Chapitre 1 — Premières Impressions

Emily Carter

La cabine du vol 874 vibrait d’un rythme familier : une symphonie de roues de bagages qui roulaient, de coups sourds amortis des coffres à bagages que l’on fermait, et des échanges polis et brefs entre les passagers et l’équipage. Emily Carter avançait dans l’allée avec une efficacité maîtrisée, ses talons résonnant doucement sur le sol recouvert de moquette. Chaque détail de son uniforme était impeccable : les plis nets de son chemisier, les boutons soigneusement polis. La précision comptait. Le professionnalisme comptait.

« Laissez-moi vous aider », proposa-t-elle avec assurance, soulevant un bagage cabine pour le ranger dans le compartiment supérieur, au secours d’un passager en difficulté. Ses yeux noisette restaient calmes, ses gestes précis et délibérés, dégageant une impression de contrôle, même si son cœur battait au rythme constant d’une vigilance de tous les instants.

Son regard dériva brièvement vers la porte du cockpit. Elle était entrouverte, dévoilant les épaules larges du capitaine Jack Lawson, qui ajustait sa position dans son siège de pilote. Sa voix résonnait à travers l’ouverture : grave, confiante, mais teintée d’une désinvolture qui semblait en décalage avec le professionnalisme structuré qu’Emily admirait.

« La check-list est bonne, Mark. Faisons décoller cet oiseau », dit Lawson, d’un ton léger et naturel, comme si piloter un avion n’était qu’une autre journée à la plage.

Emily fronça les sourcils. Qui parlait comme ça ? Diane Mitchell, la capitaine qu’elle admirait le plus, ne s’exprimerait jamais de manière aussi informelle. Le ton concis et sans compromis de Diane inspirait un respect immédiat. Jack Lawson, en revanche, semblait auditionner pour narrer un documentaire d’aventure.

« Emily ! » La voix joyeuse de Sarah interrompit ses pensées. Sa meilleure amie et collègue hôtesse apparut à ses côtés, son foulard à pois flottant légèrement alors qu’elle l’ajustait avec un sourire. « Détends-toi, tu veux ? C’est Paris. Croissants et champagne nous attendent ! »

« Je suis détendue », répondit Emily sèchement, bien que son ton fût plus acéré qu’elle ne l’avait voulu.

Sarah inclina la tête et lui lança un regard significatif. « Détendue, hein ? Ou bien tu te prépares pour Monsieur Top Gun là-dedans ? » Elle fit un geste du pouce en direction du cockpit. « J’ai entendu dire qu’il était un vrai charmeur. Je parie qu’il a déjà la moitié de l’équipage sous le charme. »

Les lèvres d’Emily se pincèrent en une ligne fine. « Je ne suis pas du genre à être charmée », dit-elle en lissant le devant de son chemisier comme pour effacer cette idée même.

« Bien sûr que non, Mademoiselle Ambition », taquina Sarah, son sourire s’élargissant. « Mais essaie au moins de faire semblant d’être humaine pendant les sept prochaines heures. Tu sais, pour le bien de nous autres pauvres mortels. » Elle fit un clin d’œil et s’éloigna en direction de la cuisine, laissant Emily réprimer un soupir d’irritation.

L’embarquement se termina rapidement et Emily s’installa sur son siège pliant pour le décollage, ses pensées encore occupées par les taquineries de Sarah. Ses doigts effleurèrent le petit pendentif caché sous son chemisier : une paire d’ailes en argent. Le poids familier du métal la rassura, ramenant ses pensées à son grand-père décédé. C’était lui qui avait cru en son rêve de devenir pilote, même lorsque personne d’autre ne l’avait fait.

La porte du cockpit s’ouvrit, et Jack Lawson entra dans la cabine avec une assurance décontractée qui fit instinctivement raidir Emily. Son uniforme était parfaitement repassé, mais il le portait d’une manière désinvolte, comme s’il s’agissait d’un blouson en cuir et non d’un symbole d’autorité. Ses cheveux foncés étaient soigneusement coiffés, les mèches grisonnantes sur ses tempes lui donnant une aura d’expérience accomplie. Ses yeux bleus perçants parcouraient la cabine, transmettant une énergie calme et sûre d’elle-même qu’Emily trouvait à la fois intrigante et troublante.

« Le cockpit est prêt », annonça-t-il, sa voix portant facilement au-dessus du faible murmure de la cabine. « Nous sommes bons pour partir. Mademoiselle Carter, c’est bien ça ? »

Emily cligna des yeux, surprise un instant qu’il s’adresse directement à elle. Il prononça son nom d’une manière qui semblait délibérée, comme s’il la testait. Elle se leva de son siège, sa posture rigide et aussi composée que de l’acier.

« Oui, capitaine Lawson », répondit-elle d’un ton neutre.

Son regard s’attarda sur elle une fraction de seconde de trop, son expression indéchiffrable mais légèrement amusée. Puis un sourire effleura le coin de ses lèvres : une courbe subtile et agaçante. « Faisons un vol sans accroc. Vous me semblez être le genre de personne à ne pas tolérer autre chose. »

Avant qu’elle ne puisse formuler une réponse, il se retourna et disparut dans le cockpit. La poitrine d’Emily se serra, sans savoir si elle se sentait ignorée, défiée ou les deux.

