Chapitre 1 — Arrivée chez Bright Tech

Amelia "Mia" Carter

Les portes vitrées du siège de Bright Tech s’ouvrirent avec un léger murmure, et Amelia "Mia" Carter pénétra dans le hall, ses talons claquant sur le sol en marbre poli. Le vaste espace était baigné d’une lumière froide, émise par des néons qui semblaient aspirer la chaleur de tout ce qu’ils touchaient, tandis qu’une subtile odeur de produits de nettoyage industriels flottait dans l’air. Des accents chromés sophistiqués et des meubles angulaires affichaient une efficacité brutale, ne laissant aucune place à la personnalité. C’était comme entrer dans une machine impeccable mais sans âme—fonctionnelle, mais totalement dépourvue d’inspiration.

Mia resserra sa prise sur son portefeuille en cuir, ses doigts effleurant le petit porte-bonheur en argile représentant une pousse, attaché à son trousseau de clés. L’objet, ébréché par des années d’usage, était un rappel précieux des paroles de son père : « La croissance prend du temps, Mia. Il suffit de planter les graines. » Elle expira lentement, s’ancrant dans ce souvenir réconfortant.

Son regard parcourut le hall dénué de caractère, et elle ne put s’empêcher de le comparer mentalement à un jardin stérile—soigneusement aménagé mais dénué de vie. Voilà ce à quoi elle devait s’attaquer : une entreprise qui avait oublié comment se connecter, comment évoluer. Sa mission était claire : raviver un sol stérile. Et elle comptait bien y parvenir à sa manière.

Avec une détermination renouvelée, elle ajusta son blazer fuchsia—une rébellion assumée contre la mer de bleu marine et de gris qui l’attendait sans doute à l’étage—et se dirigea vers la réception. Sa tenue, un savant mélange de fantaisie et d’élégance, comprenait une jupe crayon ornée de minuscules colibris. C’était sa façon de dire : je ne me fonds pas dans la masse. Et je n’en ai pas l’intention.

La réceptionniste leva à peine les yeux, ses ongles parfaitement manucurés tapotant distraitement sur son clavier. « Nom ? »

« Amelia Carter. J’ai un rendez-vous à neuf heures avec M. Bennett. »

Le regard de la réceptionniste remonta brièvement, son expression aussi neutre que la décoration. « Dernier étage. Ascenseur à gauche. » Elle tendit un badge visiteur à Mia sans un sourire.

« Merci, » répondit Mia, sa voix chaleureuse et enjouée. Elle fixa le badge sur son revers et se dirigea vers l’ascenseur. En entrant, les murs en miroir renvoyèrent sa silhouette menue et sa tenue colorée. L’espace d’un instant, un doute s’insinua en elle. Son blazer et sa jupe semblaient plus adaptés à une agence de création qu’à un lieu comme celui-ci. La prendraient-ils au sérieux ? Ses doigts effleurèrent à nouveau le porte-bonheur, et elle repoussa cette pensée. Elle n’était pas là pour se fondre dans le décor—elle était là pour se démarquer.

L’ascenseur vrombissait doucement en montant, et Mia en profita pour répéter mentalement son discours. Connexion plutôt que profit. Histoires plutôt que statistiques. Une fois de plus, la voix de son père résonna dans son esprit : « Plante les graines. » Elle redressa sa posture, visualisant le sourire encourageant de son père.

Un « ding » la ramena au présent. Elle émergea dans un couloir encore plus froid que le hall. De grandes baies vitrées offraient une vue panoramique sur la ligne d’horizon de la ville, la lumière matinale se réfractant en éclats glacés sur le verre. Le bureau lui-même était dépourvu de chaleur. Des salles de réunion à parois vitrées s’alignaient d’un côté, leurs intérieurs une symphonie de chrome et d’acier, tandis que le côté opposé était occupé par une série de bureaux fermés. Aucun espace n’arborait une touche personnelle—pas de photos, pas de plantes, même pas une tasse de café abandonnée. On aurait dit, pensa Mia, que personne ne prévoyait de rester ici plus longtemps que nécessaire.

Au bout du couloir, une porte plus large était entrouverte. À l’intérieur, elle aperçut la silhouette d’un homme se tenant près de la fenêtre.

James Bennett.

Déterminée, Mia s’approcha de la porte entrouverte. Elle frappa légèrement sur le cadre, et la silhouette à l’intérieur se retourna. James Bennett était aussi imposant que le bâtiment lui-même. Grand et large d’épaules, il dégageait une autorité naturelle dans un costume anthracite sur mesure qui lui allait comme une armure. Ses yeux bleus perçants, encadrés par quelques mèches grisonnantes, l’évaluaient avec un mélange de curiosité et de scepticisme. Ses mains étaient jointes derrière son dos alors qu’il contemplait la ligne d’horizon, tel un commandant en chef dans son domaine.

