Chapitre 3 — La Réconnexion au Café
Mia
La porte du café tinta alors que Jake me la tenait ouverte, sa veste de livreur de pizza contrastant vivement avec ma robe émeraude. L’odeur du café fraîchement préparé nous enveloppait comme une étreinte chaleureuse, mêlée à de subtiles notes de vanille et de cannelle. Pendant un instant, j’en oubliai presque le désastre qu’avait été ma soirée de bal.
« Bienvenue au royaume des lattes hors de prix et des crises existentielles », déclara Jake en s’inclinant d’une manière théâtrale, indiquant les meubles éclectiques et les étagères remplies de livres d’occasion qui ornaient les murs.
Je laissai échapper un rire, mes talons résonnant doucement sur le parquet usé alors que je m’aventurai plus loin dans le café. La lumière tamisée des lampes se reflétait sur le tableau noir où des noms évocateurs comme « Mocha Folie » et « Latte de l’Éveil » étaient inscrits à la craie. Une jeune barista fredonnait un air indie en arrière-plan, ses gestes fluides alors qu’elle s’affairait à la machine à expresso.
Et là, je l’aperçus.
Drew Martinez, mon ancien tuteur de mathématiques, penché sur une table près de la fenêtre. Ses lunettes à monture fine glissaient sur son nez alors qu’il griffonnait frénétiquement dans un cahier. Sa chemise légèrement froissée et ses cheveux en bataille témoignaient de ses mains passées nerveusement dans ses mèches. Drew avait toujours une aura discrète, presque invisible, mais l’intensité de son regard concentré dégageait quelque chose d’étrangement captivant.
Jake suivit mon regard, un sourire espiègle aux lèvres. « Eh bien, si ce n’est pas la calculatrice humaine en personne. Allez, va lui dire bonjour. »
J’hésitai. Drew et moi n’avions pas beaucoup parlé depuis qu’il m’avait aidée à survivre au calcul différentiel le semestre dernier. Il était gentil – adorable, même – mais nos vies étaient complètement différentes. J’étais la fille ambitieuse, avec un emploi du temps surchargé et une image parfaite à maintenir. Lui, c’était le garçon studieux et réservé, presque transparent.
Mais ce soir n’était pas une soirée pour se cacher dans sa zone de confort, n’est-ce pas ?
Inspirant profondément, je m’avançai vers sa table. « Drew ? »
Il releva la tête, surpris, ses yeux noisette s’agrandissant légèrement en me reconnaissant. « Mia ! Salut. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Longue histoire, » répondis-je en m’asseyant en face de lui. « Disons juste que ma soirée de bal ne s’est pas déroulée comme prévu. »
Son regard passa de ma robe à Jake, qui était déjà au comptoir, commandant ce qui semblait être une montagne de crème fouettée sur une boisson. Drew ajusta nerveusement ses lunettes, ses doigts effleurant la couverture de son cahier. « Je ne pensais pas… enfin, je ne m’attendais pas à te voir ce soir. »
« Moi non plus, » admis-je en m’appuyant contre le dossier de la chaise. « Et toi ? Révisions nocturnes ? »
Il laissa échapper un rire léger, sincère. « En quelque sorte. J’ai un entretien d’entrée à l’université demain, alors je me prépare. » Il désigna son cahier, rempli d’équations méticuleusement tracées et de listes organisées.
« Évidemment que tu te prépares, » plaisantai-je avec un sourire. « Classique Drew. »
Ses joues prirent une teinte rosée et il joua nerveusement avec le coin du cahier. « Eh bien, c’est important. Le programme est très compétitif, et je suppose que je… que je ne veux pas échouer. »
Il baissa les yeux en parlant, son pouce traçant distraitement la reliure. Une petite erreur raturée dans la marge attira mon attention, l’encre étalée comme si elle avait été effacée avec frustration. Cette petite imperfection me troubla. J’avais toujours vu Drew comme quelqu’un qui maîtrisait tout, du moins académiquement. Le voir ainsi – hésitant et vulnérable – résonnait étrangement avec ma propre expérience.
« Tu vas réussir, » dis-je avec sincérité. « Tu es l’une des personnes les plus intelligentes que je connaisse. »
Il esquissa un sourire timide, mais je sentis qu’il restait peu convaincu. « Merci. Ça compte beaucoup, venant de toi. Tu as toujours semblé si… confiante. Comme si tu avais tout sous contrôle. »
Je clignai des yeux, surprise. « Moi ? Confiante ? »
« Oui, » répondit-il doucement, hésitant. « Tu es toujours si posée, si déterminée. On dirait que tu sais toujours où tu vas et comment y arriver. »
S’il savait seulement…
Baissant les yeux, je fis tourner une épingle émeraude entre mes doigts, sa surface froide et lisse contrastant avec la tempête intérieure que je cachais. Je repensai à cet automne, à cette nuit blanche passée à réécrire un essai pour améliorer un A-moins. La panique, l’épuisement, la peur constante de ne pas être à la hauteur. Les paroles de Drew me frappaient plus profondément que je ne voulais l’admettre.
