Chapitre 2 — L’Intervention de la Veste de Pizza

Mia

La première chose que j’ai remarquée quand Jake est entré dans le salon, c’était cette veste rouge de livreur de pizza. Trop grande, légèrement décolorée et marquée par des traces de graisse, elle jurait complètement avec tout ce que j’avais soigneusement planifié pour ce soir. Ma robe émeraude scintillait sous la lumière tamisée de la lampe sur pied, un témoin silencieux des heures passées à perfectionner chaque détail de mon apparence. Mes cheveux étaient impeccablement coiffés, mon maquillage irréprochable — mais tout cela semblait soudainement futile. Jason — mon soi-disant petit ami parfait — avait tout gâché avec un simple texto.

*Besoin d’espace. Désolé.*

C’était tout. Pas d’explication, pas d’excuses convaincantes. Juste six mots qui réduisaient en miettes des mois de préparation pour cette soirée. J’étais tellement convaincue que Jason et moi formions un couple idéal. Mais peut-être que tout cela n’était qu’une illusion — une belle mise en scène soigneusement construite. Et maintenant que le rideau était tombé, il ne restait que moi, assise là, au milieu des ruines de mes attentes.

Jake, en revanche, ressemblait à un personnage tout droit sorti d’une sitcom. Ses cheveux bruns en bataille partaient dans tous les sens, et ses baskets, encore saupoudrées de farine de son service, émettaient de légers couinements sur le parquet. Il s’affala sur le canapé à côté de moi comme si de rien n’était, passant un bras autour de mes épaules avec une exagération délibérée.

« Alors, reine du désastre, » lança-t-il avec un sourire en coin. « Il est temps de sauver cette soirée qui part à la dérive. »

Je poussai un grognement et resserrai la couverture autour de moi. « Jake, je ne suis pas d’humeur pour tes idioties. »

Son expression se radoucit légèrement, juste un instant. « Je sais que tu es contrariée, Mia. Mais franchement — te voir là, dans une robe qui a probablement coûté plus cher que ma voiture, en train de bouder comme si le monde s’était écroulé… Sérieusement, on dirait une star de cinéma qui s’est fait poser un lapin. C’est le matériel parfait pour une revanche. »

« Merci pour le discours, mais je ne suis pas intéressée par une "revanche". » Je levai les yeux vers lui, sceptique. « Et qu’est-ce que ça signifie exactement ? »

« Ça signifie que Jason ne mérite pas de gâcher ta soirée. On sort. Toi, moi, et cette veste qui crie : "Je m’en fiche, mais j’ai peut-être des snacks." » Il haussa les sourcils, incarnant la malice même.

Un éclat de rire m’échappa malgré moi. Jake avait ce talent particulier pour briser mes humeurs, peu importe à quel point j’avais décidé de me morfondre. « Tu es ridicule. »

« Et pourtant, tu m’adores. » Il se leva, tendant une main avec un geste théâtral. « Allez, viens. On sort. J’ai même dressé une liste de rencards de dernière minute. »

« Tu as fait une liste ? »

« Bien sûr. Je suis un homme de solutions. Et toi, ma chère sœur, tu as besoin d’options. Tu ne peux pas rester là toute la nuit à attendre que Jason réalise qu’il est un idiot. On va te trouver un nouveau rencard — ou au moins un prétexte pour rire. Et sinon, on mangera des frites et on déclarera la soirée gagnée. »

Je baissai les yeux vers l’épingle émeraude que je tenais entre mes doigts. La lumière jouait sur son design délicat en forme de liane. C’était un cadeau de ma mère, offert pour marquer mon « passage à l’âge adulte », accompagné d’un discours sur l’importance de soigner son apparence. Mais à cet instant, ce bijou semblait moins un symbole d’élégance qu’un poids minuscule et vert qui m’enfonçait encore un peu plus. Je tournai l’épingle machinalement tandis que je fixais Jake, son optimisme absurde illuminant ma soirée gâchée. Peut-être que c’était justement cet absurde dont j’avais besoin. Tout était mieux que de rester ici, à fixer mon téléphone en espérant un message qui ne viendrait jamais.

« D’accord, » marmonnai-je en laissant tomber la couverture. « Mais si ça vire à l’une de tes idées farfelues, je te tiendrai pour responsable. »

« Noté, » déclara-t-il, déjà à moitié sorti. « Maintenant, enfile tes chaussures, Cendrillon. Ce carrosse en citrouille n’attend personne. »

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La première étape de la grande aventure de Jake fut l’allée devant la maison, où sa vieille Honda Civic attendait sous la lumière du porche. Enfin, « attendait » était un mot généreux — elle était plutôt couverte de boue et encombrée de silhouettes fantomatiques de sacs de livraison de pizza.

« Est-ce que je veux vraiment savoir ce qu’il y a sur la banquette arrière ? » demandai-je en prenant place sur le siège passager, prenant soin de ne pas froisser ma robe.

« Des restes, » répondit Jake joyeusement en démarrant la voiture. « Ça peut être des pizzas, ou des bâtonnets de mozzarella. Le mystère fait partie du charme. »

« Dégueulasse. » Je roulai des yeux, mais le coin de mes lèvres se souleva légèrement. Jake, tambourinant théâtralement sur le volant au rythme d’une chanson pop à la radio, alimentait malgré moi un sourire récalcitrant.