« Mme Carter, » dit-il, sa voix basse et tranchante. « Vous êtes ponctuelle. C’est un bon début. »

« Merci, M. Bennett. » Mia força un sourire, résolue à ne pas laisser son attitude glaciale la déstabiliser. « Je crois que la ponctualité donne le ton à une réunion productive. »

Il désigna une chaise anguleuse et élégante en face de son bureau. Mia s’assit, posant soigneusement son portefeuille sur la surface polie. L’espace de travail était impeccable—pas de photos de famille, pas de plantes, même pas un stylo égaré. Juste un ordinateur portable, un journal relié en cuir et un unique stylo argenté qui brillait sous la lumière. Une légère odeur de cuir ajoutait une nuance subtile à l’austérité ambiante, suggérant—de manière infime—quelque chose de plus humain. Elle nota mentalement le journal, se demandant quelles pensées un homme tel que James Bennett pouvait y consigner.

« Allons-y, » dit James, s’installant dans son fauteuil. « J’ai parcouru votre proposition, et pour être franc, votre approche est… peu conventionnelle. »

Mia joignit ses mains sur ses genoux, gardant une expression calme, bien que son pouls s’accélérât. « Peu conventionnel peut être exactement ce dont une entreprise a besoin quand elle stagne. »

James haussa un sourcil. « Bright Tech ne ‘stagne’ pas. Nous rencontrons des défis, certes, mais nos fondamentaux restent solides. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une stratégie qui s’appuie sur ces forces, pas d’une stratégie qui risque de les compromettre. »

Mia se pencha légèrement en avant, son ton ferme mais posé. « Avec tout le respect que je vous dois, M. Bennett, vos fondamentaux sont peut-être en partie le problème. Bright Tech propose des produits exceptionnels, mais la marque a perdu sa connexion avec les gens. Les clients n’achètent pas seulement ce que vous faites—ils achètent pourquoi vous le faites. À l’heure actuelle, ils ne connaissent pas votre ‘pourquoi.’ Mon rôle est de leur montrer. »

Le regard de James se rétrécit. « Une formule accrocheuse, mais le sentiment ne paie pas les factures, Mme Carter. Je vous ai engagée parce que mon directeur des opérations a insisté sur le fait que nous avions besoin d’idées nouvelles, mais cela ne signifie pas que j’approuverai quoi que ce soit qui mette en péril la stabilité de l’entreprise. »

Mia résista à l’envie de lever les yeux au ciel.À la place, elle plongea sa main dans son porte-documents et en sortit un dossier mince. « Je comprends vos préoccupations, et je suis venue préparée. Voici une ébauche préliminaire de la campagne de rebranding. Elle met l'accent sur la mission originelle de Bright Tech—‘Innover Ensemble’—et vise à la concrétiser à travers une narration authentique : des histoires d’employés, des témoignages de clients, et même une campagne visuelle intégrant des éléments de design de votre tout premier prototype. »

La mâchoire de James se crispa. Pendant un instant, une émotion passa sur son visage—de la nostalgie, peut-être ?—avant qu’il ne la masque. Il ouvrit le dossier et feuilleta son contenu avec des gestes précis et méthodiques. Mia scrutait son expression, cherchant le moindre indice d’émotion. Son regard s'attarda sur une page en particulier—un aperçu du concept « Innover Ensemble »—mais ses traits restèrent impassibles.

« Vos clients veulent avoir le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand, » poursuivit Mia. « Quelque chose qui a du sens. Cette campagne leur rappellera pourquoi ils ont choisi Bright Tech au départ. »

Lorsque James finit par relever les yeux, son regard restait glacial, mais une tension subtile dans sa posture laissait entendre que ses paroles avaient fait mouche. « Des idées audacieuses, » dit-il en refermant le dossier. « Mais audacieux ne veut pas toujours dire meilleur. J’aurai besoin de données tangibles avant de pouvoir approuver quoi que ce soit. »

Le sourire de Mia ne faiblit pas, bien que son estomac soit noué. « Bien sûr. Je vais préparer une proposition détaillée avec des projections et des métriques. Mais j’espère que vous garderez l’esprit ouvert, Monsieur Bennett. Parfois, les plus grands risques mènent aux plus grandes réussites. »

James s'appuya contre le dossier de sa chaise, joignant les doigts dans un geste de réflexion. « Et parfois, des idées audacieuses coulent des entreprises prometteuses. »

La tension dans la pièce était palpable, mais Mia refusa de céder. Elle jeta un rapide coup d'œil à son Porte-Bonheur Végétal, comme pour se recentrer. « Je ne suis pas là pour vous mener à l’échec, Monsieur Bennett. Je suis ici pour vous aider à grandir. »

Pendant un bref instant, son regard s’adoucit—de la curiosité, peut-être ? Ou une étincelle d’admiration ? Puis, tout aussi vite, son expression méfiante reprit le dessus. « Très bien, » dit-il en déposant le dossier sur le côté. « Je vais vous donner une chance de faire vos preuves. Mais ne vous méprenez pas, Mademoiselle Carter—l’échec n’est pas une option. »

Mia se leva de sa chaise et tendit la main. « D’accord. Merci pour cette opportunité. »

James hésita une fraction de seconde avant de lui serrer la main. Sa poigne était ferme, mais mesurée. « Nous verrons si vous êtes capables de concrétiser vos idées audacieuses. »

Alors qu’elle retournait vers l’ascenseur, son cœur battait à tout rompre, mais ses pas restaient fermes. Un léger sourire effleura ses lèvres lorsqu’elle toucha le porte-bonheur attaché à son trousseau de clés. La croissance prenait du temps—mais il fallait bien planter les graines d’abord.

Et elle était prête à passer à l’action.