Chapitre 2 — Le PDG Iceberg

James Bennett

Le bourdonnement rigide des lumières au plafond du bureau était une rengaine familière pour James Bennett, assis à son bureau, les mains jointes en une pyramide de réflexion. La vue depuis la fenêtre derrière lui était spectaculaire : du verre et de l’acier s’élevant vers le ciel dans une skyline qui respirait ambition et pouvoir. Pourtant, malgré ces hauteurs impressionnantes, tout semblait étrangement creux aujourd’hui. Les rapports financiers étalés sur son bureau le fixaient d’un regard accusateur, leurs chiffres impitoyables rappelant douloureusement la trajectoire descendante de l’entreprise. Une part de marché en baisse. Une reconnaissance de marque déclinante. Des licenciements imminents si les choses ne changeaient pas. Et le conseil d’administration, agité et exigeant, tournait tel un banc de requins.

Bright Tech coulait, et chaque décision ressemblait à une marche sur un fil tendu au-dessus d’un gouffre sans fond.

Il s’appuya contre le dossier de sa chaise, le cuir émettant un léger grincement sous son poids. Ses cheveux foncés captaient la lumière tamisée de l’après-midi, et ses yeux bleus perçants, habituellement vifs et calculateurs, étaient voilés d’inquiétude. Son journal reposait devant lui, la couverture en cuir fraîche sous ses doigts. Ce journal était un luxe, un cadeau de son ex-femme des années auparavant—un vestige d’une époque où il croyait encore que l’équilibre était possible. Il était devenu son refuge privé pour organiser le chaos dans son esprit. Les pages étaient remplies d’une écriture soignée et précise—des pensées, des stratégies, des regrets. Aujourd’hui, pourtant, la page blanche le narguait, l’incitant à admettre quelque chose qu’il ne voulait pas affronter.

Mia Carter.

Il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si... colorée. Sa garde-robe éclatante, son sourire désarmant et son optimisme presque irréfléchi détonnaient dans cet environnement comme un tournesol au milieu d’un champ enneigé. Elle était tout ce que Bright Tech n’était pas. Tout ce qu’il n’était pas. Et pourtant, elle était là, présentant des idées sur la connexion et l’authenticité comme si elles pouvaient sauver son entreprise. Comme si ses métaphores sur « planter des graines » n’étaient pas simplement des paroles naïves et réconfortantes.

Le stylo de James resta suspendu au-dessus du journal, sa mâchoire se crispant. Les mots qu’elle avait prononcés la veille résonnaient encore dans son esprit. « Innover Ensemble. » Un jour, ces mots avaient eu du sens pour lui. Ils avaient été griffonnés d’une écriture tremblante sur une serviette dans un diner, à minuit, à une époque où lui et son ancien associé avaient osé rêver en grand. À une époque où Bright Tech était plus qu’une simple question de projections et de marges bénéficiaires. Maintenant, ces mots semblaient être une relique d’un temps qu’il préférait oublier.

Il tapota le bord du journal avec son stylo, un rythme qui n’arriva pas à apaiser le malaise qui envahissait peu à peu ses pensées. Il jeta un coup d’œil au coin de son bureau, où la décoration stérile reflétait l’état actuel de l’entreprise : fonctionnelle mais sans âme. Le bureau en verre élégant, les murs gris froids, les dossiers soigneusement empilés que personne n’osait toucher sans son autorisation. Tout semblait aussi creux que les chiffres de ses rapports.

Il l’avait engagée parce qu’il n’avait pas le choix. Le conseil avait été clair : Bright Tech avait besoin d’un électrochoc. Son dossier s’était distingué—un mélange de campagnes audacieuses qui avaient transformé des marques en difficulté en noms connus de tous. Une campagne en particulier avait attiré son attention : une refonte pour une entreprise familiale qui avait fait face à des retombées publiques négatives. Elle avait su renverser la situation, en s’appuyant sur le storytelling et une résonance émotionnelle. Ce n’était pas son style, mais il ne pouvait nier le succès obtenu. Pourtant, accepter de l’embaucher et adhérer à ses idées étaient deux choses bien différentes. Elle voulait tout bouleverser, chambouler les systèmes soigneusement entretenus qui avaient permis à l’entreprise de survivre, même si de justesse. Cela semblait imprudent.

Risqué.

Et pourtant... une petite voix persistante murmurait que peut-être c’était précisément ce risque dont l’entreprise avait besoin.

Un coup sec frappé à la porte interrompit ses pensées. Elena Martinez entra, son tailleur pantalon ajusté aussi tranchant que son regard. La directrice des opérations avait une manière d’occuper chaque pièce comme si elle en était propriétaire, ses yeux sombres balayant le bureau de James avec un mélange d’évaluation et de désapprobation subtile.

« Tu rumines », dit-elle d’un ton direct, refermant la porte derrière elle.

James haussa un sourcil mais ne répondit rien. Elena avait le don de percer ses silences, et bien qu’il la respectât pour cela, cela avait le don de l’agacer parfois.

