Chapitre 1 — Du sang et des ombres

Lyre

La saveur métallique du sang flottait lourdement dans l’air, un rappel écoeurant du carnage qui se déroulait dans les murs autrefois fiers du Manoir Moonshade. Les pieds nus de Lyra frappaient la pierre froide alors qu'elle traversait des couloirs sombres, son cœur battant frénétiquement dans sa poitrine. Derrière elle, des grognements et des hurlements résonnaient sur les murs anciens, une cacophonie de mort se rapprochant de plus en plus.

« Cours, Lyra ! Le dernier commandement de son père résonna dans son esprit, ses yeux dorés, féroces en forme de loup, gravés dans sa mémoire. L’image de lui se jetant sur les agresseurs, lui achetant ces précieux moments, menaçait de l’accabler. Mais il n’y avait pas de temps pour le chagrin. Pas si elle voulait survivre.

Elle a dérapé dans un coin, perdant presque pied sur le sol glissant. L'odeur cuivrée s'intensifia et Lyra combattit une vague de nausée. C'était le sang de sa famille, versé par des ennemis invisibles pour des raisons qu'elle ne parvenait pas à comprendre. Un souvenir éphémère de chuchotements entendus sur les « lignées royales » et les « prophéties anciennes » lui traversa l'esprit, mais elle le repoussa, se concentrant sur l'évasion.

Le clair de lune coulait à travers un vitrail orné devant, représentant la légendaire première reine loup-garou. Sans ralentir le pas, Lyra se jeta sur les vitres délicates, les sentant se briser contre sa peau. L'espace d'un instant, elle fut suspendue dans l'air nocturne, les jardins de sa maison ancestrale s'étendant sous elle.

Alors que la gravité s'installait, Lyra pénétra au plus profond d'elle-même, faisant appel au loup qui faisait partie d'elle depuis sa naissance. Elle sentit le picotement familier du changement qui commençait, ses os commençant à se remodeler...

Et puis... rien.

La panique envahit son organisme alors qu'elle plongeait vers la terre. Son loup, toujours une présence réconfortante, était étrangement silencieux. Le sol se précipita à sa rencontre et Lyra se prépara à l'impact. Elle frappa avec un craquement écoeurant, la douleur explosant dans tout son corps.

"Non, non, non", murmura-t-elle, la voix rauque de peur et d'incrédulité. "Allez, change-toi !"

Serrant les dents contre l'agonie, Lyra se força à se lever. Les hurlements se rapprochaient, un chœur obsédant qui parlait de soif de sang et de victoire. Elle trébucha vers la limite des arbres de la forêt de Shadowmist, ses anciennes sentinelles se dressant devant elle comme des doigts noueux griffant le ciel baigné de lune. N'importe quelle autre nuit, elle aurait pu hésiter avant d'entrer dans ses profondeurs. Désormais, c'était son seul espoir.

Alors qu'elle s'enfonçait dans les sous-bois, Lyra tenta à nouveau de se déplacer. Rien. La prise de conscience la frappa comme un coup physique : son loup avait disparu. Que ce soit à cause du traumatisme de l'attaque ou de la chute, elle n'a pas pu accéder à son autre forme. Elle était piégée dans son corps humain vulnérable, dépourvue de griffes et de crocs.

La brume qui a donné son nom à Shadowmist commença à tourbillonner autour de ses chevilles, des vrilles fraîches caressant sa peau. Lyra continua, ignorant les protestations de son corps meurtri, laissant l'adrénaline alimenter son vol. Les bruits de poursuite s'affaiblissaient à mesure qu'elle s'enfonçait plus profondément dans l'étreinte de la forêt.

Le temps a perdu tout sens dans les profondeurs de Shadowmist. Lyra se déplaçait en pilote automatique, son esprit étant un tourbillon de chagrin et de peur. Des visages défilaient devant ses yeux – le sourire fier de son père, le contact doux de sa mère, les rires de ses frères et sœurs. Tout est parti. Tous morts.

Un souvenir refait surface, inopinément. La voix de sa mère, douce mais ferme : « Souviens-toi, petite. Notre lignée porte un grand pouvoir, et avec elle, une grande responsabilité. Un jour, tu seras peut-être appelée à diriger.

Lyra avait alors ri, le poids de ces mots perdu pour son jeune moi. Maintenant, ils résonnaient avec une clarté douloureuse. Elle était la dernière des Moonshades, une famille dont la loyauté envers le roi loup-garou était légendaire. Qu'est-ce que cela signifiait pour elle maintenant ?

Lorsque ses jambes finirent par lâcher, Lyra s'effondra au pied d'un chêne massif. Ses racines s’enroulaient autour d’elle comme une étreinte protectrice, lui offrant un minimum d’abri. Pour la première fois depuis sa fuite, elle s'est laissée effondrer. Des sanglots déchiraient son corps tandis que tout le poids de ce qui s'était passé s'écrasait sur elle.

À mesure que les larmes diminuaient, l’épuisement s’installait. Les paupières de Lyra devinrent lourdes, l'adrénaline finit par disparaître. Elle savait qu'il n'était pas prudent de dormir et qu'elle devait continuer à bouger. Mais son corps avait atteint ses limites.

Juste au moment où elle était sur le point de s'éloigner, une brindille s'est cassée à proximité. Les yeux de Lyra s'ouvrirent brusquement, son corps se tendant malgré sa fatigue. Elle retint sa respiration, tendant l'oreille pour déceler d'autres sons.

Là. Un bruissement dans les sous-bois. Le coussinet mou d’une patte sur les feuilles mortes.

Quelque chose approchait.

Lyra se pressa contre le tronc d'arbre, essayant de se faire aussi petite que possible. Sans son loup, elle était sans défense. Elle maudissait silencieusement sa faiblesse, souhaitant désespérément la force et la vitesse de son autre forme.

La présence se rapprochait. Lyra pouvait sentir des yeux sur elle, l'observant depuis l'ombre. L'air crépitait avec une énergie à peine contenue. Quoi qu’il en soit, c’était puissant.

Alors qu'une forme massive émergeait de la brume, le sang de Lyra se glaça. Elle se retrouva face à des yeux gris acier fixés sur le visage du plus grand loup qu'elle ait jamais vu. Son pelage était aussi noir que les ombres elles-mêmes, ondulant avec une puissance à peine contenue.

Ce n’était pas un loup ordinaire. C'était un Alpha, l'un des loups-garous les plus puissants qui existent.

Le regard de l'Alpha la transperça, semblant voir jusqu'à son âme. Lyra retint son souffle, attendant le coup fatal. Mais ce n'est pas venu. Au lieu de cela, l'énorme loup pencha la tête, la regardant avec ce qui semblait presque être… de la curiosité ?

Pendant un long moment, aucun d’eux ne bougea. Puis, lentement, l'Alpha fit un pas en avant. Lyra se tendit, prête à courir même si elle savait que c'était inutile. Mais avant qu’elle puisse bouger, le monde autour d’elle commença à tourner. Le stress, les blessures et l’épuisement ont finalement fait des ravages.

Alors que l'obscurité se rapprochait, la dernière chose que Lyra vit furent ces yeux gris acier, qui la regardaient toujours avec une expression illisible. Puis elle tomba dans l'inconscience, son destin étant désormais entre les mains du mystérieux Alpha.

La chasse était terminée. Mais le véritable voyage de Lyra ne faisait que commencer.