Chapitre 1 — Le Désastre Émeraude

Amelia Carter

La première règle de la soirée de bal—du moins, selon moi, Amelia Carter—était simple : tout devait être parfait. Ma robe émeraude était accrochée à la porte de mon placard, captant la douce lueur des guirlandes lumineuses suspendues dans ma chambre. Elle scintillait comme une promesse, ou peut-être une attente. Quoi qu’il en soit, j’étais déterminée à être à la hauteur.

Je me tenais devant le miroir, glissant soigneusement l’épingle assortie émeraude dans mes cheveux. L’épingle était délicate, un design en forme de liane qui semblait presque vivant lorsque la lumière frappait sa surface au bon angle. Mes cheveux étaient lisses et droits, pas une mèche ne dépassait. Mon maquillage, léger mais précis, mettait en valeur mes yeux noisette sans en faire trop. Jason adorait quand j’avais un look "naturel". Je fixais mon reflet : la mâchoire bien dessinée, la robe qui épousait parfaitement chaque courbe. Parfaite.

Ou presque.

L’épingle attrapa la lumière pendant que je la réajustais une dernière fois, l’éclat de l’émeraude ressemblant à un petit phare de contrôle. J’expirai lentement, essayant de libérer la tension dans mes épaules. Tout était en place. Tout devait se dérouler comme prévu.

Je pris mon téléphone, l’écran s’allumant sur une photo de Jason et moi datant de l’été dernier. Son bras était passé autour de mes épaules, ma tête légèrement inclinée, la lumière dorée de la fin de journée nous donnant un air digne d’une couverture de magazine. Nous avions l’air… heureux. Ma poitrine se serra en regardant l’image, et mes doigts flottaient au-dessus de l’écran, traçant les contours de son sourire avant qu’un bourdonnement ne me tire de mes pensées.

Jason : *Salut Mia. Je dois te parler de ce soir.*

Mon estomac se noua. Jason n’envoyait jamais de messages énigmatiques. Il était direct, toujours celui qui avait un plan. Je tapai sur le message, mon pouls s’accélérant. Peut-être qu’il avait oublié sa boutonnière, ou que son costume n’était pas à la bonne taille. Quelque chose de réparable. Quelque chose de mineur.

Jason : *Je ne peux pas faire ça. Je suis désolé.*

Les mots se brouillèrent sur l’écran. Mon estomac se retourna, et pendant un moment, je ne pouvais plus respirer. Mes doigts se crispèrent autour du téléphone.

*Qu’est-ce qu’il veut dire, il ne peut pas faire ça ?* Mes pensées s’embrouillaient à la recherche d’une explication, de quelque chose qui avait du sens. Je répondis rapidement, mes doigts tremblant alors que je luttais pour rester stable.

Moi : *Jason, qu’est-ce qui se passe ?*

Les trois petits points apparurent. Puis disparurent. Puis plus rien.

Je fixai l’écran, espérant qu’il se rallume. Ma poitrine se serra, ma respiration devenant courte et irrégulière. Le sol semblait basculer sous mes pieds, et je tendis la main pour m’appuyer contre le bord de mon bureau. Ma main effleura l’épingle, et je la réajustai instinctivement, comme si m’accrocher à ce petit détail parfait pouvait m’empêcher de m’effondrer complètement.

Mon esprit s’emballa, faisant ressurgir des souvenirs involontaires : Jason riant en me faisant tourner sur lui-même à la fête foraine d’été, Jason se penchant pour m’embrasser après notre dernière victoire en équipe de débat, Jason promettant que le bal serait notre "soirée parfaite". Parfaite.

Avais-je fait quelque chose de mal ? Raté quelque chose ? Je repassais chaque instant, chaque conversation, chaque petite chose que j’aurais pu faire différemment. Une douleur familière s’installa dans ma poitrine, creuse et lourde à la fois.

« Mia ! » La voix de Jake résonna depuis le rez-de-chaussée. « T’as encore mangé le dernier Pop-Tart ?! »

Le son me fit sursauter, me ramenant juste assez à la réalité pour que je desserre ma prise sur mon téléphone. Je me retournai vers le miroir, mais la fille qui me regardait avait changé. Mon maquillage était toujours impeccable, mes cheveux toujours parfaits. Mais la confiance que j’avais passée la journée à construire avait disparu, remplacée par un vide douloureux.

Je sortis de ma chambre en titubant, mes talons claquant contre le parquet alors que je descendais les escaliers. Une légère odeur de pizza flottait dans l’air. Jake était affalé sur le canapé, encore en veste de livreur de pizza, une main plongée dans un paquet de chips. La télé diffusait un de ces films de super-héros que je reconnaissais vaguement, le genre avec des explosions toutes les cinq secondes.

