Chapitre 3 — L’Héritage de l’Atrium
Claire Dawson
Claire Dawson entra dans l’Atrium, ses talons bas résonnant sur le sol en carrelage poli tandis qu’un léger parfum de cannelle et de pin flottait dans l’air. Elle s’arrêta un instant, scrutant l’espace devant elle. Le grand sapin de Noël trônait au cœur du centre commercial, encore dépourvu de décorations. Sa hauteur imposante semblait lancer un défi silencieux. Ses branches verdoyantes, bien qu’épanouies et pleines de parfum, paraissaient étrangement nues sous l’éclat des flocons de neige suspendus au plafond. Une seule ampoule clignotait au-dessus, un détail discret mais irritant témoignant du lent déclin de l’Atrium.
Les doigts de Claire effleurèrent instinctivement la couverture lisse en cuir de son agenda, soigneusement glissé sous son bras. Elle cherchait la structure et la direction que cet objet lui promettait. Tout autour d’elle, l’atmosphère du centre commercial vibrait d’une énergie retenue. Bien que des clients traversent les lieux, leurs voix étaient basses et distraites, leurs pas résonnant dans la cafétéria à moitié vide. Les vendeurs accueillaient les clients avec un enthousiasme forcé, et le léger bruit des plateaux résonnait dans l’absence criante de l’agitation habituelle des fêtes. L’Atrium, autrefois le cœur vibrant de l’esprit festif, semblait maintenant retenir son souffle, attendant que quelqu’un lui rende sa splendeur.
Elle redressa les épaules. *Il n’y a pas de place pour le doute. Ça ira. Ça doit aller.*
« Claire ! Par ici ! » La voix enjouée de Maggie tira Claire de ses pensées, rompant le silence comme un grelot dans une forêt immobile. Claire se retourna pour voir sa collègue accourir vers elle, ses cache-oreilles rayés de rouge et blanc tintinnabulant à chaque pas enthousiaste. Des guirlandes accrochées à ses bras pendaient, et une traînée de paillettes scintillait sur sa joue, comme si elle avait survécu à l’explosion d’un magasin de loisirs créatifs.
« Alors, qu’en penses-tu ? » demanda Maggie, à bout de souffle, en écartant les bras pour désigner l’Atrium. « Ce n’est pas… chargé de potentiel ? »
Claire haussa un sourcil sceptique, scrutant l’espace d’un œil critique. Les guirlandes drapées le long des balustrades du deuxième étage étaient inégales, une extrémité pendant dangereusement comme une réflexion à moitié assumée. Un kiosque voisin arborait un unique nœud rouge, collé de manière maladroite sur le comptoir, l’adhésif déjà en train de se décoller sur les bords. Un léger soupir lui échappa.
« ‘Potentiel’ n’est pas exactement le mot que j’emploierais », répondit-elle d’un ton sec, mais sans méchanceté. « Cela demande plus que du potentiel, Maggie. Il faut de la concentration, de l’exécution et— » elle tapota son agenda pour souligner son propos, « un plan. »
« Je sais, je sais », répondit Maggie précipitamment en levant les mains en signe de reddition feinte. « Mais imagine ! Des lumières scintillantes, de la musique, des enfants qui rient pendant que le Capitaine Noël agite sa canne en sucre d’orge du haut de son traîneau ! Ce sera incroyable une fois qu’on aura terminé ! » Ses yeux brillaient d’espoir. « Tu peux le visualiser, n’est-ce pas ? »
Claire resserra sa prise sur son agenda. Elle pouvait effectivement le voir, mais seulement par fragments—un Atrium étincelant, grouillant de familles, de rires et de joie. Un lieu où les gens se rassembleraient, détournés de leurs écrans et ramenés au cœur de la communauté. Mais visualiser le produit fini n’était pas la même chose qu’en comprendre la réalisation. Et le temps pressait déjà.
« Commençons par corriger ce qui ne va pas », déclara Claire d’une voix ferme. Elle ouvrit son agenda, et son stylo glissa rapidement sur la page tandis qu’elle prenait des notes. « L’arbre paraît vide sans lumières ni décorations. Il faudra ajuster les guirlandes à l’étage supérieur— »
« Ou on pourrait faire quelque chose de complètement inattendu », intervint une voix nouvelle, décontractée et confiante. Claire n’avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c’était. La voix de Ryan Cooper portait ce charme désinvolte qui l’irritait depuis leur première rencontre.
Elle leva les yeux, et le voilà, avançant vers elles avec son air nonchalant habituel. Une écharpe pendait négligemment autour de son cou, et il tenait un café fumant dans une main, l’autre enfoncée dans la poche de son jean. Un léger sourire en coin flottait sur ses lèvres, comme s’il trouvait déjà amusant de s’inviter dans la conversation.
