Chapitre 2 — Parfum du destin

Marcus Gray

Marcus Gray parcourait les couloirs de service de la Blackwood Tower, ses sens améliorés cataloguant les défenses du bâtiment avec la précision de la mémoire musculaire. Chicago lui avait appris l'importance d'une reconnaissance minutieuse : là-bas, un excès de confiance lui avait presque tout coûté lorsque la sécurité de l'entreprise avait repéré son odeur. Pas cette fois. Authentification à trois facteurs à chaque point de contrôle, scanners biométriques dissimulés derrière du marbre italien, serrures électromagnétiques qui bourdonnaient à des fréquences de qualité militaire – une impressionnante forteresse de contrôle qui révélait ses faiblesses aux sens des loups.

Sa montre Cœur de Chasseur vibrait contre son poignet, ses mécanismes anciens enregistrant à la fois l'approche de la pleine lune et autre chose – une résonance qui fit hérisser son loup de reconnaissance. Cette montre était son seul héritage d'un père disparu à la recherche de modèles similaires il y a quinze ans. Trois jours avant la phase suivante, où la violence calculée risque de s'intensifier. L'attaque la plus récente avait laissé trois chantiers de construction en ruines, chacun étant stratégiquement positionné pour paralyser la fusion imminente de Blackwood Industries.

Il s'arrêta à un carrefour de maintenance, reniflant l'air. Peinture infusée d'argent sous les œuvres d'art de l'entreprise, sorbier de montagne tissé dans des moulures décoratives - Elena Blackwood n'avait pas complètement abandonné son héritage surnaturel, malgré son rejet public de la vie en meute. Les mesures défensives évoquaient quelqu’un de intimement familier avec les deux mondes, quelqu’un qui comprenait que le véritable pouvoir se trouvait dans l’ombre entre les deux.

Un nouveau parfum traversa l'atmosphère stérile de l'entreprise, l'arrêtant à mi-chemin. Roses sauvages touchées par le gel hivernal, puissance brute enveloppée dans Chanel n°5. Son loup s'élança avec une telle violence qu'il dut s'appuyer contre le mur, chaque instinct soudain, brutalement en alerte. La Montre Cœur du Chasseur palpitait frénétiquement contre sa peau, sa magie ancienne reconnaissant ce qu'il refusait de reconnaître.

"Votre technique d'infiltration est impressionnante", observa une voix comme de la soie d'acier. "Même si votre timing est discutable. J'ai une réunion du conseil d'administration dans vingt minutes."

Marcus se retourna et quinze années de contrôle minutieux faillirent voler en éclats.

Elena Blackwood se tenait dans le couloir, la puissance irradiant d'elle comme la chaleur scintillante sur l'asphalte d'été. Son costume Armani anthracite ne pouvait pas masquer la grâce du prédateur dans ses mouvements, et ses yeux verts avaient des reflets ambrés – des yeux de loup, l'observant avec à parts égales le calcul du PDG et quelque chose de plus profond, de plus primal. Le pendentif des Larmes de Luna au niveau de sa gorge pulsait d'une lumière subtile, répondant à la montée d'énergie entre elles.

Le lien du partenaire s'abattit sur lui comme une force gravitationnelle, primale et indéniable. Son loup hurlait de reconnaissance tandis que tous les instincts humains criaient de déni. Pas maintenant. Pas elle. Pas quand la vengeance de son père était enfin à sa portée.

"M. Grey." Ses doigts manucurés se resserrèrent presque imperceptiblement sur sa tablette, seul signe visible qu'elle le sentait aussi. "Votre réputation d'éviter les territoires de meute rend cette visite particulièrement intéressante."

"Les activités de ton père l'ont rendu nécessaire." Il garda sa voix neutre, luttant contre l'envie de réduire la distance qui les séparait. Le souvenir du dernier message de son père lui revint à l'esprit : « La corruption de Victor Blackwood est plus profonde que quiconque ne le soupçonne. "Les récentes attaques suivent un schéma que je surveille depuis Chicago."

Le pendentif s'éclaira plus fort et son odeur changea – un éclair de douleur mémorielle sous le contrôle de l'entreprise. "L'incident de Palmer Tech. C'était vous ?"

"Enquêter, pas causer." Il remarqua comment sa main libre s'égarait vers le pendentif, signe inconscient qui trahissait son malaise. "Quelqu'un utilise une force surnaturelle pour manipuler les positions du marché. Le même quelqu'un qui a fait disparaître mon père lorsqu'il s'est approché trop près des dossiers financiers de certaines meutes."

Sa tablette sonna – un message sur les projections trimestrielles de son directeur financier – mais elle resta concentrée sur lui. L'air entre eux crépitait d'une énergie inavouée, les deux loups reconnaissant une vérité que leurs côtés humains avaient désespérément besoin de nier.