« Wow, » dit-il, se redressant en me voyant entrer. « On dirait une méchante Disney, mais genre dans le bon sens. Qu’est-ce qu’il y a avec ton visage, par contre ? »

Je m’écroulai à l’autre bout du canapé, serrant mon téléphone. « Jason m’a laissée tomber. »

Jake cligna des yeux. « Genre… annulé ? Le soir du bal ? »

« Yep, » dis-je, en appuyant bien sur le "p" comme si ça pouvait atténuer la douleur. « Il a dit qu’il ‘ne peut pas faire ça’. » Je fis des guillemets dans l’air, ma voix chargée de sarcasme. « Très précis. Très utile. »

Jake émit un sifflement bas. « Ouch. C’est froid, même pour un gars comme Jason. »

Je lui lançai un regard noir. « Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? »

Il haussa les épaules, enfournant une chips dans sa bouche. « Franchement, Mia. C’est un peu comme un petit copain en carton. Tout charme, zéro profondeur. Tu mérites mieux. »

« Merci, Jake. Super utile, vraiment. »

Jake posa son paquet de chips et se tourna vers moi, son expression s’adoucissant. « OK, mais sérieux—tu comptes faire quoi ? Rester là, à pleurnicher dans ta belle robe toute la soirée ? »

« Je ne comptais pas pleurer, » marmonnai-je, même si la boule dans ma gorge semblait indiquer le contraire.

« Mmm-hmm. » Jake s’affala davantage, posant ses pieds sur la table basse. « Voilà ce que je pense. Tu vas te lever, arranger ton maquillage—même si, honnêtement, il est toujours impeccable—et on va sauver cette soirée. »

Je levai un sourcil. « On ? »

« Ouais, on. Je vais pas laisser ma grande sœur se morfondre pendant que tout le monde passe la meilleure soirée de sa vie. T’es trop cool pour ça. »

Je pouffai. « Cool ? Moi ? »

« Derrière tout ce stress et ta vibe ‘première de la classe’, t’es genre semi-cool. Peut-être même marrante. Les bons jours. »

Je roulai des yeux, mais un petit sourire se dessina sur mes lèvres malgré moi. Jake avait toujours ce don pour désamorcer mes pires humeurs avec son humour absurde.

« OK, génie, » dis-je. « Comment, exactement, on sauve ça ? »

Jake sourit, sortant son téléphone. « Simple. On te trouve un nouveau cavalier. Ou, tu sais, juste quelqu’un avec qui traîner qui n’est pas un crétin. »

Je le fixai. « T’es sérieux. »

« Très sérieux. »

« Et qui, exactement, tu crois va accepter d’être mon cavalier de dernière minute ? »

Jake tapota sur son téléphone, faisant défiler ce qui ressemblait à sa liste de contacts. « Voyons voir… que dirais-tu de Drew Martinez ? Intelligent, poli et célibataire.« En plus, je suis presque certain qu’il a un faible pour toi depuis la seconde. »

« Oh mon Dieu, Jake. » Je cachai mon visage dans mes mains. « C’est absurde. »

« Absurde ? Oui. Amusant ? Aussi oui. » Il se redressa, attrapant ses clés de voiture sur la table basse. « Allez, Mia. Au pire, on mange une glace et on regarde les gens. Au mieux, tu passes une soirée incroyable et tu oublies complètement Monsieur-Je-Ne-Peux-Pas-Faire-Ça. »

J’hésitai, baissant les yeux sur ma robe émeraude. L’idée de rester ici à broyer du noir me semblait insupportable. Et aussi farfelu que soit le plan de Jake… peut-être qu’il avait raison. Peut-être que je n’étais pas obligée de laisser cette histoire gâcher toute ma soirée.

« D’accord, » dis-je en me levant. « Mais si ça tourne mal, je te tiendrai pour responsable à jamais. »

Jake sourit, enfila sa veste de livreur de pizzas par-dessus son sweat à capuche. Une légère odeur d’origan et de fromage fondu flotta jusqu’à moi, formant un contraste presque comique avec mon look soigné. « Marché conclu. Maintenant, allons-y. L’aventure nous attend. »

En le suivant à l’extérieur, l’air frais du soir me frappa au visage, apportant avec lui un léger parfum de fleurs épanouies et d’herbe fraîchement coupée. Cela dissipa un peu le brouillard dans mon esprit. Un mélange étrange d’appréhension et de curiosité monta en moi. La soirée ne se déroulait pas comme prévu—loin de là. Mais peut-être, juste peut-être, que ce n’était finalement pas une si mauvaise chose.