Chapitre 3 — Murs de pierre et soupçons

Lyre

Les portes ferrées de la Citadelle d'Ironcliff se dressaient devant Lyra, un rappel brutal de sa nouvelle réalité. Elle se tenait dans l'ombre de Darius Shadowclaw, l'Alpha qui lui avait inexplicablement offert sa protection, son corps enroulé comme un ressort. La forteresse creusée dans la falaise abrupte semblait la regarder, ses pierres anciennes lui murmurant secrets et menaces.

Alors qu'ils approchaient, une odeur âcre de peur et d'hostilité envahit les narines de Lyra. Les membres de la meute étaient alignés à l'entrée, les yeux brillants d'un mélange de curiosité et d'agressivité à peine dissimulée. Un jeune mâle avec une cicatrice déchiquetée sur le museau a courbé sa lèvre, révélant des canines pointues. Une femelle plus âgée serrait son chiot contre elle, comme si la simple présence de Lyra pouvait entacher l'enfant.

La main de Lyra se dirigea instinctivement vers l'amulette de pierre de lune située au niveau de sa gorge, son poids familier n'offrant que peu de réconfort. La pierre pulsait faiblement contre sa peau, un rappel douloureux de sa capacité perdue à se déplacer. Sans son loup, elle se sentait écorchée, chaque terminaison nerveuse exposée à l'hostilité qui l'entourait.

La voix grave de Darius résonnait à côté d'elle, un son semblable à celui d'un tonnerre lointain. "Bienvenue à Ironcliff Citadel, Lyra Moonshade. Vous serez en sécurité ici."

Elle avait envie de rire, un son amer coincé dans sa gorge. La sécurité était une illusion brisée par le sang de sa famille. Au lieu de cela, elle hocha simplement la tête, ses yeux ambrés bougeant constamment, cataloguant les menaces potentielles et les voies de fuite. Son regard s'attarda sur une alcôve sombre près de la porte – une cachette potentielle, remarqua-t-elle – avant de scruter les créneaux au-dessus.

Alors qu'ils franchissaient les portes, la pierre semblait se refermer autour d'elle, l'air même devenant épais de tension. Un loup-garou massif et grisonnant s'avança, son visage représentant une feuille de route d'anciennes batailles. Ses yeux, aiguisés comme du silex, ne quittèrent jamais Lyra alors qu'il s'adressait à Darius.

"Alpha," grogna-t-il, le mot dégoulinant d'un défi à peine dissimulé, "est-ce sage ? Amener un étranger parmi nous, en particulier un issu de... sa lignée ?"

Lyra se tendit, attendant que l'autre chaussure tombe, que Darius la chasse. Son esprit s'emballait, planifiant son prochain mouvement, où elle pourrait courir, comment elle pourrait survivre. Au lieu de cela, la voix de Darius portait une note d'acier qui fit tressaillir même le loup-garou marqué par la bataille.

« Remettez-vous en question mon jugement, Fenris ? »

Le loup-garou plus âgé, Fenris, baissa immédiatement les yeux, même si Lyra pouvait voir les muscles de sa mâchoire travailler. "Non, Alpha. Jamais. Je m'inquiète simplement pour la sécurité de la meute."

"Lyra est sous ma protection", déclara Darius, sa voix résonnant sur les murs de pierre. Les mots sonnaient avec finalité, mais Lyra remarqua le resserrement presque imperceptible autour de ses yeux. Il y avait plus dans cette déclaration que de la simple bienveillance. "Elle sera traitée avec respect. Est-ce compris ?"

Un chœur d’affirmatives retentit, mais Lyra pouvait sentir le courant sous-jacent du mécontentement, comme une rivière de ressentiment coulant sous la surface. Elle était passée du statut d'héritière d'un clan puissant à celui d'intrus indésirable en l'espace de quelques jours. Le poids de sa perte menaçait de la submerger, un raz-de-marée de chagrin retenu par la seule force de sa volonté.

