Chapitre 4 — CHAPITRE IV<br/><br/>UNE NOUVELLE RELATION

Quinze jours après les événements décrits plus haut un paquebot venant de Rosario accosta à Santa-Fé. On posa la passerelle de débarquement et les passagers descendirent à terre.

Les deux derniers furent deux individus en costume de gaucho et que leur mise identique, ainsi que leur petite taille, faisaient se ressembler comme deux gouttes d’eau. Ils étaient armés chacun d’un fusil, de deux revolvers et d’un couteau. Les officiers qui faisaient les cent pas sur le quai en les apercevant eurent un mouvement de surprise. L’un d’eux, un capitaine, s’adressa aux autres :

— Que vois-je ? Le colonel Glotino déguisé ! Quelle attitude prendre ? S’il voyage incognito il vaut mieux ne pas lui présenter les armes.

— Attendons, s’il fait semblant de ne pas nous voir c’est qu’il préfère ne pas être reconnu, dit un lieutenant.

Les deux hommes en rouge allèrent tout droit vers les officiers. Aussitôt, avec des gestes d’automate, ils se mirent au garde à vous.

— Bonjour, dit le petit savant – car c’était lui – en levant son index et son majeur vers son chapeau.

Son compagnon Olive imita son geste.

— Beau temps, Señores, n’est-ce pas ?

— Très beau temps, mon colonel, répondit le capitaine. Vos Excellences ont-elles fait un bon voyage ? Mon colonel compte-t-il passer la journée ici ?

— Peut-être, je cherche un logement.

— Permettez-moi de vous accompagner, mon colonel.

— Très volontiers bien que je ne sois pas colonel.

— À vos ordres, je comprends, mission diplomatique, à moins que ce ne soit une inspection militaire secrète ? Quel nom mon colonel désire-t-il adopter ?

— Je suis le professeur Cazenave d’Avignon.

— À vos ordres. Plus un nom est étranger plus l’incognito est sûr. Et le Señor qui accompagne Votre Excellence ?

— C’est Olive, mon domestique, originaire de Beaucaire.

— C’est encore plus compliqué ! Si Vos Excellences le permettent je vais les conduire au quartier général.

Le groupe se mit en route, le savant en avant suivi d’Olive, les officiers leur emboîtant le pas respectueusement à distance.

Le quartier général de Santa-Fé était un bâtiment de plusieurs étages orné d’une tourelle, dans l’ancien style espagnol. Les fenêtres et même les balcons étaient pourvus de grillages de fer. Devant la façade plusieurs canons se dressaient. Devant les portes les sentinelles montaient la garde et derrière les fenêtres grillagées on pouvait apercevoir les têtes des prisonniers.