Chapitre 3 — Fouilles initiales

Emma Carson

Emma regarda son écran d'ordinateur, luttant contre l'envie de se cogner la tête contre son bureau en verre immaculé. Après trois nuits blanches à peaufiner sa proposition de logement durable, les rendus de Waterfront Development ne coopéraient pas. Les proportions semblaient artificielles, manquant de la fluidité organique qu'elle avait obtenue dans sa conception précédente, celle qui avait valu à la fois les éloges et les critiques acerbes de Gabriel Jefferson lors de la présentation de la semaine dernière.

Le souvenir de son examen minutieux fit s'arrêter ses doigts sur le clavier. La voix de sa sœur Donna résonnait dans son esprit : « Ils ne prendront jamais de risques avec quelqu'un comme nous. » Emma redressa les épaules, repoussant le doute. Elle ne s'était pas frayé un chemin jusqu'à l'école d'architecture grâce à une bourse pour laisser les vieilles insécurités l'emporter maintenant.

"Ces dimensions sont totalement impraticables." La voix grave de Gabriel brisa sa concentration. Elle ne l'avait pas entendu approcher, trop absorbée par l'ajustement des mesures qui refusaient de correspondre à sa vision.

La colonne vertébrale d'Emma se raidit, ses doigts s'enroulant contre la vitre lisse de son bureau. Le léger parfum de son eau de Cologne – cèdre et ambre – l'enveloppait, sophistiqué et discret comme tout le reste chez lui. "Les courbes irrégulières créent un intérêt visuel tout en maximisant la lumière naturelle, similaire à l'approche qui a remporté l'offre Henderson le mois dernier." Elle garda sa voix ferme malgré la chaleur irradiant de sa proximité.

"Au détriment de l'intégrité structurelle." Il se pencha par-dessus son épaule, sa manche précisément ajustée effleurant son bras tandis que son doigt traçait la courbe sur son écran. "Cela ne supportera pas la répartition du poids, surtout avec les matériaux durables que vous proposez."

Un murmure de ragots de collègues de passage lui réchauffa les joues. Emma bougea sur sa chaise, gardant une distance professionnelle tout en ouvrant ses dossiers de recherche. "Les méthodes de soutien traditionnelles ne fonctionneront pas", a-t-elle admis. "Mais j'ai exploré des solutions alternatives utilisant des supports expérimentaux en fibre de carbone, similaires à ceux utilisés dans l'éco-tour de Milan. La résistance à la traction augmente en fait avec la conception incurvée."

Ses yeux sombres se plissèrent, entièrement concentrés sur son travail avec une intensité qui faisait picoter sa peau de conscience. Cet examen minutieux lui rappelait leur première rencontre, mais quelque chose avait changé : ses critiques portaient désormais un courant sous-jacent de curiosité plutôt que de pur scepticisme.

"Montre-moi." L'ordre dans sa voix déclencha de l'irritation, mais aussi un frisson inattendu qui lui serra l'estomac.

Emma lui expliqua la solution proposée, sa passion pour le design l'emportant sur sa prudence habituelle. Les matériaux durables réduiraient les coûts de trente pour cent tout en augmentant l'efficacité environnementale. Tandis qu'elle parlait, son expression passa du scepticisme à la considération, le changement étant subtil mais indubitable.

"Innovant", dit-il finalement en se redressant de toute sa hauteur. "Mais non testé. Le client ne prendra pas de risque."

"Parfois, le risque est nécessaire au progrès." Les mots sont sortis avant qu’elle puisse les arrêter, faisant écho à sa défense du projet de logement durable. "Nous ne pouvons pas continuer à construire de la même manière et espérer des résultats différents."

Les lèvres de Gabriel se courbèrent légèrement, un geste qu'elle avait appris signifiant soit une approbation, soit une destruction imminente. "Défendez-le."

"Quoi?"

"Présentez votre solution. Demain matin, 8 heures du matin. Convainquez-moi." Il ajusta son costume anthracite immaculé, le tissu tirant sur ses épaules. "Si vous pouvez soutenir votre théorie, nous la considérerons à la fois pour cette initiative et pour l'initiative de développement durable."

Le cœur d'Emma battait à tout rompre contre ses côtes. L'initiative de développement durable était le projet le plus prestigieux de Jefferson Groups, celui qui a fait carrière. "Cela fait moins de douze heures à préparer."

"Alors je vous suggère de vous mettre au travail, Mme Carson." Il s'éloigna à grands pas, la laissant avec l'odeur persistante de son eau de Cologne et un délai impossible qui pourrait faire ou défaire son poste chez Jefferson Groups.

Elle a travaillé pendant le déjeuner, remarquant à peine quand le bureau se vidait pour la journée. Le calme de la salle de dessin l'aidait à se concentrer, les lumières de la ville créant une lueur réconfortante à travers les baies vitrées. Sa mère aurait adoré cette vue : elle avait toujours dit que l'architecture consistait à créer des espaces qui faisaient ressentir quelque chose aux gens. Emma toucha le petit pendentif en cristal à son cou, le dernier cadeau de sa mère avant que le cancer ne la prenne, laissant Emma gérer seule l'amertume de Donna.

"Toujours là ?"