Tandis que Darius la conduisait plus profondément dans la citadelle, Lyra s'émerveillait malgré elle devant la structure. Les couloirs éclairés par des torches cédaient la place à de grandes salles, la lumière vacillante projetant des ombres dansantes sur les murs gravés d'anciennes runes de loup-garou. Les symboles semblaient vibrer d'une puissance cachée, et Lyra aurait juré avoir entendu des murmures émanant de la pierre même.

L’air vibrait d’une énergie à peine contenue, un mélange d’agressivité, de curiosité et de peur. Lyra capta des extraits de conversations à voix basse au fil de leur passage :

"...je ne peux pas croire qu'il l'ait amenée ici..."
"...Moonshade, entre tous..."
"... demander des ennuis..."

Elle gardait un visage impassible, mais chaque mot était une épine qui s'enfonçait dans sa peau. Ses doigts se contractèrent, aspirant au poids réconfortant des Gantelets Crocs et Griffe avec lesquels elle s'était entraînée depuis son enfance. Désormais, elle se sentait nue sans eux, dépouillée de son loup et de ses armes.

"Vous resterez dans l'aile est", l'informa Darius alors qu'ils montaient un escalier en colimaçon. Les marches étaient usées par des siècles de pieds de loups-garous, et Lyra se demandait combien d'entre eux avaient gravi ces mêmes escaliers, cherchant refuge ou complotant une rébellion. "C'est près de mes quartiers, si tu as besoin de quelque chose."

Les soupçons de Lyra éclatèrent, vifs et vifs. "Et pour me surveiller de plus près ?" » défia-t-elle, incapable de cacher l'amertume de sa voix.

Darius fit une pause et se tourna vers elle. Ses yeux gris acier plongèrent dans les siens, et pendant un instant, Lyra eut l'impression qu'il pouvait voir à travers ses murs soigneusement construits, au-delà de la colère et de la peur, jusqu'à la blessure vive et saignante de son chagrin. "Pour votre protection," dit-il simplement, sa voix plus douce qu'elle ne l'avait encore entendue. "Il y a ceux qui voudraient vous faire du mal, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ces murs."

L’implication pesait lourdement dans l’air entre eux. Lyra voulait exiger des réponses, lui demander s'il avait joué un rôle dans la disparition de sa famille, mais la peur tenait sa langue. Elle était à sa merci, impuissante sans son loup. Pour l’instant, elle devrait attendre son heure et rassembler des informations.

Alors qu'ils atteignaient les appartements qui lui avaient été attribués, un jeune loup-garou s'approcha, la tête baissée avec déférence. "Alpha," murmura-t-elle, sa voix à peine au-dessus d'un murmure, "le conseil attend votre présence dans la salle de guerre."

Darius hocha la tête, puis se tourna vers Lyra. "Reposez-vous. Récupérez vos forces. Nous en reparlerons plus tard." Son regard s'attarda sur elle un instant, l'éclair de quelque chose – un regret ? préoccupation? – en passant par ses traits avant de ramener son expression à la neutralité.

Alors qu'il s'éloignait, sa silhouette puissante rayonnant d'autorité, Lyra entra dans ses nouveaux quartiers. Elle admira le mobilier clairsemé mais confortable – un lit avec des fourrures empilées, un solide bureau en chêne, une petite étagère remplie de livres anciens. C'était plus que ce à quoi elle s'était attendue, mais cela ressemblait toujours à une cage, aussi dorée soit-elle.

Elle se dirigea vers la fenêtre, regardant le paysage accidenté entourant la Citadelle d'Ironcliff. Des sommets déchiquetés griffaient le ciel, tandis que des forêts denses s'accroupissaient dans les vallées, cachant des dangers incalculables. Quelque part là-bas, les assassins de sa famille étaient en liberté. Quelque part, des réponses attendaient. Et elle était là, coincée derrière des murs de pierre et de suspicion.

