Chapitre 1 — Sabotage sous les projecteurs

Harper Ellison

La salle ressemblait à une cathédrale de verre et d'acier, vibrant sous l'anticipation d’une audience triée sur le volet : investisseurs, journalistes spécialisés en technologie et figures influentes de l’industrie. Harper Ellison se tenait au centre de ce théâtre moderne, impeccable dans son tailleur anthracite parfaitement ajusté, un pendentif en argent élégamment dissimulé sous le col de son chemisier. L’air était imprégné d’une senteur mêlée de café et d’ozone, tandis que le bourdonnement imperceptible de l’appareil d’IA à ses côtés se fondait dans le murmure feutré des conversations. Le piédestal en titane brossé, qui supportait l’appareil, captait les reflets froids des lumières bleutées qui baignaient la pièce.

« Mesdames et messieurs, » débuta-t-elle, sa voix claire et assurée tranchant dans le léger brouhaha ambiant. « Ce que vous allez voir est plus qu'une innovation. C’est une révolution. Voici l’avenir de la sécurité : un appareil capable non seulement d’anticiper les menaces mais de les empêcher, grâce à un apprentissage adaptatif surpassant les adversaires les plus sophistiqués. »

Ses yeux gris parcouraient la salle, rencontrant des regards mêlant scepticisme et curiosité admirative. Elle se délectait de l’électricité de cet environnement où la logique et la précision dominaient. Harper avait bâti sa réputation sur ces principes, et cette journée était censée sceller son triomphe dans le monde de la technologie. Rien n’avait été laissé au hasard.

D’un geste simple et précis du poignet, elle activa l’appareil. Une projection holographique émergea, flottant au-dessus du piédestal et diffusant une lumière douce et éthérée. Des flux de données s’entrelacèrent en motifs dynamiques et captivants : des lignes qui plongeaient, convergeaient, pulsaient en synchronisation parfaite. Les algorithmes prenaient vie sous les yeux émerveillés de l’audience, analysant en temps réel des menaces simulées. Harper posa une main près du piédestal, ressentant une légère vibration, comme si l’énergie de l’appareil imprégnait l’air autour d’elle.

« Comme vous pouvez le constater, » reprit-elle avec calme, « cet appareil identifie les anomalies dans les schémas comportementaux en seulement quelques secondes. Ce n’est pas simplement un outil. C’est un changement de paradigme. »

Un murmure d’approbation parcourut la salle. Un investisseur se pencha en avant, sa tablette prête à capturer chaque détail. Un journaliste, concentré, notait frénétiquement. Harper esquissa un léger sourire. Elle voyait dans leurs yeux la validation de son travail acharné. Ce moment était la concrétisation d’années de sacrifices et d’aspirations – une promesse tenue envers elle-même et envers les idéaux que sa mère lui avait transmis.

Mais soudain, la projection vacilla.

Le sourire de Harper s’éteignit, remplacé par une tension soudaine dans sa poitrine. Une incertitude glaciale s’insinua en elle, même si sa posture irréprochable ne trahissait rien de ses inquiétudes. La vacillation se transforma en une explosion de statique, et l’hologramme s’effondra, laissant le piédestal dans une obscurité inquiétante.

Un soupir collectif parcourut la salle. Des murmures confus éclatèrent, accompagnés du bruit sec d’un stylo tombant au sol.

La montre connectée de Harper vibra doucement sur son poignet – une alerte discrète du système de diagnostic de l’appareil. *Intrusion système détectée.* Sa mâchoire se crispa. Les regards scrutateurs de l’audience pesaient lourd sur elle, mais elle ne vacilla pas. Pas maintenant.

« Mesdames et messieurs, » déclara-t-elle d’un ton maîtrisé, « il semble que nous rencontrions un problème technique mineur. Rassurez-vous, notre équipe s’en occupe déjà. »

Elle fit un geste vers le technicien à l’arrière de la salle. Son visage blême et ses gestes nerveux trahissaient l’ampleur de la situation. Les murmures ne s’apaisèrent pas ; Harper sentait les regards devenir plus insistants, impitoyables. Un seul instant de faiblesse pourrait anéantir la réputation qu’elle avait mis des années à bâtir.

Elena Moreno, sa directrice des opérations, s’approcha d’un pas assuré, affichant une calme maîtrise même sous pression. Ses yeux noisette, perçants derrière ses lunettes, trahissaient une inquiétude maîtrisée. Elle murmura à Harper, suffisamment bas pour ne pas être entendue. « Harper, ce n’est pas un simple bug. Les systèmes secondaires signalent la même anomalie. »

« Sabotage, » murmura Harper entre ses dents serrées. Le mot pesait lourd de sens. Dans cette industrie féroce, ses concurrents n’hésitaient jamais à frapper là où cela faisait le plus mal. Et le timing était trop précis pour être une coïncidence.

Elena hocha légèrement la tête. « Je vais tenter de tracer l’intrusion, mais… il va falloir gagner du temps. »

« Je m’en charge, » répondit Harper, son ton sec et tranchant. Elle se redressa et fit face à l’audience. Ses mains s’élevèrent dans un geste apaisant. « Mesdames et messieurs, je suis sincèrement désolée. Nous allons suspendre la démonstration par mesure de précaution, afin de garantir l’intégrité du système. Je vous tiendrai informés dès que nous aurons des nouvelles. »

L’audience bourdonnait de spéculations et de discussions agitées. Harper et Elena quittèrent calmement la scène, se dirigeant vers les coulisses où le contrôle apparent dissimulait un chaos sous-jacent. Les bruits de pas et de voix s’estompaient tandis que l’esprit de Harper travaillait fiévreusement.

