Chapitre 2 — Enquête au sol

Emma Carson

Les talons d'Emma claquèrent contre le sol en marbre poli du Jefferson Groups, sa tablette et son portefeuille de projets serrés alors qu'elle se dirigeait vers le Skybridge Café. Le soleil du matin a capté les panneaux de verre thermique innovants du bâtiment, créant des prismes qui dansaient sur les arbres matures préservés bordant la passerelle suspendue. Une semaine après son arrivée à son poste, chaque pas lui donnait toujours l'impression de traverser une corde raide entre opportunité et catastrophe.

Elle a choisi une table d'angle tranquille, étalant son travail sur la surface élégante tout en gardant un œil sur l'entrée. La réputation du café en tant que centre de renseignement non officiel de l'entreprise signifiait que chaque réunion informelle avait une signification potentielle. Alors qu'elle ouvrait ses modèles Revit, des fragments de discussions sur l'ingénierie de la valeur et les spécifications du client défilaient comme des plans architecturaux emportés par le vent.

"La proposition de logement durable nécessite une révision substantielle, notamment en ce qui concerne les calculs de portance."

La voix grave de Gabriel Jefferson lui envoya un frisson involontaire dans le dos. Il se tenait au comptoir, attirant l'attention dans son costume impeccablement coupé, le compas en laiton antique de son père tournant entre ses doigts pendant qu'il parlait avec Harrison Chen. La lumière du matin éclairait l'argent de ses tempes, ajoutant du sérieux à ses trente-deux ans.

Emma a reporté son attention sur sa tablette, ajustant le rendu de la ligne de toit pour intégrer ses arguments valables concernant la charge du vent tout en préservant sa vision de la collecte solaire intégrée. Ses doigts tracèrent les lignes épurées, se souvenant de la confrontation d'hier lors de sa présentation – ses critiques précises comme un niveau laser.

"Mlle Carson."

Elle leva les yeux et trouva Gabriel debout à sa table, un café à la main. Ses yeux sombres étaient d'une intensité qui lui serrait l'estomac avec un mélange d'anxiété professionnelle et de quelque chose de plus dangereux qu'elle refusait d'analyser.

"M. Jefferson." La fierté vacilla alors que sa voix restait stable malgré son pouls qui s'accélérait.

"Puis-je?" Il désigna la chaise vide.

"Bien sûr." Emma rassembla ses matériaux, faisant de la place. Le compas à dessin s'est posé à côté de sa tablette, sa surface en laiton contenant des décennies d'histoire architecturale dans chaque éraflure et chaque lueur.

"J'ai examiné vos propositions révisées." Il sortit ses derniers fichiers CAO, son ton passant de la critique acerbe d'hier à quelque chose de plus contemplatif. "Votre intégration de la ventilation passive avec la grille structurelle est... prometteuse."

Cet éloge inattendu lui réchauffa les joues. "Merci."

"Même si votre approche de la ligne de toit reste problématique." Ses doigts effleurèrent les siens alors qu'il prenait sa tablette, le bref contact envoyant une étincelle indésirable dans son bras. Elle remarqua que sa main s'attardait un peu plus longtemps que nécessaire et que quelque chose dans sa poitrine se serrait. "Le porte-à-faux crée ici des points de contrainte inutiles."

Ils se sont engagés dans une discussion technique, la boussole rédactionnelle se déplaçant entre eux alors qu'ils débattaient de solutions structurelles. Emma s'est retrouvée attirée malgré sa méfiance, défendant ses choix tout en reconnaissant des préoccupations valables. Sa passion pour l’innovation durable était à la hauteur de la sienne, révélant un aperçu de l’homme derrière cet extérieur intimidant.

"Si nous ajustons l'angle de trois degrés", suggéra-t-elle en dessinant rapidement, "nous maintenons l'optimisation solaire tout en réduisant la charge structurelle. Les modèles informatiques montrent-"

"Emma, chérie!"

L’instant s’est brisé comme du verre trempé. Donna Carson entra dans le café, le succès l'enveloppant comme un manteau de créateur. La sœur d'Emma portait ses Louboutins comme une armure, chaque clic contre le sol rappelant leurs différents parcours.