Un léger coup à la porte la sortit de ses pensées. Une jeune loup-garou entra, portant un plateau chargé de nourriture – de la viande rôtie, encore ensanglantée, et du pain noir. L'odeur fit grogner l'estomac de Lyra, lui rappelant depuis combien de temps elle n'avait pas mangé.

"L'Alpha m'a demandé de t'apporter ça," dit la jeune fille, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. Ses yeux parcouraient nerveusement la pièce, sans jamais vraiment croiser le regard de Lyra. "Je m'appelle Aria. Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à le demander."

Lyra hocha la tête pour le remercier, regardant Aria poser le plateau sur le bureau et se dépêcher, ses mouvements rapides et furtifs, comme une proie évitant le regard d'un prédateur. Alors que la porte se fermait, Lyra aperçut deux loups-garous costauds montant la garde dans le couloir, leurs expressions impassibles. Protection ou emprisonnement ? La frontière semblait floue.

Alors que la nuit tombait, peignant le ciel dans des tons de sang et de bleus, Lyra se retrouva agitée. Les murs semblaient se refermer autour d'elle et le poids de tout ce qu'elle avait perdu menaçait de l'écraser. Elle avait besoin de bouger, de faire quelque chose, n'importe quoi pour garder les souvenirs à distance.

Elle sortit de sa chambre en faisant un signe de tête aux gardes qui la surveillaient avec méfiance mais ne faisaient aucun geste pour l'arrêter. Leurs yeux la suivaient dans chacun de ses mouvements, rappelant constamment sa position précaire.

Lyra errait dans les couloirs éclairés aux torches, ses pieds nus silencieux sur la pierre froide. Elle a mémorisé le tracé, notant les voies de fuite potentielles, toujours consciente des yeux qui la suivaient. Les membres de la meute s'écartèrent de son chemin à son passage, certains ouvertement hostiles, d'autres simplement méfiants.

Alors qu'elle tournait au coin de la rue, elle faillit entrer en collision avec un jeune loup-garou mâle. Ses yeux s'écarquillèrent de reconnaissance, puis se plissèrent de dégoût.

"Regarde où tu vas, Moonshade," grogna-t-il, sa voix ruisselant de mépris. "Votre espèce n'est pas la bienvenue ici."

Lyra sentit ses poils se dresser, le loup en elle luttant contre ses liens. Elle se redressa de toute sa hauteur, croisant son regard sans broncher. "Je vais où je veux", dit-elle d'une voix basse et dangereuse. "Sur ordre de votre Alpha."

Les yeux du jeune loup brillèrent d'incertitude, mais il se ressaisit rapidement. "Alpha ou pas, tu n'as pas ta place ici. Tu n'es rien d'autre qu'un handicap, une cible sur tous nos dos."

"Est-ce ainsi?" Lyra s'approcha, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. « Alors peut-être que tu devrais en parler avec Darius. Je suis sûr qu'il serait intéressé d'entendre tes… inquiétudes.

La couleur du visage du loup disparut et il recula en marmonnant dans sa barbe. Lyra le regarda partir, le cœur battant. C’était une petite victoire, mais elle a contribué à atténuer le sentiment d’impuissance qui la rongeait.

Alors qu'elle poursuivait son exploration, elle passa devant une lourde porte en chêne, finement sculptée de scènes de batailles de loups-garous. Des voix s'éloignaient, attirant son attention. Lyra se pressa contre le mur, le souffle court alors qu'elle s'efforçait d'écouter.

"...Je ne peux pas lui faire confiance, Alpha," insista la voix bourrue de Fenris, pleine de frustration. "Les Moonshades ont toujours été trop proches de la lignée royale. Sa présence ici pourrait attirer sur nous la colère de tout le royaume."

"Je suis bien conscient des risques," répondit la voix de Darius, une pointe d'irritation colorant son ton. Il y eut une pause, et Lyra pouvait presque l'imaginer faire les cent pas, son corps puissant enveloppé de tension. "Mais elle est la clé de tout. Nous avons besoin d'elle."