« Elle est douée, tu sais », poursuivit Elena, croisant les bras en s’appuyant contre le bord de son bureau. « Mia. Elle n’est pas ce à quoi je m’attendais, mais elle apporte quelque chose dont cette entreprise a besoin. »

« Ce qu’elle apporte », répondit James sèchement, « c’est une vision idéaliste de la façon dont le monde fonctionne. Ce n’est pas un projet communautaire local. C’est une entreprise. Une entreprise en faillite. »

« Et à qui la faute ? » Le ton d’Elena était percutant, mais pas dépourvu de bienveillance. Elle haussa un sourcil, le défiant de détourner la question.

La mâchoire de James se serra davantage. Il ne répondit pas. Cela n’avait pas d’importance. Le déclin constant de Bright Tech avait été une érosion lente et douloureuse—qu’il avait tenté de freiner avec une efficacité implacable et une stratégie minutieuse. Mais quelque part en chemin, l’essence même de l’entreprise s’était perdue. Et maintenant, Mia Carter était là, essayant de lui faire croire que cette essence pouvait être retrouvée.

« Elle veut tout changer », dit-il finalement. « Tu te rends compte à quel point c'est risqué ? Nous marchons déjà sur une glace fragile, et elle propose qu’on y mette le feu. »

Elena émit un léger rire narquois. « Je crois que ça s’appelle de la passion, James. Quelque chose dont cet endroit aurait bien besoin. Écoute, je sais que tu ne fais pas facilement confiance. Mais peut-être... peut-être que c’est là le problème. »

Ses mots touchèrent plus qu’il ne voulait l’admettre. Confiance. Le mot résonnait, lourd et indésirable. La voix de son ex-femme résonnait dans sa mémoire, tranchante et cinglante : « Tu ne laisses personne entrer, James. Pas même moi. » Et il y avait aussi la trahison de son ancien associé, celui qui avait pris leur rêve commun et l’avait transformé en levier pour son propre intérêt. Faire confiance aux autres ne lui avait pas vraiment réussi.

James se frotta le visage de la main, ses doigts effleurant la légère barbe naissante sur son menton. « Elle propose un changement culturel complet. Ce n’est pas quelque chose qu’on met en place du jour au lendemain. »

« Non, ce ne l’est pas », admit Elena, sa voix adoucie maintenant. « Mais tu l’as engagée pour une raison, non ? L’équipe parle déjà de ses idées. Elle a déclenché quelque chose, James.« Quelque chose que nous n’avons pas vu ici depuis très longtemps. »

James la fixa du regard, son expression impassible. Ses yeux se posèrent sur son carnet, où étaient griffonnés dans la marge d’une page précédente les mots « Innover ensemble ».

« Vous me demandez de jouer l’avenir de l’entreprise là-dessus, » dit-il enfin.

Elena se redressa, son regard déterminé. « Je vous demande de lui donner une chance. Vous pourriez être surpris. »

Ses mots flottèrent dans l’air, comme un défi silencieux. Les yeux de James retournèrent au carnet, puis se posèrent de nouveau sur Elena. Il ne répondit pas, mais elle ne semblait pas attendre de réponse. Avec un hochement de tête, elle se détacha du bureau et se dirigea vers la porte.

« Au fait, James ? » dit-elle en s’arrêtant sur le seuil. « Elle n’est pas là pour démolir cet endroit. Peut-être qu’elle est là pour le reconstruire. »

La porte se referma derrière elle, laissant James seul avec ses pensées. Il regarda à nouveau la ligne d’horizon, le bourdonnement lointain de la circulation en bas à peine audible à travers l’épais vitrage. Lui donner une chance. Plus facile à dire qu’à faire. Une femme qui portait des blazers colorés et parlait d’« authenticité » comme s’il s’agissait d’une stratégie commerciale… C’était la dernière personne qu’il aurait imaginée capable d’aider à sauver Bright Tech.

Et pourtant, il ne pouvait pas ignorer cette petite voix persistante au fond de lui. Celle qui murmurait des possibilités. Des risques qui valent la peine d’être pris. D’une femme en blazer coloré qui pourrait bien tout changer.

Après un long moment, il ouvrit son carnet et commença à écrire. Les mots vinrent lentement d’abord, puis plus facilement à mesure qu’il laissait ses pensées se déverser sur la page.

_Mia Carter : Créative, déterminée. Trop optimiste pour son propre bien. Croit à la connexion comme stratégie. Prétend que c’est ce que les gens veulent._

Il s’arrêta, le stylo suspendu au-dessus de la page. Son écriture devint plus petite, plus serrée.

_Et si elle avait raison ?_

Cette pensée le surprit, et il fut sur le point de la rayer. Mais au lieu de cela, il referma le carnet d’un claquement sec, la couverture en cuir fraîche et solide sous ses doigts.

Se levant de sa chaise, il traversa la pièce jusqu’à la fenêtre, son regard fixé sur la ville en contrebas. La vue n’avait pas changé, mais quelque chose en elle semblait différent à présent. Moins vide. Plus incertain. Et pour un homme qui prospérait dans la certitude, c’était déstabilisant.

Cependant, il ne pouvait pas nier la curiosité qui commençait à poindre dans les recoins de ses pensées. Il ne lui faisait pas confiance. Pas encore. Mais peut-être, juste peut-être, méritait-elle une chance de lui prouver qu’il avait tort.

Pour l’instant.