"Donna." Emma se leva, les muscles tendus alors qu'elle acceptait le baiser aérien de sa sœur. "Je ne t'attendais pas."

"Je vérifie juste si ma petite sœur va bien." Le sourire de Donna tenait le tranchant d'un couteau à dessin alors qu'elle se tournait vers Gabriel. "M. Jefferson, comme c'est adorable. J'espère qu'Emma ne monopolise pas votre temps précieux ?"

Les ongles d'Emma lui mordaient les paumes sous la table. La confiance professionnelle qu'elle avait bâtie au cours de sa discussion avec Gabriel commençait à se fissurer sous l'inquiétude exercée de sa sœur.

"Mlle Carson." Le ton de Gabriel s'était refroidi en janvier. Il rassembla son café et son compas à dessin, ses mouvements étaient précis. "Emma, nous continuerons notre discussion sur les modifications plus tard. J'attends des calculs révisés d'ici demain matin."

Emma le regarda partir, remarquant à quel point l'atmosphère du café avait changé avec son départ. Lorsqu'elle se retourna, l'expression de Donna s'était accentuée avec une précision chirurgicale.

"'Emma', c'est ça ?" Sa sœur se glissa sur le siège libre de Gabriel. "Plutôt familier pour votre supérieur, même si je suppose que c'est une façon de progresser en architecture."

"Nous discutions des spécifications techniques." Emma commença à rassembler ses matériaux, forçant ses mouvements à rester stables. "Le projet de logement durable a des délais stricts."

"Bien sûr." » La voix de Donna dégoulinait d'inquiétude enrobée de miel. "Je m'inquiète juste pour toi ici. Le monde de l'architecture peut être si... compétitif. Surtout pour ceux d'entre nous qui ont dû gravir les échelons. Tout le monde n'a pas hérité du talent naturel de Mère."

Le poids familier des mots de Donna s'installa dans la poitrine d'Emma, lourd comme du béton armé. Sa sœur maîtrisait l'art de faire en sorte que le soutien ressemble à un jugement, chaque encouragement étant chargé de rappels de la mort de leur mère et des insuffisances perçues d'Emma.

"J'apprécie votre inquiétude," dit prudemment Emma, sa voix aussi structurée que ses créations, "mais j'ai des calculs à terminer avant demain."

"Déjà?" Donna vérifia sa montre – Cartier brillait comme un voyant d'avertissement. "Eh bien, ne me laissez pas vous garder. Même si vous voudrez peut-être retoucher votre rouge à lèvres avant de revoir M. Jefferson. Les premières impressions sont si importantes dans ce monde. Vous vous souvenez de Miller & Associates ?"

Après le départ de Donna, Emma est restée à table, l'écran de sa tablette affichant toujours les dessins de la ligne de toit. Malgré les insinuations de sa sœur, l’œuvre elle-même était solide. Elle a tracé les lignes épurées, se souvenant des moments de connexion inattendus lors de sa discussion avec Gabriel. Le porte-à-faux aurait peut-être besoin d'être ajusté, mais le concept de base était solide, tout comme la raison de sa présence ici.

Sa mère avait toujours dit que l’architecture consistait à créer un espace de possibilités. Emma avait gagné sa place chez Jefferson Groups grâce à son talent et à sa détermination, et non à travers les chemins suggérés par sa sœur. L'architecture parlerait d'elle-même – il lui suffisait de continuer à parler avec elle.

Debout, Emma rassembla ses matériaux avec un objectif renouvelé. Elle avait des calculs de structure à perfectionner, et cette fois, elle s'assurerait que Jefferson et Donna reconnaissent sa valeur – non pas en tant que sœur ou subordonnée de quelqu'un, mais en tant qu'architecte construisant sa propre fondation. Ses doigts parcoururent la tablette, effectuant déjà les ajustements nécessaires. Parfois, les structures les plus solides naissaient des doutes les plus profonds, et Emma Carson était prête à prouver à quelle hauteur elle pouvait construire.