Le souffle de Lyra se bloqua dans sa gorge, son esprit s'emballant. Besoin d'elle pour quoi ? Qu'est-ce que Darius ne lui disait pas ?

"Et qu'en est-il de votre implication dans celle de sa famille..." commença Fenris, mais fut interrompue par un grognement sourd de Darius qui fit dresser les cheveux sur la nuque de Lyra.

"Assez," grogna l'Alpha, et Lyra put entendre le grattement des griffes sur la pierre. "Ce qui est fait est fait. Concentrez-vous sur la menace actuelle. Vivian Moonshadow met ses pièces en place. Nous devons être prêts."

Lyra recula en titubant, l'esprit ébranlé. Darius avait été impliqué dans le meurtre de sa famille ? Et qui était Vivian Moonshadow ? À quel jeu se jouait-on ici, avec elle comme pion involontaire ?

L’amulette de pierre de lune sur sa gorge palpitait chaleureusement, comme pour répondre à son agitation. Lyra pressa une main contre lui, puisant sa force dans ses contours familiers. Elle prit une profonde inspiration, forçant ses pensées à se calmer. C’était une information précieuse et elle devait l’examiner attentivement.

Alors qu'elle se précipitait vers sa chambre, ses pieds nus frappant la pierre froide, la détermination de Lyra se durcit comme de l'acier forgé dans le feu. Elle jouerait le jeu, pour l'instant. Elle laisserait Darius penser qu'elle était docile, voire reconnaissante. Mais elle regardait, écoutait et planifiait. Et le moment venu, elle découvrirait la vérité, quel qu’en soit le prix.

De retour dans ses appartements, Lyra se tenait devant la fenêtre, regardant la lune se lever au-dessus des sommets déchiquetés. L'amulette de pierre de lune palpitait chaleureusement contre sa peau, un rappel de son héritage et du pouvoir qui dormait en elle. Elle ferma les yeux, cherchant ce lien familier avec son loup, mais ne trouva que du vide, un vide là où son autre moitié devrait se trouver.

Un souvenir refait surface : la voix de sa mère, douce mais forte, récitant une vieille meute disant : « Un loup sans meute est vulnérable, mais un Moonshade n'est jamais vraiment seul. Lyra s'accrochait à ces mots, y puisant sa force.

Alors qu'elle se détournait de la fenêtre, Lyra aperçut son reflet dans un miroir argenté poli. Ses yeux ambrés brillaient de détermination, un feu que même la perte de son loup ne pouvait éteindre. Le jeu avait commencé et elle avait l'intention de gagner.

Qu'ils la sous-estiment. Qu'ils la croient faible, brisée, perdue. Ils apprendraient, comme ses ennemis le faisaient toujours, qu'un Moonshade était plus dangereux lorsqu'il était coincé.

Lyra s'installa sur le lit, son esprit bouillonnant de projets et de possibilités. Demain, elle commencerait à démêler la toile de mensonges et de secrets qui l’entourait. Demain, elle ferait les premiers pas pour récupérer son héritage et venger sa famille.

Mais pour l'instant, elle s'accorda un moment de réflexion tranquille, ressentant le poids de tout ce qu'elle avait perdu et de tout ce qui l'attendait. Une seule larme coula sur sa joue, rapidement essuyée. Elle pleurerait, oui, mais elle survivrait aussi. Elle prospérerait.

Dans le silence de sa chambre, Lyra fit un vœu solennel envers elle-même et envers la mémoire de sa famille massacrée. Elle découvrirait la vérité, peu importe où elle mènerait. Elle retrouverait son pouvoir et sa place dans le monde. Et les responsables de la mort de sa famille paieraient, dans le sang, la douleur et la terreur.

La lune montait plus haut dans le ciel, projetant de longues ombres sur le sol. Dans l'obscurité, les yeux de Lyra brillaient de détermination. La chasse avait commencé.