« Ce n’est pas le moment d’être ‘inattendu’ », répondit Claire sèchement, ses mots tranchant le sourire de Ryan. « Nous sommes déjà en retard. »
« En retard sur quoi, exactement ? » répliqua Ryan, désignant l’arbre dénudé d’un geste. « Parce que, de là où je suis, il n’y a pas de mal à repenser toute l’approche. Ce truc n’a pas besoin de décorations—il a besoin d’une histoire. Quelque chose dont les gens parleront, quelque chose qui les poussera à dégainer leurs téléphones et à poster partout sur les réseaux sociaux. »
Claire arqua un sourcil sceptique. « Vous avez cette histoire miracle en tête, ou c’était juste pour faire de l’effet ? »
Le regard de Ryan se perdit, son expression s’adoucissant tandis que ses yeux se posaient sur la fontaine située à la base de l’arbre. « Peut-être bien », dit-il, sa voix plus basse maintenant, presque réfléchie. Il traversa l’espace et s’accroupit près de la fontaine, effleurant la surface de l’eau du bout des doigts.
Claire l’observa, curieuse malgré elle, tandis qu’il pêchait une seule pièce de cuivre et la tenait dans sa paume.
« Savez-vous ce que cette fontaine représente ? » demanda Ryan, son ton bas mais précis. « Les gens croyaient en cet endroit. En ce centre commercial. Chaque pièce ici est un vœu que quelqu’un a formulé—des vœux de Noël, d’anniversaires, ou même de premiers rendez-vous. Cette fontaine était magique pour eux. »
Ces mots touchèrent quelque chose en Claire, à laquelle elle ne s’attendait pas. Son regard tomba sur la fontaine, dont la surface ondulait doucement sous l’éclat diffus des pièces éparpillées. Un souvenir vif ressurgit : la main de son père sur son épaule alors qu’ils se tenaient près de cette même fontaine, sa voix chaleureuse et apaisante. *« Il faut croire en la magie, ma petite Claire. C’est la seule façon pour que les vœux se réalisent. »*
Un serrement lui noua la poitrine, et elle détourna le regard, clignant des yeux pour chasser la pensée. Ce n’était pas le moment de s’y attarder.
« Et quel est le rapport avec l’arbre ? » demanda-t-elle, sur la défensive.
Ryan se redressa, la pièce toujours posée dans sa paume alors qu’il se tournait vers elle. « Ça signifie qu’on ne se contente pas de décorer l’arbre. On en fait une histoire de vœux. On accroche des ornements en forme de pièces, gravés du mot ‘Croire.’ On met un panneau invitant les gens à lancer une pièce et à formuler un vœu.« Nous en faisons quelque chose de personnel, quelque chose dont les gens se souviendront. »
Maggie applaudit en frappant dans ses mains, ses cache-oreilles tintant. « Oh, j’*adore* ça ! On pourrait l’intégrer aux Zones de Magie de Noël, en faire une sorte de chasse au trésor. Les enfants pourraient collectionner des petits jetons de vœux ! »
Claire fronça les sourcils, son esprit disséquant déjà l’idée pour en trouver les failles. « C’est charmant, mais c’est aussi un cauchemar logistique. Les décorations personnalisées prennent du temps à commander, et nous travaillons déjà avec des délais serrés. Sans compter le coût. »
Ryan haussa les épaules, sa confiance intacte. « Bien sûr, c’est ambitieux. Mais n’est-ce pas le but ? Si on se contente de mettre une guirlande lumineuse sur ce truc et qu’on en reste là, on aura un arbre décoré — pas une raison pour que les gens reviennent. »
Maggie pencha la tête sur le côté. « Il n’a pas tort, Claire. »
Claire expira lentement, ses doigts se crispant autour de son agenda. L’idée était risquée — trop risquée à son goût. Mais alors qu’elle regardait la fontaine et les pièces scintillantes sous l’eau, elle ne pouvait s’empêcher de penser que la vision de Ryan contenait une étincelle de quelque chose de réel. Peut-être, juste peut-être, que le centre commercial avait besoin de plus que de la précision et de l’efficacité. Peut-être qu’il avait besoin d’y croire.
« D’accord, » dit-elle finalement en refermant son agenda d’un claquement sec. « Nous allons tester. Mais si ça ne marche pas... »
« Ça marchera, » l’interrompit Ryan, son sourire narquois revenant. « Faites-moi juste confiance. »
Claire ravala une réplique et fit volte-face. « Maggie, note ce dont on aura besoin pour les décorations. Et Ryan ? » Elle jeta un regard par-dessus son épaule. « J’espère que ton génie créatif inclut de respecter le budget. »
« Toujours, » répondit-il avec légèreté, en jetant la pièce de monnaie dans la fontaine. Elle toucha l’eau avec un léger « ploc », créant des ondulations.
Alors que Claire s’éloignait, son esprit bouillonnant des ajustements nécessaires au plan, elle ne remarqua pas Ryan qui restait près de la fontaine. Il fixait les ondulations un long moment, ses doigts effleurant sa poche où une deuxième pièce reposait, chaude et lourde contre sa paume.
*Crois en la magie,* murmuraient les mots gravés sur la pièce. Et pour la première fois depuis bien longtemps, Ryan pensa qu’il pourrait bien y croire.
