Chapitre 3 — Le Sanctuaire Secret de Sophie

Mia

Le domaine des Whitmore s'étendait à perte de vue devant Mia, tandis qu'elle arpentait ses allées soigneusement entretenues, un clipboard à la main, ses talons bas résonnant sur la pierre. Chaque recoin des jardins semblait conçu avec une précision chirurgicale : des haies taillées à la perfection, des parterres de fleurs arrangés en éclats symétriques de couleurs. Et pourtant, tout cela paraissait stérile, comme si le domaine portait sa grandeur comme une forteresse, gardant le monde à distance.

Mia s’arrêta, son stylo tapotant contre le clipboard rempli de notes et de croquis pour le gala. Elle avait passé des heures à parcourir le domaine, cherchant l’inspiration pour insuffler vie et chaleur à l’événement. L’élégance rigide du domaine reflétait trop bien son propriétaire : froid, inflexible et excessivement contrôlé. Elle fronça les sourcils, un léger mal de tête commençant à se manifester. Comment pouvait-elle créer quelque chose de significatif dans un espace aussi dépourvu de cœur ?

Elle ajusta la sangle de son sac en cuir et expira lentement, laissant ses pensées vagabonder vers Nick Whitmore. Cet homme était aussi exaspérant qu’énigmatique. Chaque interaction semblait être une escalade contre un mur invisible, comme s’il était lui-même une forteresse. Il aurait probablement un haut-le-cœur si elle osait suggérer quelque chose d’aussi fantaisiste que des fleurs sauvages ou des guirlandes lumineuses. Cette idée la fit presque sourire.

En tournant à l’angle d’une allée, une rupture dans le design méticuleux du domaine attira son attention : un recoin de verdure sauvage caché derrière un groupe imposant de sycomores. Elle hésita, attirée par la légère impression de rébellion qu’il dégageait. L’ouverture dans la haie était subtile, presque comme si elle dissimulait quelque chose. Une brise légère portait un parfum terreux de sol humide et de fleurs en pleine éclosion, l’invitant à avancer.

En franchissant l’étroite ouverture, Mia pénétra dans un autre monde. Des fleurs sauvages envahissaient le chemin en une explosion de couleurs, leurs pétales ondulant doucement sous la brise. Du lierre grimpait sur l’écorce rugueuse d’un vieux chêne qui se dressait au centre du jardin, ses branches imposantes projetant des ombres tachetées sur l’herbe douce. Un banc en bois vieilli se trouvait sous l’arbre, légèrement de travers, comme s’il s’était fatigué de rester debout trop longtemps. L’air bourdonnait de vie : des oiseaux chantaient, les feuilles bruissaient, et le léger vrombissement des abeilles tissait une symphonie parmi les fleurs.

Mia s’arrêta, momentanément éblouie par la beauté sauvage du jardin. C’était un contraste saisissant avec le reste du domaine, comme si ce petit coin avait échappé au contrôle implacable des jardiniers. Ici, tout semblait vivant et libre. Elle effleura les pétales d’une fleur sauvage en avançant, une étrange sensation de calme l’envahissant. Le chaos du jardin était rafraîchissant, comme une douce rébellion face à l’ordre oppressant du domaine.

Puis elle aperçut Sophie.

L’enfant était assise en tailleur dans l’herbe, un carnet posé sur ses genoux, ses cheveux châtain clair bouclés captant la lumière du soleil tandis qu’elle dessinait. Elle était concentrée, la langue légèrement sortie alors que sa main glissait sur la page. Sophie semblait complètement absorbée par son travail, une image de créativité pure et sans retenue.

Mia hésita, ne sachant pas si elle devait interrompre. Ce moment semblait intime, comme un aperçu du monde de Sophie. Avant qu’elle ne puisse prendre une décision, Sophie leva les yeux et la vit. Les yeux bleus de la fillette s’illuminèrent de reconnaissance.

« Mia ! » s’exclama Sophie, un large sourire constellé de taches de rousseur illuminant son visage. « Tu l’as trouvé ! »

« Trouvé quoi ? » demanda Mia en s’approchant et en s’asseyant avec précaution sur le bord du banc, veillant à ne pas troubler la scène.

« Mon jardin secret, » dit Sophie fièrement, désignant les alentours d’un geste. « C’est mon endroit préféré. Les jardiniers ne viennent pas ici parce que Papa dit que c’est trop en désordre, mais moi, j’aime quand c’est en désordre. C’est plus amusant comme ça. »

Les lèvres de Mia s’arquèrent en un doux sourire. « C’est merveilleux, Sophie. On dirait un petit monde rien qu’à toi. »

Sophie hocha vigoureusement la tête. « Oui ! Je viens ici tout le temps. C’est là que j’ai mes meilleures idées. » Elle brandit son carnet, débordante d’excitation. « Tu veux voir ? »

« Avec plaisir, » répondit Mia, se penchant tandis que Sophie feuilletait les pages. Le carnet était rempli de croquis colorés : des fleurs avec des visages, des animaux portant de petits chapeaux, et ce qui ressemblait au domaine des Whitmore transformé en château de conte de fées.