« Crois-moi, Drew, ce n’est pas aussi simple que ça en a l’air. C’est beaucoup de fumée et de miroirs, honnêtement. »
Les mots m’échappèrent avant que je ne puisse les retenir. Drew pencha la tête, intrigué. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
J’hésitai, sentant ma poitrine se serrer. Comment expliquer cette pression incessante, cette peur de l’échec qui m’écrasait chaque fois que je ne répondais pas à mes propres attentes ? Comment avouer que l’image qu’il admirait n’était qu’une façade soigneusement construite ?
Avant que je ne puisse répondre, la voix de Jake interrompit mes pensées alors qu’il revenait à la table avec un plateau équilibré dans ses mains. « Je t’ai pris un chocolat chaud. J’ai pensé que tu aurais besoin de quelque chose de sucré pour adoucir ton humeur amère. »
Je roulai des yeux mais pris la tasse, appréciant sa chaleur réconfortante. Jake s’affala dans la chaise à côté de moi, affichant un sourire toujours aussi large. « Alors, Drew, quoi de neuf dans le monde palpitant des équations polynomiales ? »
Drew rit, visiblement plus à l’aise. « Pas grand-chose, vraiment. J’essaie juste de survivre, comme tout le monde. »
« Survivre, c’est surfait, » déclara Jake en sirotant sa boisson décadente. « Ce qui compte, c’est de s’épanouir. Pas vrai, Mia ? »
Je levai les yeux au ciel. « Toi, tu t’épanouis surtout en faisant des blagues stupides. »
« Hé, il faut bien détendre l’atmosphère, » répondit-il en me faisant un clin d’œil.
Drew nous regarda échanger avec un petit sourire, ses yeux passant de Jake à moi. « Vous êtes proches, hein ? »
« Aussi proches qu’un livreur de pizzas et une perfectionniste peuvent l’être, » plaisanta Jake en passant un bras autour de mes épaules. « Elle me garde les pieds sur terre, et moi je la rends… un peu moins rigide. »
Je lui donnai un coup de coude, mais un sourire pointa sur mes lèvres malgré moi.« À peine. »
Pendant un moment, nous sommes restés tous les trois en silence. Un silence complice, ponctué par le bourdonnement du café qui remplissait les espaces entre les mots. Drew semblait plus détendu désormais, sa nervosité de tout à l’heure s’évanouissant peu à peu.
« Alors, » dit-il en se tournant vers moi, « tu prévois toujours d’aller au bal de promo ? Ou bien c’est ton plan de secours ? »
Je haussai les épaules, mes yeux fixant mon chocolat chaud. La vapeur s’élevait doucement, diffusant un léger parfum de chocolat et de vanille. « Honnêtement, je ne sais pas. Le bal de promo était censé être… parfait. Et maintenant, ça ne l’est juste… plus. »
Drew hocha la tête, son expression pensive. « Parfois, les choses n’ont pas besoin d’être parfaites pour avoir du sens. »
Ses mots restèrent suspendus dans l’air, simples mais profonds. Je le regardai, me demandant comment quelqu’un d’aussi discret pouvait dire quelque chose d’aussi significatif.
« Peut-être, » murmurai-je, plus pour moi-même que pour lui.
Jake tapa dans ses mains, brisant le moment. « Allez, l’équipe, il est temps de bouger. On a encore du terrain à couvrir. »
Je levai un sourcil. « Tu te donnes beaucoup de mal pour sauver ma soirée. »
« Bien sûr que oui, » répondit-il en souriant. « Je vis pour le drame. »
Drew ricana, secouant la tête. « Bonne chance, Mia. Et… si tu vas au bal, j’espère que ce sera tout ce que tu espères. »
« Merci, Drew, » dis-je en me levant. « Bonne chance pour ton entretien. Pas que tu en aies besoin. »
Il sourit, et cette fois, ce sourire atteignit ses yeux. « À bientôt. »
Alors que Jake et moi sortions du café, l’air frais de la nuit me frappa, à la fois vivifiant et apaisant. Je jetai un dernier regard à travers la fenêtre, apercevant Drew déjà retourné à son carnet, son stylo glissant avec régularité sur la page.
« Un gars sympa, » dit Jake en enfonçant ses mains dans les poches de sa veste. « Un peu intense, quand même. »
J’acquiesçai, les mots de Drew résonnant encore dans ma tête. Parfois, les choses n’ont pas besoin d’être parfaites pour avoir du sens.
« Où allons-nous ensuite ? » demandai-je en accrochant mon bras à celui de Jake.
Il sourit, ses yeux pétillants de malice. « Oh, j’ai un plan. Tu vas adorer. »
D’une certaine manière, j’en doutais. Mais pour la première fois ce soir, j’étais prête à lâcher prise et à voir où cette nuit allait m’emmener.
