Chapitre 3 — Murmures dans la Tempête
La tempête de neige s’abattait avec une férocité qui transformait le monde extérieur du Summit Ridge Lodge en un chaos aveuglant et hurlant. La neige frappait les hautes fenêtres par vagues irrégulières, le bruit rappelant des griffes raclant le verre. La voix de la tempête résonnait dans les poutres en bois du lodge, une résonance primitive, trop vivante, trop intentionnelle, pour être simplement un phénomène météorologique.
À l’intérieur du lodge, la chaleur du feu livrait une bataille perdue d’avance contre le froid insidieux qui semblait s’infiltrer depuis la tempête. Harper Ellison se tenait près de l’âtre en pierre, son pantalon ajusté effleurant le sol en bois poli alors qu’elle arpentait nerveusement la pièce. Le rythme régulier de ses pas vacillait, ses mouvements nerveux trahissant un malaise qu’elle refusait d’admettre pleinement. Elle tentait de rationaliser la situation, comme elle le faisait toujours, mais la logique semblait un bouclier bien fragile face à la présence implacable de la tempête.
De l’autre côté de la pièce, Caleb Thorne était adossé au mur opposé, sa silhouette musclée partiellement dissimulée par les ombres. Il restait curieusement immobile, mais son attitude dégageait une intensité silencieuse, comme un prédateur observant son environnement. Ses yeux ambrés suivaient les mouvements de Harper, insondables mais attentifs, son silence amplifiant la tension qui saturait l’air.
Les seuls sons présents étaient le crépitement du feu et les rugissements gutturaux de la tempête. Harper finit par briser le silence, sa voix teintée d’un sarcasme sec qui masquait à peine son malaise.
« Eh bien, ce n’était pas exactement au programme, » dit-elle en désignant la fenêtre d’un geste.
Les lèvres de Caleb tressaillirent, un éclat d’amusement traversant brièvement son expression stoïque. « Les tempêtes de neige ne respectent pas souvent les horaires, » répondit-il calmement.
Harper interrompit son pas, pivotant pour lui faire face. Ses yeux gris se plissèrent, acérés comme de l’acier. « Vous ne semblez pas particulièrement inquiet. »
« J’ai vu pire, » répliqua-t-il simplement, son regard perçant et fixe. Ce n’était pas un simple regard – c’était une analyse minutieuse, comme s’il décortiquait les couches de sa façade soigneusement construite. Harper détestait à quel point cette impression la rendait vulnérable.
Elle croisa les bras plus fermement, son scepticisme s’affirmant. « Alors ? C’est une journée normale pour vous ? Tempêtes, lodges isolés, invitations mystérieuses – des tactiques commerciales originales, je suppose. »
Caleb inclina légèrement la tête, son expression impassible. « Vous pensez que ce n’est qu’une tempête ? »
Le poids de sa question resta suspendu dans l’air, troublant par son ambiguïté. Harper fronça les sourcils. « Que voulez-vous dire ? »
Avant qu’il ne puisse répondre, les lumières vacillèrent. Pendant un instant, la pièce fut plongée dans l’obscurité, les ombres dansant sur les murs sous la lumière du feu vacillante. Lorsque le courant revint, Harper soupira bruyamment, sa main effleurant le pendentif en argent à son cou. Le métal était étrangement chaud, presque vivant contre sa peau.
« Vous devriez rester près du feu, » dit Caleb d’une voix basse et posée. « Il fera plus froid avant que ça ne s’améliore. »
« Merci pour le bulletin météo, » répliqua-t-elle sèchement, son exaspération éclatant. « Vous pourriez peut-être être un peu plus explicite, M. Thorne. Qu’est-ce que je fais vraiment ici ? »
Le regard de Caleb resta imperturbable. « Vous êtes ici parce que vous avez choisi de l’être. »
Harper ouvrit la bouche pour répliquer, mais un bruit lointain fit se figer les mots sur sa langue. C'était faible, presque noyé par la tempête – un hurlement sourd et plaintif. Ce n'était ni entièrement animal, ni entièrement humain. Un frisson parcourut son échine.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-elle, sa voix maintenant plus basse, empreinte d’inquiétude.
La posture de Caleb se raidit, ses yeux ambrés se rétrécissant légèrement tandis qu’il inclinait la tête pour écouter. « Rien. »
« Ce n’était pas rien, » rétorqua Harper en se dirigeant vers la fenêtre. Dehors, la neige tourbillonnait en un vortex hypnotisant, masquant la nature sauvage dans une danse effrénée. « On aurait dit… un animal ? »
« Des loups, » finit par dire Caleb après une pause, son ton chargé d’un poids implicite.
Harper se tourna vers lui, son scepticisme renforcé. « Des loups ? Dans cette tempête ? »
« Ce sont des créatures résilientes, » répondit-il, son ton volontairement neutre.
Elle le fixa, scrutant son visage à la recherche d’une faille. Quelque chose lui échappait – une vérité dissimulée, juste hors de sa portée. L’air entre eux était électrique, comme une tension avant un éclair.
