Chapitre 3 — Ombres d'entreprise

Elena Bois Noir

Les sens développés d'Elena ont détecté l'anxiété de Sarah avant même que son directeur financier ne dépose le rapport financier sur le bureau. Les journaux exprimaient la forte saveur de la peur sous le coûteux parfum Hermès de Sarah, et son rythme cardiaque habituellement régulier trahissait un subtil tremblement. Les chiffres racontent une histoire accablante : des pertes systématiques autour de chaque propriété attaquée, y compris l'explosion d'un entrepôt la semaine dernière qui a laissé trois gardes de sécurité avec des blessures suspectes marquées par des griffes.

Le pendentif des Larmes de Luna brûlait contre la clavicule d'Elena alors qu'elle traçait le bord du rapport. "Ces schémas", dit-elle, forçant le calme corporatif dans sa voix malgré l'agitation croissante de son loup sous sa peau. « Remontez-moi à travers eux. »

Sarah ajusta ses lunettes de marque, ce qui aiguisa les instincts de prédation d'Elena. "Cela a commencé avec les installations de Downtown Storage", a déclaré Sarah en étalant des feuilles de calcul à code couleur. "Cinquante mille dollars ont disparu à cause de faux paiements d'entretien. Puis des écarts similaires à Miller Street avant la 'fuite de gaz'. Maintenant, l'entrepôt – même modèle, mais les chiffres augmentent." Elle hésita, puis ajouta doucement : "Elena, il y a autre chose. Ces motifs... ils s'alignent parfaitement avec le cycle lunaire."

Le pendentif brûlait contre la peau d'Elena au moment même où le parfum de Marcus Grey la frappait – pin, cuir et nature sauvage. Son loup bondit vers la surface, le reconnaissant avant qu'il n'apparaisse dans l'embrasure de sa porte. Le simple équipement tactique noir qu'il portait ne dissimulait en rien la grâce du prédateur dans ses mouvements.

"Je vais continuer à creuser", dit Sarah en rassemblant ses papiers. Son rythme cardiaque s'accéléra lorsqu'elle croisa Marcus, ses instincts humains sentant le danger qu'il représentait. "Mais Elena... sois prudente. Ces chiffres suggèrent que quelqu'un en sait beaucoup trop sur les deux côtés de ton entreprise."

La porte se ferma, laissant Elena seule avec Marcus. Sa présence remplissait l'espace différemment de celle de tout autre mâle, magnétique et dangereuse. La montre Cœur du Chasseur à son poignet pulsait en synchronisation avec son pendentif, les deux artefacts répondant à la lune croissante.

"L'influence de ton père est plus profonde que tu ne le penses", dit Marcus sans préambule, en gardant une distance prudente qui, d'une manière ou d'une autre, la rendait encore plus consciente de lui. Il a sorti son téléphone, affichant des photos de symboles anciens gravés dans les fondations du bâtiment. "Ces protections sont liées au Sceau de l'Alpha. Chaque attaque exploite cette faiblesse – elles utilisent vos propres défenses contre vous."

Les griffes d'Elena menaçaient d'émerger alors que la rage la parcourut. C'était son territoire, revendiqué par les lois humaines et l'argent humain. Le pendentif brillait plus fort, faisant écho à sa fureur. "Montre-moi tout."

Ils franchirent les points de sécurité du bâtiment, Marcus remarquant les vulnérabilités des systèmes modernes et des protections surnaturelles. Son expertise devenait de plus en plus évidente : la façon dont il anticipait les vecteurs d'attaque, la façon dont il lisait les anciennes inscriptions qu'Elena n'avait jamais complètement comprises. Chaque fois que sa montre palpitait en harmonie avec son pendentif, l'air entre eux semblait crépiter de potentiel.

Dans le sous-sol, entouré des parties les plus anciennes de la structure, le loup d'Elena marchait sans relâche sous sa peau. Marcus a tracé un motif sur le mur, donnant vie aux anciens marqueurs de territoire. L'odeur de la vieille magie se mélangeait à sa présence sauvage, rendant plus difficile pour Elena de maintenir son contrôle attentif.

"Nous pouvons les reconstruire", dit-il doucement, plus proche maintenant qu'il ne l'avait été toute la soirée. "Faites que les protections soient les vôtres au lieu des siennes. Mais cela nécessiterait que nous soyons tous les deux." Sa montre brillait, correspondant à la chaleur de son pendentif. "La vieille magie répond mieux aux loups travaillant ensemble."

L’offre restait entre eux, lourde d’implications. Accepter son aide signifiait reconnaître à quel point le monde surnaturel affectait encore sa vie humaine soigneusement construite. Cela signifiait le laisser se rapprocher, alors que tout dans son côté humain criait que se rapprocher était dangereux.

Son loup, traîtreusement, voulait exactement cela.

Le souvenir de l'expression troublée de Sarah lui revint à l'esprit, accompagné d'images d'employés blessés et de territoires violés. L'influence de son père était un cancer dans les fondations de son entreprise. Elle avait besoin de tous les avantages pour le combattre.

"Demain soir," dit-elle finalement, s'éloignant de sa chaleur. "Apportez tout ce dont vous avez besoin pour la protection." Elle croisa son regard directement, laissant l'ambre saigner dans ses yeux. "Mais cela ne change rien entre nous."

Son léger sourire suggérait qu'il savait mieux, mais il hocha simplement la tête. Alors qu'il se tournait pour partir, sa montre palpita une dernière fois, parfaitement synchronisée avec son pendentif. La lueur combinée projetait d’étranges ombres sur les anciennes marques, les faisant paraître presque vivantes.

Seule au sous-sol, Elena inspira profondément, triant les odeurs persistantes de la vieille magie, la présence sauvage de Marcus et – juste un instant – ce qui semblait être le parfum de sa mère émanant du pendentif. Qu'il s'agisse d'un avertissement ou d'un encouragement, elle ne pouvait pas le dire. Demain soir, elle montrerait si elle avait fait le bon choix.

Les rapports trimestriels attendaient à l'étage, exigeant de l'attention. Elena redressa sa veste de costume et se concentra à nouveau sur le monde humain des marges bénéficiaires et des projections de marché. Mais son loup restait vigilant, conscient que quelque part dans son immeuble, Sarah Chen découvrait des schémas dangereux parmi des nombres apparemment innocents, tandis que la présence de Marcus Grey persistait comme une promesse – ou une menace – de changements à venir.

La chaleur du pendentif contre sa peau lui rappelait que certains changements, une fois déclenchés, ne pouvaient pas être contrôlés – ils survivaient seulement.