Chapitre 1 — La fille de l'Alpha

Elena Bois Noir

Le loup d'Elena Blackwood rôdait sous sa peau alors qu'elle regardait à travers les baies vitrées de son bureau d'angle, cinquante étages au-dessus de la ville. Ses doigts traçaient le verre froid alors que la pleine lune qui approchait tirait sur son contrôle soigneusement maintenu, chaque battement de cœur dans la tour Blackwood résonnant dans ses oreilles comme des tambours de guerre. L'influence de la lune donnait à son costume de créateur l'impression d'être une cage, chaque fil rappelant la façade soignée qu'elle avait construite entre son empire corporatif et son héritage surnaturel.

Le bourdonnement électrique des ordinateurs situés trois étages plus bas lui faisait vibrer les os. Le café et l'anxiété montaient de la salle des marchés, mêlés à la saveur piquante du toner de l'imprimante et aux marqueurs subtils identifiant les employés porteurs de sang de loup. Elle inspira profondément, cataloguant son territoire avec des sens qu'aucun PDG humain ne pouvait égaler.

Le pendentif Luna's Tears l'appelait depuis son tiroir sécurisé, sa douce magie, une tentation à laquelle elle résistait depuis des mois. Les doigts d'Elena se tournèrent vers la poignée avant qu'elle ne les force encore. Elle n'avait pas eu besoin de l'héritage de sa mère pour garder le contrôle depuis qu'elle s'était imposée comme une puissance dans le monde de l'entreprise. Elle n'avait pas voulu s'appuyer sur la magie ancienne de la meute alors qu'elle avait travaillé si dur pour tracer sa propre voie.

"Mme Blackwood ?" La voix de Sarah Chen traversait la symphonie des battements de cœur, son parfum familier transportant des notes de thé vert et un stress soigneusement contenu. "L'équipe Morrison est rassemblée dans la salle de conférence principale."

Elena se tourna vers son directeur financier, remarquant l'oppression à peine perceptible autour des yeux de Sarah. Après cinq ans, ces indications subtiles étaient devenues plus fiables que n’importe quelle projection financière. "Les chiffres définitifs ?"

"Notre meilleure chance de sécuriser les marchés asiatiques." Les doigts de Sarah se crispèrent presque imperceptiblement sur sa tablette, son pouls s'accélérant sous son extérieur calme. "Bien qu'il y ait eu un autre... incident."

Le loup dans l'esprit d'Elena se remit au garde-à-vous, les poils levés. "Emplacement?"

"Chantier de construction à Vancouver. Même schéma qu'à Singapour et Mumbai." La voix de Sarah tomba à peine à un murmure, même s'ils savaient tous les deux que l'insonorisation de l'étage exécutif empêchait les écoutes clandestines. "Les images de sécurité montrent des mouvements plus rapides que les capacités humaines. La fondation a été compromise – précisément là où nos études géologiques ont indiqué une instabilité."

Les ongles d'Elena s'allongeèrent en pointes pointues avant qu'elle ne les ramène à leur état de manucure, le bref éclair de griffes se reflétant dans la fenêtre. Trois attaques en deux semaines, toutes ciblant des propriétés cruciales pour l'expansion du Pacific Rim de la fusion Morrison. La précision suggérait une connaissance approfondie de leur stratégie commerciale et de leurs vulnérabilités surnaturelles.

"Demandez à Legal de préparer des déclarations de confinement", a déclaré Elena, chaque pas mesuré vers son bureau témoignant de décennies de contrôle. "Mises à jour horaires de la part de l'équipe du site et mise en œuvre des protocoles de sécurité améliorés dont nous avons discuté."

Sa main hésitait sur le tiroir contenant le pendentif de sa mère. La pierre de lune brillait plus fréquemment ces derniers temps, son reflet subtil habituel s'intensifiant à chaque attaque. Lorsqu'elle souleva la délicate chaîne en platine, le souvenir du parfum de sa mère la submergea – des aiguilles de pin et de la pluie d'automne, perdues à jamais dans des circonstances que son père refusait toujours d'expliquer.

"L'équipe Morrison s'attend à une présence alpha traditionnelle", dit prudemment Sarah, son rythme cardiaque bégayant légèrement. "Ton père—"

"Ne sera pas impliqué." Le ton d'Elena comportait une pointe de grognement qui fit instinctivement reculer Sarah. Un regret immédiat l'a submergée face à la réaction de son directeur financier de confiance. "Je m'excuse, Sarah. L'influence de la lune est... forte ce soir."

Le rythme cardiaque de Sarah se stabilisa avec une aisance exercée, son expression s'adoucit. "Devrions-nous reporter ? La situation à Vancouver offre une couverture raisonnable."