« Tu sais, » dit Jake après un moment, d’un ton légèrement plus sérieux, « je déteste te voir comme ça, Mia. Tu te mets tellement de pression pour tout contrôler. Peut-être que ce soir est une excellente occasion de… lâcher prise. »

Je le regardai, surprise par la sincérité dans sa voix. « Et ta solution, c’est de m’embarquer en ville dans ta pizza-mobile ? »

« Exactement. » Il sourit à nouveau, malicieux. « Première étape : le café. Apparemment, Drew Martinez est là, en train de bosser sur un projet pour la fac. »

« Drew ? Mon ancien tuteur ? »

Jake esquissa un sourire narquois. « Oui, ton *très* nerveux, très célibataire ancien tuteur. Celui qui devenait rouge chaque fois que tu prononçais son nom. Tu illuminerais sa soirée rien qu’en entrant. »

« Jake, je ne vais pas au café pour flatter l’égo de quelqu’un. »

« Bien sûr que non, » dit-il innocemment. « Mais si flatter l’égo de quelqu’un te fait un peu de bien, est-ce si mal que ça ? »

Je soupirai, m’enfonçant un peu plus dans mon siège. La logique de Jake était insensée, mais d’une certaine manière, elle avait du sens. La vérité, c’est que l’idée de m’asseoir face à Drew ne me semblait finalement pas si terrible. C’était toujours mieux que de rester là à me morfondre.

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Le café était exactement comme dans mes souvenirs : chaleureux, cosy, et empli de l’odeur envoûtante d’espresso et de pâtisseries. Un tableau noir suspendu au-dessus du comptoir annonçait des noms de boissons agrémentés de jeux de mots écrits à la craie colorée. Des chaises dépareillées entouraient de petites tables. Dans un coin, un panneau d’affichage était couvert de notes et de gribouillis laissés par des clients, un patchwork de mondes minuscules et anonymes.

Jake me donna un coup de coude en entrant. « Tu vois ? Cet endroit a une ambiance. Peut-être que tout ce dont tu as besoin, c’est un peu de caféine et un soupçon de flirt pour tout remettre en ordre. »

« Le flirt n’est pas au programme, » répliquai-je, en balayant déjà la pièce du regard.Et il était là.

Drew était assis à une table dans un coin, des lunettes sur le nez, penché sur une pile de papiers. Il mâchouillait le bout d’un stylo, l’air à la fois distrait et complètement stressé. Il ne nous avait pas encore remarqués, ce qui me laissait un moment pour l’observer. Il avait l’air... plus âgé, peut-être. Plus concentré. Il avait toujours ce côté légèrement négligé et maladroit qui avait quelque chose de charmant, mais cela lui allait d’une manière que je n’avais pas remarquée auparavant.

Jake se pencha vers moi et murmura : « Va lui dire bonjour. C’est toi l’héroïne de cette histoire, souviens-toi. »

J’hésitai, serrant ma pochette. Ma barrette semblait appuyer un peu plus fort contre mon crâne, un rappel de tout ce que je devais être ce soir : composée, élégante, parfaite. Mais à ce moment-là, Drew leva les yeux, et son regard se posa sur moi. Son expression passa de la confusion à la surprise, puis à une légère panique.

« Mia ? » dit-il en clignant des yeux.

Je fis un petit signe de la main. « Salut, Drew. Ça fait un bail. »

Jake me donna une tape sur l’épaule. « Je vais chercher des boissons. Vous avez des choses à rattraper. »

Avant que je puisse protester, il était parti, me laissant debout maladroitement au bord de la table de Drew.

« Je peux m’asseoir ? » demandai-je.

« Oh, euh, bien sûr », répondit Drew en rangeant ses papiers en une pile qui ressemblait vaguement à quelque chose d’ordonné. « Désolé, je ne m’attendais pas à— Enfin, c’est super de te voir. »

Je m’installai sur la chaise en face de lui, lissant ma robe. « Tu as l’air occupé. Un gros examen qui approche ? »

« Un entretien pour l’université, » admit-il en jetant un coup d’œil aux papiers. « Je m’entraîne à répondre aux questions, mais c’est... assez intimidant. »

« Tu vas être génial, » dis-je automatiquement.

Il rit doucement. « Merci. Venant de toi, ça compte beaucoup. »

Il y avait quelque chose dans son ton qui me fit hésiter. La sincérité de Drew semblait presque... vulnérable. « Pourquoi ça compterait plus venant de moi ? »

Il hésita, jouant avec son stylo. « Tu as toujours été... sûre de toi. Comme si tu savais exactement ce que tu faisais. J’admirais ça. En fait, je l’admire toujours. »

Je clignai des yeux, prise au dépourvu. « Tu m’admirais ? Drew, j’étais un vrai désordre la moitié du temps. Je le dissimulais juste bien. »

Il inclina la tête, m’observant. « Peut-être. Mais tu semblais toujours... certaine. Comme si tu avais tout compris. Je suppose que je voulais être comme ça. »

Ses mots restèrent en suspens, et pendant un moment, je ne sus comment répondre. Drew m’avait vue comme quelque chose que je n’étais pas : confiante, posée, parfaite. Mais en l’entendant le dire, je réalisai à quel point je m’étais mise la pression pour maintenir cette illusion.

« Eh bien, » dis-je finalement, « peut-être que nous devrions tous les deux être un peu plus indulgents avec nous-mêmes. Tu es bien plus capable que tu ne le penses, Drew. Fais-moi confiance. »

Son sourire était petit mais sincère. « Merci, Mia. »

Jake revint alors, équilibrant deux mugs fumants. « Et voilà ! Un latte vanille pour la demoiselle et un... truc pour le monsieur. »

Drew éclata de rire, la tension s’évanouissant. « Merci, Jake. »

En buvant nos boissons, la conversation devint plus légère. Pour la première fois de la soirée, je sentis la tension dans ma poitrine commencer à se relâcher. Peut-être que le plan ridicule de Jake n’était pas si mauvais après tout.