Le hurlement retentit de nouveau, plus proche cette fois, plus clair. Harper sentit son pouls s’accélérer alors qu’un instinct primal lui murmurait qu’elle manquait une pièce essentielle du puzzle. « Est-ce qu’on devrait s’inquiéter ? »
« Non, » répondit Caleb fermement. Trop fermement.
Son instinct, cependant, lui criait le contraire. Avant qu’elle ne puisse le pousser davantage, un bruit sourd retentit depuis une partie plus profonde du lodge. Harper sursauta, sa respiration se bloquant tandis que ses yeux se tournaient vers l’origine du son.
« Qu’était-ce ? » exigea-t-elle, sa voix plus tranchante maintenant.
Sans un mot, Caleb se détacha du mur, ses mouvements fluides et déterminés. « Restez ici. »
« Pas question que je reste ici, » répliqua Harper, déjà sur ses talons alors qu’il avançait dans le couloir.
Il s’arrêta brusquement et se retourna pour lui faire face. Ses yeux ambrés brillaient d’une intensité qui accéléra son cœur. « J’ai dit, restez ici. »
Harper se redressa, défiante, son menton se levant. « Je ne prends pas d’ordres de vous, Thorne. »
La tension entre eux crépitait, une étincelle prête à devenir brasier. Pendant un instant, elle pensa qu’il pourrait lui barrer physiquement le chemin, mais il soupira, passant une main dans ses cheveux sombres.
« Très bien, » dit-il à contrecœur. « Mais restez près de moi. Et silencieuse. »
Le couloir s’étirait devant eux, faiblement éclairé, étrangement silencieux, hormis les craquements du lodge qui semblait s’ajuster autour d’eux. Les hurlements de la tempête s’infiltraient à travers les murs, une présence oppressante et indésirable. Caleb avançait avec la grâce d’un prédateur, chaque pas mesuré, son corps tendu et prêt à agir.
Le bruit sourd résonna à nouveau, plus fort cette fois, suivi d’un grincement strident qui fit grincer les dents de Harper. Elle jeta un coup d’œil vers Caleb, remarquant la tension dans sa mâchoire, ses doigts se contractant légèrement comme s’il se préparait à une confrontation.
Quand ils atteignirent une lourde porte en bois au bout du couloir, Caleb tendit la main vers la poignée. Harper observa ses doigts hésiter une fraction de seconde, un bref mais révélateur instant. Puis il poussa la porte, les gonds protestant bruyamment.
La pièce au-delà était vide – ou presque.Quelques chaises étaient renversées, et des éclats d’un vase brisé scintillaient sur le sol. La neige tourbillonnait à travers une fenêtre brisée, le vent sauvage s’engouffrant à l’intérieur.
« Le vent, » dit Caleb d’une voix basse. « Ça a dû faire bouger quelque chose. »
Harper n’était pas convaincue. La scène semblait étrange. L’air était trop froid, les ombres trop profondes. Elle s’approcha de la fenêtre brisée, son pendentif brillant faiblement à mesure qu’elle avançait.
« Qu’est-ce qu’il a, ton collier ? » demanda Caleb, son ton plus vif maintenant.
Harper baissa les yeux, surprise par la douce lumière bleue émanant du pendentif en argent. Elle le serra instinctivement, la chaleur du métal contrastant étrangement avec l’air glacé. « Je… Je ne sais pas. Ça ne m’a jamais fait ça avant. »
La mâchoire de Caleb se crispa, son regard s’assombrissant. « Il faut qu’on retourne dans la pièce principale. Maintenant. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Bouge, » lança-t-il sèchement, une urgence dans sa voix qui lui glaça le sang.
Ils se précipitèrent dans le couloir, la tempête dehors atteignant un paroxysme. L’esprit de Harper s’emballait, ses instincts logiques luttant contre l’inquiétude qui s’insinuait en elle. Ce n’était pas une coïncidence. Ça ne pouvait pas l’être. Tout dans cette nuit ressemblait à un avertissement qu’elle ne pouvait pas encore déchiffrer.
Lorsqu’ils atteignirent la pièce principale, le feu s’était affaibli, sa lumière vacillant faiblement face à l’obscurité qui avançait. Caleb se dirigea vers les fenêtres, ses yeux scrutant la tempête avec une intensité presque animale qui coupa le souffle de Harper.
Elle resta près de l’âtre, ses doigts effleurant le pendentif lumineux à son cou. Le sentiment de vulnérabilité qu’elle ressentait était inhabituel, troublant. Elle détestait cela.
« Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Caleb ? » demanda-t-elle, sa voix mêlant frustration et peur.
Il ne répondit pas immédiatement. Lorsqu’il se tourna enfin vers elle, son expression était sombre, ses yeux ambrés chargés d’une tension qu’elle ne parvenait pas à nommer. C’était un mélange de danger et de protection, comme une tempête retenue de justesse.
« Tu n’es pas en sécurité ici, » dit-il doucement.
Les mots restèrent suspendus dans l’air, lourds de sous-entendus que Harper n’était pas prête à affronter.
Avant qu’elle ne puisse répondre, le hurlement retentit à nouveau, si proche qu’il semblait résonner à l’intérieur même du chalet.
Et puis, les lumières s’éteignirent.
