Chapitre 1 — Fleurir dans l'ombre
Arabella
La lumière du petit matin se répandait à travers les vitres givrées de Romano’s Blossoms, baignant l’intérieur de la boutique d’une lueur dorée. Arabella, avec son foulard signature – une soie vibrante ornée de motifs floraux peints à la main – noué lâchement autour de son cou, se tenait au comptoir. Ses mains, couvertes de terre, s’affairaient patiemment à faire entrer les racines d’un renoncule récalcitrant dans un pot en céramique. Le parfum mêlé des roses, du jasmin et de l’eucalyptus fraîchement coupé emplissait l’air, une symphonie olfactive qui avait d’ordinaire le don de l’apaiser. Mais aujourd’hui, sa poitrine semblait compressée, comme si des fils invisibles la tiraient dans trop de directions à la fois.
Le bruit sec de talons résonna doucement à l’extérieur avant que la clochette au-dessus de la porte ne tinte. Lauren fit irruption, une explosion d’énergie confiante contrastant avec l’atmosphère paisible de la boutique. Ses cheveux blond platine étaient balayés sur un côté, et de grandes lunettes de soleil trônaient comme une couronne au sommet de sa tête. Elle portait deux gobelets de café posés sur un plateau en carton et un sac en papier d’où s’échappait l’arôme beurré de croissants fraîchement sortis du four.
« Bonjour, rayon de soleil, » annonça Lauren, sa voix tranchant nettement les douces notes de jazz qui flottaient en arrière-plan. « J’ai apporté de la caféine et des glucides. Je me suis dit que tu aurais besoin des deux vu que tu postais des Stories Instagram cryptiques sur des ‘nouveaux départs’ à 2 heures du matin. Tu veux bien m’expliquer ? »
Arabella esquissa un petit sourire, essuyant ses mains sur son tablier. « Ton timing est toujours impeccable. »
Lauren posa le café et le sac sur le comptoir, son regard acéré se plissant en observant son amie. « Bon, accouche. Et ne me dis surtout pas “rien”. Tu martyrises ce pauvre renoncule comme s’il te devait un loyer. »
Arabella soupira, s’appuyant contre le comptoir tout en posant délicatement la fleur de côté. « C’est juste… tout. Le loyer augmente encore le mois prochain – presque vingt pour cent de plus. Les factures s’accumulent plus vite que je ne peux les payer, et la semaine dernière, j’ai à peine couvert mes coûts. J’ai l’impression que peu importe à quel point je me bats, je suis juste en train de colmater des brèches sur un navire qui coule. »
Le sourire confiant de Lauren s’adoucit, laissant place à une lueur inhabituelle d’inquiétude. Elle jeta un regard autour de la boutique chaleureuse, ses yeux s’attardant sur les étagères chargées de vases et sur les instructions de soin manuscrites épinglées aux murs, avant de revenir à Arabella. « Arabella, tu as gardé cet endroit en vie dans des situations bien pires. Tu te souviens quand cette chaîne de fleuristes a ouvert en bas de la rue ? Tout le monde disait que tu n’avais aucune chance, et tu leur as prouvé le contraire. Ces ateliers de bouquets DIY étaient géniaux. Tu as doublé ta clientèle. »
« C’était différent, » murmura Arabella, agrippant le bord du comptoir. Sa voix vacilla, mais elle continua. « Cette fois, ça semble plus grand – comme si tout le quartier changeait, et que je ne pouvais pas suivre. Je rêve de transformer cet endroit en véritable atelier – cours pour la communauté, créations uniques, évènements éphémères saisonniers – mais pour l’instant, je peine juste à garder les lumières allumées. »
Lauren tendit une main au-dessus du comptoir et serra fermement le poignet d’Arabella. « Tu ne coules pas, Bella. Tu es la personne la plus débrouillarde que je connaisse. Si quelqu’un peut s’en sortir, c’est bien toi. »
Avant qu’Arabella ne puisse répondre, la cloche retentit à nouveau. Lorenzo entra, sa silhouette fine portant un panier débordant de feuillages et de fleurs blanches enveloppées dans du papier kraft froissé. Ses cheveux argentés captaient la lumière, et ses yeux bruns pétillaient derrière ses lunettes.