« Ils sont incroyables, » dit Mia, une admiration sincère dans la voix. « Tu es très talentueuse, Sophie. »

« Merci ! » Sophie rayonna, puis son expression s’adoucit. « Maman dessinait avec moi ici. Elle aimait aussi ce jardin. »

La poitrine de Mia se serra à la mention de la mère de Sophie. Elle pensa à sa propre mère, à leurs moments de complicité lorsque le monde paraissait trop dur. « C’est un souvenir précieux, » dit-elle doucement. « Cela doit rendre cet endroit très spécial. »

Sophie hocha la tête, sa voix plus basse maintenant. « Oui, c’est vrai. » Elle posa son carnet à côté d’elle et attrapa une petite boîte en bois peinte à la main sous le banc. Des fleurs éclatantes et des étoiles ornaient le couvercle, la peinture légèrement écaillée mais toujours vive.

« C’est ma capsule temporelle, » expliqua Sophie en ouvrant la boîte pour révéler son contenu. À l’intérieur se trouvaient des photographies, de petits objets souvenirs et des morceaux de papier pliés. « Je mets des choses ici qui me rappellent Maman. Comme ça, je ne l’oublie pas. »

Mia déglutit difficilement, la gorge nouée. Chaque objet dans la boîte semblait choisi avec soin, un témoignage de l’amour et de la nostalgie de Sophie. « C’est une très belle idée, » dit-elle, la voix empreinte d’émotion.

Sophie sortit une photographie d’une jeune femme aux cheveux bouclés et au regard pétillant, son sourire chaleureux et plein de vie. « C’est Maman, » dit-elle, tendant la photo à Mia. « Tu crois qu’elle aimerait le gala ? Je parie qu’elle adorerait les fleurs, non ? »

Mia prit la photo délicatement, étudiant la femme qui avait laissé une empreinte si forte sur sa fille. « Je pense qu’elle l’aimerait beaucoup, » répondit-elle sincèrement. « Et je pense qu’elle serait très fière de toi. »

Le sourire de Sophie revint, bien qu’un peu tremblant. « J’espère. Papa ne parle plus beaucoup d’elle. Je crois que ça le rend triste. »

Mia hésita, incertaine de ce qu’elle pouvait dire. « Parfois, les gens gardent les souvenirs à leur manière, » dit-elle doucement. « Mais ça ne veut pas dire qu’ils les ont oubliés. »

Sophie pencha la tête, réfléchissant aux paroles de Mia.Puis elle s’illumina. « Tu veux ajouter quelque chose à la capsule temporelle ? » demanda-t-elle avec enthousiasme, tendant la boîte.

Mia cligna des yeux, surprise. « Oh, je ne sais pas si j’ai quelque chose... »

« Ça n’a pas besoin d’être grand », insista Sophie. « Ça peut être quelque chose de petit, comme un souhait ou un souvenir. »

Mia réfléchit un instant, puis plongea la main dans sa besace et en sortit une petite marguerite pressée. Elle venait d’un bouquet que Claire lui avait offert lorsqu’elle avait lancé son entreprise, un rappel de son saut dans l’inconnu. « Cette fleur me rappelle les nouveaux départs », dit-elle en la plaçant dans la boîte. « C’est l’idée de croire que même les petites choses peuvent devenir quelque chose de beau. »

Sophie hocha la tête sérieusement, arrangeant soigneusement la fleur parmi ses autres trésors. « J’aime ça », dit-elle, comme si les mots de Mia portaient une grande sagesse.

Alors que Sophie refermait la boîte et la glissait sous le banc, Mia ressentit une paix tranquille l’envahir. Ce petit sanctuaire sauvage ressemblait à un havre, intouché par la froide perfection du domaine. Pour la première fois depuis son arrivée, elle se sentit... chez elle.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda soudain Sophie, tenant un objet brillant qu’elle avait trouvé dans l’herbe.

Mia se pencha, le reconnaissant immédiatement. C’était un des boutons de manchette de Nick, la petite boussole incrustée captant la lumière du soleil. « C’est à ton père », dit Mia, le front plissé. « Il a dû le laisser tomber. »

Sophie le retourna dans ses mains, observant l’aiguille vaciller. « Je peux le garder ? Juste pour un petit moment ? »

Mia hésita, puis hocha la tête. « Je pense que c’est d’accord. Mais assure-toi de le lui rendre plus tard, d’accord ? »

Sophie sourit, glissant le bouton de manchette dans sa poche. « D’accord. »

Alors qu’elles restaient assises ensemble dans le jardin, la lumière du soleil filtrant à travers les branches du chêne, Mia sentit quelque chose changer. Malgré l’ordre rigide du domaine, ce petit sanctuaire sauvage contenait quelque chose de réel — quelque chose de vivant. Et dans les grands yeux bleus de Sophie, Mia aperçut un éclat d’espoir, un rappel que, même dans les lieux les plus soigneusement contrôlés, la vie trouvait toujours un chemin pour s’épanouir.