôle de sécurité. « Veuillez avancer. On vous accompagnera jusqu’à la suite exécutive. »

Clara hocha la tête, enregistrant chaque détail avec efficacité. La sécurité ici surpassait celle de la plupart des sièges sociaux qu’elle avait visités. Des caméras étaient stratégiquement positionnées pour couvrir chaque angle, leurs objectifs scintillant comme des yeux perçants, tandis que les agents postés près des ascenseurs avaient une posture tendue—plus proche d’une vigilance militaire que de la simple politesse professionnelle.

Lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Clara y entra sans hésiter. Les panneaux en miroir lui renvoyaient son reflet : cheveux auburn soigneusement tirés en une queue-de-cheval élégante, yeux verts acérés qui ne laissaient rien passer, et un tailleur-pantalon parfaitement ajusté qui lui allait comme une seconde peau, presque comme une armure. Elle appuya sur le bouton du dernier étage, et l’ascenseur démarra sa montée fluide.

À mesure qu’elle s’élevait, la ville semblait rapetisser sous elle, le tumulte des klaxons et des foules pressées s’effaçant dans une insignifiance lointaine. Pendant un court instant, Clara se permit une réflexion. La tour Wolfe ressemblait à une forteresse, et son aura imposante ne faisait qu’accentuer son malaise. L’homme qui dirigeait cet empire—Alexander Wolfe—était un mystère enveloppé dans une aura de pouvoir, et elle comprenait qu’elle devrait être plus acérée que jamais pour affronter cette rencontre.

Lorsque les portes s’ouvrirent sur la suite exécutive, Clara s’était déjà recomposée, prête à incarner l’avocate imperturbable et compétente qu’elle savait être.

L’air à cet étage semblait plus lourd, chargé d’une tension subtile presque imperceptible. La lumière dorée du soleil traversait de vastes baies vitrées, dessinant de longues ombres sur le mobilier minimaliste. Des fauteuils en cuir sombre entouraient un bureau en acajou massif, qui ressemblait davantage à un trône qu’à une surface de travail. Les étagères, ornées de livres soigneusement alignés et de récompenses prestigieuses, dégageaient une impression de pouvoir discret, mais ce qui frappa Clara fut l’absence totale d’objets personnels. L’espace était méticuleusement ordonné, contrôlé dans ses moindres détails, mais étrangement impersonnel.

Et puis, il y avait Alexander Wolfe.

Il se tenait près de la fenêtre, ses épaules larges se découpant contre la vue spectaculaire de la ville. Son costume trois-pièces gris charbon, parfaitement ajusté, accentuait son allure imposante, mais ce furent ses yeux gris perçants qui captèrent immédiatement l’attention de Clara lorsqu’il pivota vers elle. Ces yeux semblaient sonder au-delà des apparences, lui donnant la désagréable impression d’être mise à nu. Ses cheveux sombres, légèrement ondulés, étaient impeccablement coiffés, et une ombre légère de barbe soulignait sa mâchoire forte, ajoutant une touche de rudesse à son élégance maîtrisée. Son regard s’attarda un bref instant sur une fine cicatrice qui dépassait à peine du col de sa chemise, un détail subtil mais marquant qui accentuait l’aura de danger qu’il dégageait.

« Mme Bennett », dit-il, sa voix profonde et résonante, semblable à la première note d’une symphonie. « Bienvenue à la tour Wolfe. »

« M. Wolfe », répondit Clara, soutenant son regard avec détermination. Elle avança et tendit la main. « Merci de m’avoir accordé de votre temps. »

Sa poignée de main était ferme, sa paume curieusement chaude contre la sienne. Un courant d’énergie imperceptible, mais indéniable, passa entre eux. Clara retint sa respiration une fraction de seconde, mais attribua cela à l’adrénaline, resserrant sa prise sur sa mallette pour se recentrer.