La première heure de vol suivit un rythme familier : servir des boissons, répondre aux demandes des passagers et vérifier avec Sarah, dont les plaisanteries légères maintenaient une atmosphère détendue dans la cabine. Emily s’autorisa un moment pour jeter un coup d’œil vers la porte du cockpit, se demandant comment quelqu’un comme Jack Lawson avait acquis une telle réputation. Il était compétent, sans aucun doute, mais son attitude brouillait la frontière entre charme et irrévérence d’une manière qui la contrariait profondément.

Ses réflexions furent interrompues lorsque l’avion fut secoué brusquement, un tremblement traversant la cabine. Les compartiments supérieurs vibrèrent, et un chœur de soupirs et de cris étouffés parcourut les passagers.

Emily s’agrippa instinctivement au comptoir de la cuisine, son corps réagissant immédiatement. Les pleurs d’un bébé à l’arrière de l’avion transpercèrent le bourdonnement croissant d’inquiétude.

« Mesdames et messieurs, ici votre capitaine qui vous parle », la voix de Jack retentit dans les haut-parleurs, calme et rassurante. « Nous avons traversé une zone de turbulences inattendues, mais il n’y a aucune raison de s’inquiéter. Veuillez rester assis avec vos ceintures attachées, et nous retrouverons bientôt un ciel plus clément. »

Emily expira, observant comment son ton calme agissait comme un baume sur la cabine. Les épaules des passagers se détendirent et les chuchotements se firent plus discrets. Même elle ne pouvait nier qu’il y avait quelque chose d’apaisant dans sa voix, même si son attitude désinvolte l’agaçait.

Elle avança dans l’allée, s’arrêtant pour rassurer un passager particulièrement nerveux qui agrippait fermement ses accoudoirs. « Ce n’est qu’un petit cahot sur la route », dit-elle doucement, d’un ton égal et calme. « Les pilotes ont tout sous contrôle. »

Mais les turbulences s’intensifièrent, les secousses devenant plus vives. Emily resserra sa prise sur le dossier le plus proche alors que l’avion vacillait.Un léger bip provenait du cockpit, faisant naître une inquiétude sourde dans sa poitrine, semblable à un faible courant.

L'interphone grésilla de nouveau. « Mlle Carter, au poste de pilotage, s'il vous plaît. » La voix de Jack était calme, mais une pointe d’urgence y transparaissait cette fois.

Emily ne réfléchit pas. Elle atteignit rapidement la porte du cockpit et entra. Ses yeux noisette furent immédiatement attirés par le tableau de bord illuminé de voyants clignotants. Les mains de Jack restaient fermes sur le manche, son expression concentrée, tandis que Mark, le copilote, surveillait les instruments avec la même maîtrise.

« Tout va bien ? » demanda-t-elle, en gardant un ton mesuré malgré les battements rapides de son cœur.

Jack tourna la tête vers elle, un léger sourire flottant sur ses lèvres. « On gère la situation. Mais je me suis dit que vous apprécieriez la vue. »

Emily fronça légèrement les sourcils, perplexe, jusqu’à ce qu’elle suive le discret mouvement de sa tête en direction de la fenêtre. Par-delà la vitre, l’avion avait dépassé la zone de turbulence, révélant une vue à couper le souffle sur l’horizon. Le ciel se teintait d’or et de nuances roses, le soleil couchant projetant une lumière chaleureuse et apaisante sur les nuages.

Son souffle se suspendit. C’était un rappel vibrant de pourquoi elle aimait voler. Le chaos et la pression s’évanouissaient face à cette majesté silencieuse, et pendant un instant, elle ressentit une étincelle de paix.

« Magnifique, n’est-ce pas ? » dit Jack, sa voix plus douce à présent, presque méditative.

Emily acquiesça, momentanément désarmée. Mais ce moment fugace se brisa lorsqu’elle remarqua son regard glisser furtivement vers son pendentif, qui avait glissé hors de son chemisier pendant la turbulence.

« Beau pendentif, » remarqua-t-il d’un ton à la fois détendu et curieux. « Une signification particulière ? »

Ses doigts se portèrent aussitôt sur les ailes en argent, qu’elle remit précipitamment à leur place. « Juste un souvenir, » répondit-elle d’un ton sec.

Jack n’insista pas, mais quelque chose dans son expression changea — une lueur presque imperceptible de compréhension. Il reporta son attention sur les commandes, son attitude redevenant professionnelle et posée.

Alors qu’elle regagnait la cabine, Emily luttait avec un tourbillon d’émotions. Jack Lawson était une énigme : charmant sans effort mais incontestablement compétent. Il la troublait, non seulement par son attitude, mais aussi parce que, l’espace d’un instant, il l’avait prise au dépourvu.

Lorsque le vol 874 atterrit à Paris, la turbulence était passée, mais le courant de tension entre Emily et Jack subsistait, non résolu et électrique.