Chapitre 1 — Les chaînes de l'obligation

Elena Castellano

L'air dans le bureau de mon père était saturé de l'odeur d'acajou poli et de fumée de cigare, une combinaison âcre qui me retournait toujours l'estomac. La pièce était un véritable sanctuaire du pouvoir, chaque détail soigneusement conçu pour intimider : des bibliothèques imposantes débordant de volumes reliés en cuir, des fauteuils en cuir profonds qui vous engloutissaient, et le gigantesque bureau qui trônait comme un piédestal pour Stefano Castellano. Même la légère mélodie de musique classique diffusée par des haut-parleurs dissimulés semblait me narguer, son élégance sophistiquée dissimulant la tension qui imprégnait l'air.

Je me tenais près de l'entrée, les bras croisés, mes talons aigus Louboutin s'enfonçant légèrement dans l'épais tapis persan. Mon père ne leva pas les yeux, fixant son attention sur une pile de documents. Ce n'était pas de l'ignorance, mais un mépris étudié, un rappel flagrant des dynamiques de pouvoir qu'il croyait immuables.

« Je suppose que tu as entendu la nouvelle », dit-il enfin, sa voix douce et détachée, comme s'il commentait la météo.

« Entendu ? » Ma voix était tranchante, coupant l'air comme du verre. « Tu veux parler de cette annonce comme quoi j'aurais été vendue comme une de tes transactions commerciales ? Oui, j'ai entendu. »

Son regard se leva enfin, sombre et calculateur, croisant le mien avec la froideur d'un homme qui jauge le monde en termes d'actifs et de passifs. « Ne sois pas si dramatique, Elena. Cet arrangement était nécessaire. »

« Nécessaire pour qui ? » Je m'avançai davantage dans la pièce, mes épaules rigides. « Sûrement pas pour moi. »

Il poussa un soupir, posant son stylo avec une lenteur calculée qui me donna des frissons. « Pour la famille. Pour toi, même si tu refuses de le comprendre. Les Moretti sont des alliés puissants. Ce mariage garantit notre position et nous protège contre... des complications. »

Complications. Ce mot resta suspendu dans l'air, coupant et menaçant. Je n'avais pas besoin qu'il explique davantage pour comprendre les ombres qu'il dissimulait. L'empire de mon père, malgré tout son éclat et sa grandeur, reposait sur des menaces murmurées et des accords dans l'obscurité.

« Et qu'en est-il de ma position ? » Ma voix était calme, bien que la colère grondant en moi menaçât de déborder. « Qu'en est-il de mon autonomie ? Ou cela n'a-t-il aucune importance tant que le nom Castellano reste intact ? »

Sa mâchoire se contracta, un mouvement subtil, trahissant l'effort qu'il fournissait pour contenir sa frustration. « Tu as toujours eu cette obsession pour l'indépendance, Elena, mais cela te dépasse. Cela a toujours été au-delà de toi. La coopération des Moretti n'est pas négociable. Dante Moretti est un homme qui s'attend à ce que ses accords soient respectés sans condition. »

Le simple nom provoqua un frisson involontaire que je m'appliquai à masquer. Dante Moretti. J'avais entendu les murmures – au sujet de sa rigueur, de son absence de pitié, de la crainte qu'il inspirait. Un souverain de l'ombre d'un univers auquel je ne voulais pas appartenir.

« Ce n'est pas une négociation commerciale, Père. C'est ma vie. »

Ses yeux s'assombrirent, se rétrécissant, et le masque de la bienveillance paternelle glissa légèrement, révélant l'acier en dessous. « Ta vie est liée à cette famille, et tu lui dois ta loyauté. Penses-tu que ton indépendance existe sans le nom Castellano ? Sans la protection que j'ai assurée pour toi ? Ce mariage n'est pas seulement une nécessité, c'est un privilège. »

« Un privilège », répétai-je d'une voix creuse, incrédule. Mes doigts effleurèrent le pendentif en saphir suspendu contre ma clavicule, sa surface froide m'ancrant dans l'instant. « Tu t'entends ? Tu me réduis à un pion – un objet d'échange dans l'un de tes accords. »

Son regard se durcit, et l'air entre nous devint glacial. « Cela suffit », déclara-t-il d'un ton tranchant qui résonna dans la pièce. « Ce sujet n'est pas à débattre. L'accord est déjà conclu. Tu épouseras Dante Moretti et tu le feras avec grâce. Tu me dois au moins cela. »

Je restai immobile, ses paroles me frappant plus profondément que je ne l'aurais cru possible. Lui devoir ? Une vague de bile me monta à la gorge alors que je regardais cet homme qui m'avait façonnée, qui m'avait appris à voir le monde comme un jeu de pouvoir et de contrôle. Cet homme qui, autrefois, avait été mon héros.