"Non." Elena redressa les épaules, apercevant son reflet dans la fenêtre. Des cheveux noirs rassemblés en un chignon précis, des yeux verts perçants malgré l'ambre menaçant leurs bords. Le pendentif se posa contre sa gorge, son poids à la fois réconfortant et avertissant. "Trois générations de Blackwood ont bâti la réputation de cette entreprise sur le plan humain. Je ne laisserai pas la politique de la meute faire dérailler notre première expansion majeure."

Ils se dirigèrent ensemble vers la salle de conférence, les Louboutins d'Elena claquant contre le sol en marbre spécialement renforcé pour résister à une force surnaturelle. Ses sens améliorés cartographiaient chaque détail : les systèmes de sécurité cachés derrière d'élégantes boiseries, l'équilibre délicat entre le pouvoir humain et surnaturel qui rendait la tour Blackwood unique dans le monde de l'entreprise.

La salle de conférence devint silencieuse lorsqu'elle entra. Douze cadres, leurs costumes de créateurs portant des traces de vols internationaux et de chambres d'hôtel. Elena remarqua les battements de cœur légèrement trop rapides des deux loups-garous de l'équipe Morrison – des bêtas de rang intermédiaire essayant de cacher leur réaction instinctive face à la fille d'un alpha. Leurs yeux se tournèrent vers le pendentif, la reconnaissance et l'incertitude se mêlant à leurs parfums.

Elle prit place au bout de la table, les toits de la ville encadrés derrière elle comme une couronne d'acier et de verre. Le pendentif Luna's Tears se réchauffa contre sa peau alors qu'elle ouvrait la procédure de fusion, sa magie subtile l'aidant à projeter une autorité calme malgré le loup qui marchait sans relâche dans son esprit.

Vingt minutes après le début de sa présentation, une odeur inconnue traversa l'air filtré du bâtiment. Mâle. Loup. Puissant. Ses mains se resserrèrent sur la table de conférence alors que l'odeur déclenchait quelque chose de primitif dans son sang – une reconnaissance qu'elle avait passé des années à réprimer. Pins, vent d'hiver et courses au clair de lune qu'elle n'avait jamais faites.

Le pendentif palpita une fois, un avertissement qu'elle ne pouvait pas interpréter. Elena reporta son attention sur le PDG de Morrison, alors même que son loup s'agrippait à son contrôle, hurlant pour quelque chose qu'elle avait nié depuis qu'elle avait rejeté le compagnon arrangé de son père quinze ans plus tôt. Le souvenir de cette humiliation publique, de la froide fureur de Victor Blackwood lorsqu'elle avait refusé de se soumettre, lui brûlait encore la peau.

L'odeur de l'étrange loup devint plus forte, transportant des notes qui parlaient de territoire partagé et de force unifiée. Ses calculs minutieux se sont brouillés alors que des images inattendues lui traversaient l’esprit – clair de lune sur la neige, chasses partagées, un avenir marqué par le partenariat plutôt que par la solitude.

Non, elle était Elena Blackwood, PDG de Blackwood Industries, pas une esclave des instincts primitifs. Elle avait construit cette tour, cette entreprise, cette vie selon ses propres conditions.

Le pendentif palpita à nouveau alors que des hurlements jaillirent de l'étage de sécurité dix-sept étages plus bas. Elena se leva doucement, son masque d'entreprise fermement en place malgré son cœur battant et la façon dont son loup se dirigeait vers cette odeur irrésistible.

"S'il vous plaît, excusez-moi", dit-elle, d'une voix ferme alors même que ses anciens instincts lui criaient de courir vers le dérangement. "Mme Chen poursuivra la présentation."

Elle quitta la pièce à grands pas, son contrôle craquant à chaque pas. La fusion, les attaques, ce loup inconnu, rien de tout cela n’était une coïncidence. Alors qu'elle appuyait sur le bouton d'appel de l'ascenseur, elle aperçut son reflet dans les portes polies. Pendant un instant, ses yeux brillèrent d'un ambre pur, le loup étant trop près de la surface pour se cacher.

Les portes s'ouvrirent avec un doux carillon, et ce parfum la frappa de toute sa force – le pouvoir, les possibilités et tout ce qu'elle s'était refusé au nom de l'indépendance. La dernière pensée cohérente d'Elena, avant que son monde soigneusement ordonné ne commence à se briser, était que son père avait enfin trouvé un moyen de la ramener dans la politique de la meute.

Elle ne s'attendait tout simplement pas à ce qu'il utilise sa véritable compagne pour le faire.

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