Emma sursauta à la voix de Gabriel. Il se tenait sur le pas de la porte, veste enlevée et manches retroussées, semblant plus imposant dans son état décontracté. Le bouton du haut de sa chemise était défait, un rare aperçu de vulnérabilité dans sa façade parfaite.

"Je dois terminer ces calculs de stress." Elle montra ses papiers éparpillés, consciente de la façon dont sa voix résonnait dans l'espace vide. "La configuration de la fibre de carbone est complexe."

Il s'approcha de son bureau et prit un de ses croquis. Ses doigts traçaient les lignes avec une douceur surprenante, rappelant la façon dont il avait manipulé ses modèles de logements durables. "Tu as un bon instinct."

Cet éloge inattendu lui réchauffa la poitrine. "Mais?"

"Mais l'instinct ne suffit pas. Il faut de la précision." Il fouilla dans sa poche et en sortit une boussole en laiton antique – la boussole à dessin Jefferson dont elle avait entendu parler à voix basse mais qu'elle n'avait jamais vue. Celui qui avait dessiné tous les grands projets de l'histoire de l'entreprise. "Ici."

Les mains d'Emma tremblèrent légèrement lorsqu'elle le prit, le poids de sa signification faisant s'accélérer son pouls. Le métal était chaleureux, lourd d’histoire et de tradition. Des gravures Art déco ont attiré la lumière, le logo du groupe Jefferson brillant dans la pièce sombre. "Je ne peux pas-"

"Utilise-le. Montre-moi ce que tu vois." Il approcha une chaise, suffisamment près pour que leurs épaules se touchent presque. La proximité envoyait de l’électricité danser sur sa peau.

Pendant des heures, ils travaillèrent ensemble, la boussole créant des arcs parfaits tandis qu'Emma peaufinait son design. Les critiques de Gabriel restent vives mais constructives, la poussant à défendre et à améliorer chaque choix. Leurs discussions techniques crépitaient de tension sous-jacente, chaque terme architectural étant chargé de significations tacites. Il a remis en question ses hypothèses sur la capacité portante, tout en démontrant comment son approche innovante pourrait révolutionner leurs pratiques de construction durable.

L'aube se levait lorsqu'ils eurent terminé, les premiers rayons du soleil attrapant le modèle en cristal de son projet durable, créant des motifs arc-en-ciel sur leur travail. Le cou d'Emma lui faisait mal, mais la satisfaction battait dans ses veines alors qu'elle regardait les dessins finaux. La conception équilibre désormais l’innovation avec des principes d’ingénierie éprouvés : un pont entre tradition et progrès.

"Mieux." Gabriel se leva, s'étirant. Emma essayait de ne pas remarquer à quel point sa chemise tombait sur ses épaules, ou comment sa présence était passée d'intimidante à quelque chose de plus dangereux. "La présentation a lieu dans deux heures. Rentrez chez vous, changez-vous, revenez prêt à vous battre pour ça."

Elle commença à rassembler ses affaires, puis fit une pause. "Pourquoi m'aider ?"

Il l'étudia un long moment, son expression illisible. "Parce que vous n'avez pas abandonné. Et parce que vous avez peut-être raison sur l'avenir de l'architecture durable." Sa main effleura son épaule alors qu'il passait, le contact envoyant de l'électricité à travers son corps fatigué. "Ne me fais pas regretter."

Deux heures plus tard, Emma se tenait devant l'équipe du projet, d'une voix forte pour présenter sa solution. La boussole Jefferson se trouvait dans la poche de son blazer, son poids à la fois confortable et stimulant. Gabriel regardait depuis le coin, dans une position protectrice plutôt que prédatrice. Lorsqu'elle eut fini, le silence remplit la pièce.

"Mettez-le en œuvre", dit finalement Gabriel. "Sous ma supervision directe. Cela pourrait révolutionner notre approche du développement urbain durable."

Le soulagement et le triomphe envahirent Emma. Puis ses paroles suivantes éteignirent sa célébration.

"Et Mme Carson ? La prochaine fois, développez vos innovations pendant les heures de bureau. Je ne prendrai pas l'habitude de garder les sessions de conception tard dans la nuit."

La chaleur inonda ses joues tandis que leurs collègues souriaient narquoisement. Juste au moment où elle pensait qu'ils étaient parvenus à un accord, il dut lui rappeler sa place. Bien. Elle ferait ses preuves par son travail, pas par son approbation.

Mais alors qu'elle retournait à son bureau, les doigts d'Emma tracèrent la boussole en laiton qu'il avait laissé en sa possession – un signe de confiance qu'il n'avait jamais montré à personne en dehors de la famille Jefferson. À l’instar du bâtiment qu’elle avait conçu, il y aurait peut-être de la place pour que l’innovation et la tradition coexistent – si elle était assez forte pour tenir bon et assez sage pour reconnaître que parfois, soutenir ne signifie pas se rendre.

Le pendentif en cristal à son cou captait la lumière du matin, projetant des arcs-en-ciel sur son bureau comme le modèle réduit l'avait fait des heures auparavant. Sa mère aurait compris l'importance de ce moment : comment quelque chose de beau pouvait émerger de la tension entre l'ancien et le nouveau, entre l'indépendance et la connexion. Emma sourit, prête à construire quelque chose d'inédit sur la base de ce qui avait précédé.