« Je ne te dois rien », déclarai-je finalement d'une voix basse mais acérée. « Encore moins ma vie. »

Son expression s'assombrit, mais il ne haussa pas le ton. Il n'en avait pas besoin. « Fais très attention, Elena. Tu marches sur un terrain dangereux. »

Je soutins son regard sans ciller. « Tu ne pourras pas me contrôler éternellement, Père. Pas ainsi. »

Le silence qui suivit était lourd, pesant sur ma poitrine comme une chape de plomb. Stefano Castellano n'avait pas besoin de répondre ; son silence parlait pour lui.

Je fis volte-face sur mes talons et quittai le bureau, mes mains tremblant sous l'effort qu'il me fallut pour contenir ma rage.

Le couloir à l'extérieur contrastait nettement avec le pouvoir imposant du bureau. Une lumière tamisée perçait à travers les lourds rideaux, projetant des ombres longues sur les sols cirés. Chaque pas résonnait faiblement, absorbé par le silence oppressant de la demeure Castellano.

Je m'arrêtai à mi-chemin de ma chambre, m'appuyant contre un mur pour me stabiliser. Ma poitrine était serrée, mes respirations courtes et hachées. Je fermai les yeux un instant, laissant le poids de tout cela m'envahir.

Dante Moretti. Ce nom était un spectre, murmuré dans les cercles de l'élite avec autant de crainte que de respect. Un homme connu pour sa domination froide et calculée, pour sa capacité à conclure des accords qui laissaient ses adversaires désarmés. Un homme qui, il semblait, allait devenir mon mari.

Cette pensée me fit frissonner, un mélange étrange de colère et d'une émotion que je ne pouvais nommer. De la peur ? Pas encore.

Je quittai le mur et continuai jusqu'à ma chambre, le seul endroit dans cette maison qui semblait encore m'appartenir. L'espace était élégant et discret, un sanctuaire épargné par l'ostentation du reste de la demeure. Je m'assis au bord du lit, mes doigts retrouvant instinctivement le pendentif en saphir.

« Que ferais-tu, Maman ? » murmurais-je, ma question flottant dans le silence comme une prière.

Le saphir était frais et apaisant contre ma peau, un fragile lien avec la femme qui, autrefois, avait empli cette maison de chaleur.Un souvenir refit surface sans crier gare : son rire résonnait dans les jardins tandis qu’elle me faisait tournoyer, la lumière du soleil jouant sur le saphir qui ornait son cou.

Elle m’avait toujours conseillé de suivre mes instincts, de me battre pour ce qui avait de l’importance. Mais comment pouvais-je me battre quand la bataille semblait perdue d’avance ?

Je restai là, immobile, pendant ce qui me parut être des heures, l’esprit enchevêtré entre possibilités et stratégies. La première idée qui me vint fut la fuite, mais elle s’évanouit aussi vite qu’elle était apparue. L’influence de mon père s’étendait bien au-delà des limites de cette ville, et fuir ne ferait que repousser l’inévitable.

Non, si je voulais survivre—si je voulais garder le contrôle de ma vie—je devais l’affronter directement.

Dante Moretti pouvait bien être un roi dans son univers, mais je n’étais pas prête à plier le genou.

Je le confronterais selon mes propres conditions, et je ferais en sorte que ce mariage, cet arrangement, ne m’avale pas tout entière.

Alors que le soleil disparaissait sous l’horizon, plongeant la pièce dans des nuances ambrées et dorées, je formulai un vœu silencieux.

Je ne serais pas un simple pion.

Je serais celle qui tient les rênes.