"Mon bureau", dit-elle finalement, le masque d'entreprise fermement en place. "Nous en discuterons correctement." Elle se tourna, le balancement subtil de son mouvement attirant l'attention de son loup comme un aimant trouvant le nord géographique.

Le trajet en ascenseur était un exercice de retenue, leurs odeurs combinées remplissant le petit espace jusqu'à ce que son loup s'accroche à son contrôle. Les jointures d'Elena blanchirent autour de sa tablette, seul signe qu'elle ressentait la même traction. Sa montre Cœur de Chasseur vibrait en synchronisation avec les impulsions de son pendentif, la magie ancienne reconnaissant la magie ancienne.

Son bureau d'angle occupait le sommet de la tour, avec des baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville en contrebas. Elle se déplaça derrière son bureau, l'acajou poli constituant une fragile barrière contre l'attraction insistante du lien du compagnon.

"Sarah", dit-elle dans son interphone, l'autorité résonnant dans chaque mot malgré son rejet de la hiérarchie de la meute, "repoussez ma réunion du conseil d'administration de trente minutes. Et récupérez tout ce que nous avons sur les récents incidents de chantier."

"Les attaques s'intensifient", dit Marcus, se forçant à se concentrer sur l'enquête plutôt que sur la façon dont son odeur appelait son loup. "Chaque frappe cible des vulnérabilités critiques : les chaînes d'approvisionnement, le calendrier de construction, la confiance du marché. Quelqu'un ayant une connaissance approfondie de la stratégie d'entreprise et de la politique de la meute."

"Mon père." Elle ne l'a pas formulé comme une question. Le pendentif palpita à nouveau, projetant des ombres bleu-blanc sur sa peau. "Victor Blackwood n'accepte pas le rejet avec élégance."

"Cela fait des années qu'il élimine systématiquement les membres de la meute progressiste." La montre de Marcus bourdonnait un avertissement à son poignet. "Mon père a trouvé des preuves de corruption dans les finances de la meute, peut-être pire. La nuit où il avait prévu de les dénoncer, c'est la nuit où il a disparu."

La tablette d'Elena sonna à nouveau. Son expression se durcit alors qu'elle lisait le message. "Un autre incident. Les installations maritimes de Singapour."

"La pleine lune arrive", dit Marcus, sa montre vibrant plus intensément. "Il construit quelque chose de plus grand."

"Un retour forcé à l'autorité de la meute." Ses yeux rencontrèrent les siens, l'ambre dominant désormais le vert. "Utiliser les vulnérabilités des entreprises pour imposer une intervention surnaturelle."

Le lien matrimonial bourdonnait entre eux, indéniable comme la gravité. L'odeur d'Elena changea à nouveau – la colère se mêlait à la peur, et derrière tout cela, la même attirance désespérée contre laquelle il combattait.

"J'ai des ressources", dit-elle, chaque mot soigneusement mesuré. « L'accès aux archives que votre statut de loup solitaire ne peut pas vous fournir. Si nous mettons nos renseignements en commun… »

"Une alliance temporaire", coupa-t-il, ayant besoin de définir des limites alors même que son loup hurlait en signe de protestation. "Coopération professionnelle uniquement."

Son léger sourire contenait à parts égales ironie et défi. "Bien sûr. Je demanderai à Sarah de préparer les NDA nécessaires."

Marcus se dirigea vers la porte, ayant besoin de s'échapper avant que son contrôle ne baisse davantage. Le lien du compagnon l'attirait à chaque pas, tandis que sa montre comptait à rebours jusqu'au lever de la lune.

"M. Grey." Sa voix l'arrêta. "Si vous vous trompez – si vous utilisez la situation de mon entreprise pour poursuivre une vendetta personnelle…"

"Je n'ai pas tort." Il se retourna, lui laissant voir la vérité dans ses yeux. "Et nous savons tous les deux qu'il ne s'agit plus seulement de vengeance."

Il partit avant qu'elle ait pu répondre, son odeur persistant dans son nez comme une promesse – ou une malédiction. Seul le temps nous dira lequel. Derrière lui, son ouïe améliorée capta la subtile fissure de l'étui de sa tablette alors que son contrôle glissait, juste pour un instant.

La montre Hunter's Heart continuait son impulsion d'avertissement contre son poignet, comptant à rebours jusqu'à une confrontation qui allait tout changer. Trois jours avant la pleine lune. Trois jours pour enquêter avant que l'instinct ne submerge la raison.

Trois jours auparavant, ils allaient devoir faire face à ce qu'ils savaient déjà tous les deux : le destin venait de leur tendre la main et aucun des deux ne voulait jouer, dans un jeu où les enjeux se mesuraient à la fois en sang et en obligations d'entreprises.

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