« Buongiorno, mes fleurs, » salua Lorenzo, son accent italien chantant comme une mélodie qui faisait toujours sentir Arabella chez elle. Il posa le panier sur le comptoir et se tourna immédiatement vers elle. « Je t’ai apporté un peu de stock frais de la ferme. Ces anémones sont parfaites – comme les aimait ta grand-mère. »
La poitrine d’Arabella se serra à la mention de sa grand-mère, mais elle réussit à sourire et se pencha pour embrasser sa joue. « Grazie, Enzo. Elles sont magnifiques. »
L’expression lumineuse de Lorenzo s’assombrit légèrement tandis qu’il observait plus attentivement son visage. « Qu’est-ce qui te tracasse, bella ragazza ? Tu portes aujourd’hui une ombre. »
Arabella hésita, jetant un coup d’œil à Lauren, qui lui fit un léger signe de tête encourageant. Elle soupira et croisa le regard de Lorenzo. « Le loyer augmente encore le mois prochain. Je parviens déjà à peine à joindre les deux bouts. Je ne sais pas combien de temps je pourrai tenir. »
Le visage de Lorenzo s’assombrit, et il s’appuya lourdement sur le comptoir, ses doigts frôlant le bord du panier. « Ah, je craignais que ce jour n’arrive. Le quartier a tellement changé depuis que j’ai ouvert cette boutique. Mais Arabella, cet endroit – ce n’est pas que du bois, des briques et des fleurs. C’est la vie. Ta vie. Le rêve de ta grand-mère, transmis à toi. »
Arabella ravala la boule qui montait dans sa gorge. « Je sais, mais c’est difficile de rester optimiste quand chaque jour semble être un nouvel obstacle. »
Lorenzo sortit un carnet en cuir usé de la poche de son manteau. Il le tint avec révérence un moment avant de le poser délicatement dans ses mains. « Tiens, » dit-il. « C’est mon journal botanique. Il contient tout ce que j’ai appris – des techniques, des notes, des croquis. Même des secrets des jardins de ma famille en Italie. Peut-être qu’il t’inspirera, ma chère. »
Arabella passa ses doigts sur la couverture patinée, le léger parfum de fleurs pressées se mêlant à celui du cuir. Pendant un instant, son poids dans ses mains semblait plus lourd que sa forme physique, comme s’il portait non seulement du savoir, mais aussi la force de la foi de Lorenzo en elle. Sa gorge se serra, mais elle réussit à murmurer doucement : « Merci, Enzo. Je le chérirai. »
Lauren se racla la gorge, rompant le poids émotionnel du moment. « Bon, soyons pratiques. Que dirais-tu d’un autre atelier ? Ou d’un évènement éphémère ? Les gens adorent ces soirées ‘fleurs et vin’. »
L’esprit d’Arabella s’illumina, déjà en ébullition d’idées. « Peut-être. Ou je pourrais contacter certains organisateurs de mariages avec qui j’ai travaillé et proposer des réductions pour recommandations. Ou concevoir une collection de mini-compositions pour les cafés locaux… »
« Là, tu réfléchis, » dit Lauren en souriant. « Mais d’abord, mange un croissant avant de t’emballer et d’essayer de révolutionner la floristerie en une seule après-midi. »
Arabella rit doucement, déballant un croissant et en prenant une bouchée. Les couches beurrées et feuilletées fondirent sur sa langue, apaisant momentanément le nœud dans sa poitrine.Pendant un instant, le monde extérieur sembla disparaître, ne laissant que la chaleur réconfortante de l’amitié et la présence rassurante de son mentor.
Mais lorsque la frénésie matinale s’empara du magasin — un tourbillon de clients, de rires et d’échanges de bouquets —, le poids de l’incertitude refit surface. Chaque vente semblait être une goutte dans un seau qui refusait obstinément de se remplir, et la question de savoir comment préserver son sanctuaire devenait de plus en plus pressante.
Vers le milieu de l’après-midi, Arabella sortit pour prendre une bouffée d’air frais, son écharpe emblématique flottant légèrement dans la brise. Elle s’adossa à la façade en briques de la boutique, ses yeux verts scrutant la rue animée. Des promeneurs de chiens passaient, des livreurs à vélo filaient le long des pavés, et un couple riait doucement en partageant une pâtisserie venant du nouveau café chic de l’autre côté de la rue. Ce dernier, avec son design minimaliste mêlant verre et lignes épurées, étincelait sous le soleil. Une enseigne lumineuse affichant “Le Meilleur Endroit de la Ville” trônait dans la vitrine, comme pour la narguer.
Ce n’était pas seulement le café. La boutique tendance à côté avait autrefois été une librairie familiale, et la quincaillerie située à deux rues de là avait fermé ses portes le mois dernier. Le quartier changeait, et à chaque transformation, Romano’s Blossoms semblait davantage appartenir à une époque révolue.
« Arabella, » appela doucement Lorenzo depuis l’entrée, rompant le fil de ses pensées. Il s’avança, tenant entre ses mains un petit pot de lavande, ses fleurs violettes dansant au gré du vent. « C’est pour toi. Garde-le près de ton lit. Son parfum t’apportera la sérénité. »
Arabella accepta le pot, effleurant les fleurs parfumées du bout des doigts. Elle ferma les yeux un instant, inspirant profondément l’arôme apaisant. « Merci, Enzo. Pour tout. »
« N’oublie pas, » dit-il, sa voix calme mais empreinte de conviction, « même dans les moments les plus sombres, les fleurs trouvent toujours un moyen de s’épanouir. Et toi aussi, tu y arriveras. »
De retour dans la boutique, Arabella sentit une lueur d’espoir naître en elle. Elle posa le pot de lavande sur le rebord de la fenêtre, là où il baignait dans la lumière dorée de l’après-midi. Son regard se posa sur le journal de Lorenzo, laissé sur le comptoir, sa couverture usée semblant attendre patiemment d’être ouverte. Elle n’avait peut-être pas encore toutes les réponses, mais elle avait ses amis, son mentor, et son amour indéfectible pour son métier. Cela suffirait comme point de départ.
Et pour l’instant, elle avancerait — une fleur à la fois.