« Dites-moi tout, » ordonna Harper dès que la porte se referma derrière elles.

Elena sortit sa tablette et navigua rapidement sur l’écran, ses doigts dansant avec précision. « L’intrusion est externe, avec un cryptage complexe. Quiconque est derrière cela est un expert. Ils n’ont pas seulement fait planter le système – ils ont inséré une porte dérobée. »

« Jusqu’où sont-ils allés ? » demanda Harper.

« Profondément. Ils ont eu accès aux fonctions principales du prototype. Si nous ne l’avions pas détectée, ils auraient pu voler ou corrompre l’ensemble du programme. »

La mâchoire de Harper se resserra davantage. Cet appareil n’était pas qu’un produit – c’était l’aboutissement de ses idées, de ses sacrifices, de sa vision. Ce sabotage n’était pas qu’un échec technique : c’était une attaque personnelle, un coup porté à tout ce qu’elle représentait. Les talons de Harper résonnaient contre le sol poli alors qu’elle faisait les cent pas, tentant de dominer le tumulte de ses pensées. Un instant, le doute s’insinua – et si cela détruisait tout ? Mais elle rejeta cette idée immédiatement, la remplaçant par une froide détermination.

« Elena, » dit-elle d’un ton ferme, « lancez une analyse complète du système. Isolez l’intrusion et identifiez la source. Et surtout, faites-le discrètement. Personne, en dehors de cette pièce, ne doit en entendre parler. »

« Compris. » Elena marqua une pause, hésitante – ce qui n’était pas dans ses habitudes. « Mais, Harper… »

« Quoi ? » demanda Harper, ses yeux perçants fixés sur elle.

« Cette attaque, » murmura Elena, son ton grave. « Elle semble… personnelle. »« Celui qui a fait ça ne voulait pas seulement t'humilier—il voulait te briser. »

Harper s’arrêta de faire les cent pas, sa main effleurant instinctivement le pendentif sous son chemisier. Un frisson étrange la parcourut, le métal froid semblant pulser légèrement contre sa peau. Un souvenir fugace du sourire chaleureux de sa mère et de son avertissement discret refit surface, sans qu’elle l’ait convoqué. *« Il y a plus en toi que tu ne le crois, Harper. Un jour, tu comprendras. »* Elle chassa cette pensée. La logique avant tout. Toujours la logique.

« Alors ils seront déçus, » déclara-t-elle froidement. « Je ne me brise pas. »

Avant qu’Elena ne puisse répondre, le téléphone de Harper vibra avec l’arrivée d’un nouveau message. L’expéditeur était inconnu, et le contenu se résumait à une seule ligne :

*Viens seule. Chalet de Summit Ridge. Demain midi.*

Harper fronça les sourcils, son esprit analytique décortiquant immédiatement les implications. Le timing était suspect, le ton cryptique. *De l’aide*—mais de l’aide pour quoi ? Le sabotage ? Une fuite ? Et pourquoi le Chalet de Summit Ridge, parmi tous les endroits possibles ? Ce nom évoquait quelque chose de vague et d’insaisissable, comme un rêve à moitié oublié.

« C’est qui ? » demanda Elena, se penchant par-dessus l’épaule de Harper.

« Aucune idée, » admit Harper. « Mais je vais le découvrir. »

« Harper, attends. Ça pourrait être un piège. Tu ne peux pas te rendre dans un chalet isolé sur la base d’un message anonyme. »

« Je n’ai pas le temps d’attendre des réponses, Elena, » rétorqua Harper d’un ton sans appel. « Si cette personne sait quelque chose, je dois le savoir aussi. Le lancement du produit est dans deux semaines. On ne peut pas se permettre d’autres retards. »

Elena soupira, se massant les tempes. « Très bien. Mais au moins, laisse-moi venir avec toi. »

« Non, » répondit fermement Harper. « J’ai besoin de toi ici, pour gérer les dégâts. Calme les investisseurs, contrôle l’image dans les médias et trouve cette porte dérobée. Je m’occupe de ça. »

Elena hésita, sa loyauté entrant en conflit avec son bon sens. « Fais juste… attention, d’accord ? »

Harper hocha la tête, déjà en train de se préparer mentalement à la rencontre. Elle n’avait aucune intention d’affronter quoi que ce soit sans être prête.

Alors que la foule à l’extérieur commençait à se disperser, Harper s’autorisa un seul moment de vulnérabilité. Elle toucha à nouveau le pendentif, sentant son poids froid contre ses doigts. Pendant des années, il avait été son repère constant, un rappel de la force tranquille de sa mère. Maintenant, il semblait plus lourd d’une certaine manière, comme s’il portait une signification qu’elle ne pouvait pas encore comprendre. Une chaleur légère en émanait, ou peut-être l’imaginait-elle.

Repoussant cette pensée, elle redressa les épaules et sortit de la pièce d’un pas décidé. Peu importe ce qui l’attendait au Chalet de Summit Ridge, elle l’affronterait de front. Elle n’avait pas d’autre choix.