« Tout le plaisir est pour moi », répondit Alexander avec assurance, relâchant sa main mais pas son regard. « Je crois comprendre que vous avez carte blanche pour examiner nos opérations. J’espère que tout sera à votre satisfaction. »

« Cela reste à voir », répliqua Clara, d’un ton professionnel, teinté d’un défi à peine voilé. « Je suis ici pour m’assurer que tout respecte les termes de la fusion proposée. Mon rôle est d’examiner en profondeur, M. Wolfe. J’espère que vous n’avez pas peur d’une inspection minutieuse. »

Un léger sourire effleura ses lèvres, sans jamais atteindre ses yeux. « Je l’accueille volontiers. »"La transparence est essentielle dans tout partenariat, n’êtes-vous pas d’accord ?"

Clara inclina légèrement la tête, bien qu’elle ne puisse se défaire de l’impression que ses paroles avaient une double signification, une subtile pointe de grognement imprégnant son ton.

Alexander désigna un coin salon près de la fenêtre, où un plateau avec du café et du thé avait été soigneusement disposé. "Nous nous installons ?"

Alors qu’ils prenaient place, Clara sortit sa tablette et son stylet, prête à plonger dans les détails financiers de l’entreprise. Mais avant qu’elle ne puisse commencer, Alexander prit de nouveau la parole.

"Dites-moi, Mlle Bennett, quelle est votre impression de Wolfe Industries jusqu’à présent ?"

Clara hésita, déconcertée par la question. "C’est… impressionnant," admit-elle. "Efficace, discipliné. Vos employés semblent très motivés."

"Ils le sont," répondit Alexander, son ton presque trop décontracté. "Je suis fier de cultiver la loyauté."

C’était encore là—cette légère nuance dans ses paroles, comme s’il faisait allusion à quelque chose de plus profond.

Clara décida de sonder le terrain. "La loyauté se gagne, elle ne s’impose pas. Il est rare de trouver un tel dévouement à grande échelle dans une entreprise de cette taille."

Le sourire d’Alexander s’élargit, bien qu’il reste énigmatique. "Vous avez raison, bien sûr. La loyauté se mérite. Mais une fois qu’elle est accordée, elle devient indéfectible. Du moins, c’est l’idéal que nous visons ici."

La conversation fut interrompue par un léger coup frappé à la porte. Une femme entra—grande et athlétique, avec des cheveux noirs lisses attachés en une tresse et des yeux sombres qui semblaient tout analyser. Ses mouvements étaient fluides, presque félins, et elle dégageait une autorité silencieuse qui attira immédiatement l’attention de Clara.

"Elena," dit Alexander, son ton prenant une chaleur subtile. "Voici Clara Bennett, l’avocate en charge de l’évaluation."

Elena hocha la tête, son regard vif et perçant. "Mlle Bennett. Bienvenue."

"Merci," répondit Clara, notant l’aura protectrice d’Elena. Elle en était certaine : cette femme avait quelque chose de plus—quelque chose d’inexprimé mais indéniablement puissant.

"Elena est mon beta—mon bras droit," expliqua Alexander, sa voix neutre, presque volontairement détachée. "Elle veille à ce que tout fonctionne parfaitement."

"Beta ?" questionna Clara en inclinant légèrement la tête.

"C’est un terme que nous utilisons en interne," répondit Alexander avec aisance, bien qu’un éclair fugace passa dans ses yeux—quelque chose que Clara ne parvint pas à déchiffrer. "Une désignation de leadership."

Clara mémorisa ce détail, ses instincts en alerte. Il y avait plus dans cette entreprise—et plus dans Alexander Wolfe—qu’elle ne pouvait encore comprendre.

Alors qu’Elena sortait, les laissant de nouveau seuls, Clara se pencha en avant, ses yeux verts fixant Alexander. "Commençons, M. Wolfe ?"

"Je vous en prie," répondit-il, ses yeux gris scintillant d’une lueur qui semblait dangereusement proche de l’amusement.

Clara ouvrit sa tablette et entama sa série de questions, mais à mesure que la conversation progressait, elle ne pouvait s’empêcher de sentir qu’elle jouait à un jeu dont elle ne comprenait pas encore toutes les règles. Et Alexander Wolfe ? Il en était un maître incontesté.