Chapitre 3 — Les Répercussions

Margot Langston

Les murmures ont commencé dès que j’ai franchi le seuil du bureau. Pas assez forts pour être de vrais ragots – dans ce type d’environnement professionnel, on cultivait une image de sérieux – mais bas et sournois, comme le bourdonnement irritant des néons qu’on ne peut jamais vraiment ignorer. Quelques têtes se sont tournées à mon passage, des regards mêlant pitié et curiosité. C’est la pitié que je détestais le plus.

Je resserrai ma prise sur la poignée en cuir de mon sac de travail, mes jointures blanchissant. Le carnet à l’intérieur – un substitut de celui que j’avais détruit dans une crise de rage post-mariage – débordait littéralement de post-it et d’onglets colorés. C’était désormais mon armure, la seule chose qui me maintenait debout. Cela, et la pure force de volonté qui m’avait fait sortir du lit et enfiler ma jupe crayon parfaitement ajustée ce matin.

En passant devant la salle de pause, j’ai capté des bribes de voix étouffées avant qu’elles ne se taisent brutalement. L’une des stagiaires, une jeune fille aux yeux de biche dans un chemisier fleuri, m’a adressé un sourire timide. Je ne l’ai pas rendu. Au lieu de cela, j’ai continué ma marche, mes talons nus claquant avec éclat sur le sol poli, chaque pas une déclaration délibérée : Je vais bien. Je suis en contrôle. Je suis toujours Margot Langston.

Arrivée à mon bureau, j’ai fermé la porte avec fermeté – presque en la claquant – et je me suis accordé un moment pour expirer. Les murs épurés et minimalistes, ornés de diplômes encadrés et d’œuvres abstraites, semblaient soudain oppressants, comme s’ils se refermaient sur moi. Même le parfum apaisant de lavande émanant du diffuseur sur mon bureau, soigneusement choisi pour projeter calme et professionnalisme, semblait aujourd’hui suffoquant.

Je me suis laissé tomber dans ma chaise et j’ai ouvert mon carnet, ses bords dorés captant la lumière du plafond. L’emploi du temps du jour était organisé avec la précision d’une opération militaire : appels clients, révision d’un projet de proposition, et une réunion d’équipe à quinze heures. Tout était parfaitement gérable. Tout était sous mon contrôle. Sauf une entrée inquiétante : « Petite discussion avec Amanda, 11h30. » Amanda Halliday ne planifiait jamais de « petites discussions » sans une raison bien précise. Et ses agendas n’étaient que rarement de bon augure.

Mon regard s’est posé sur un post-it dépassant d’un coin de la page, une résurgence de la veille : « Reste concentrée. Ne laisse rien paraître. » J’ai attrapé le stylo accroché à la spirale du carnet et souligné les mots, appuyant si fort que l’encre a traversé la page.

Le coup à la porte est arrivé plus tôt que prévu. J’ai jeté un coup d’œil à l’horloge : 10h15. Trop tôt pour la « petite discussion », mais trop décidé pour être une visite anodine. Mon pouls s’est accéléré.

« Entrez », ai-je appelé, forçant ma voix à rester posée.

La porte s’est ouverte, et Amanda est entrée, aussi impeccable et froide qu’à son habitude. Son carré net brillait sous les lumières du bureau, et son tailleur pantalon bleu marine semblait taillé sur mesure. Tout en elle – de la précision de son regard perçant à la délicate odeur de parfum coûteux – respirait l’autorité.

« Margot », dit-elle, son ton vif mais pas hostile. « Avez-vous un moment ? »

« Bien sûr. » J’ai désigné la chaise en face de mon bureau, bien qu’elle ne se soit pas assise. Elle a plutôt posé une main parfaitement manucurée sur le dossier de la chaise, son attitude décontractée mais intentionnelle.

« Je voulais prendre de vos nouvelles », commença-t-elle, sa voix mesurée. « Je sais que ces derniers jours ont été... éprouvants. »

Éprouvants. Comme si j’avais simplement eu affaire à un tableau Excel capricieux, et non à l’implosion publique de ma vie. J’ai forcé un sourire crispé, croisant les mains sur le bureau. « Je vous remercie de votre sollicitude, Amanda, mais je vous assure que je suis parfaitement en mesure de gérer mes responsabilités. »

« Je ne doute pas de vos compétences », répondit-elle, son regard acéré ne vacillant pas. « Mais la perception compte, Margot. Surtout dans notre métier. Vous avez toujours été un atout pour ce cabinet, et je veux m’assurer que cela continue. »

Ses mots étaient choisis avec soin, mais le sous-texte était assourdissant. Mon humiliation à la Glass Chapel n’était pas seulement un désastre personnel – c’était désormais une responsabilité professionnelle. Dans ce monde, où les apparences faisaient office de monnaie, j’étais devenue une pièce ternie que personne ne voulait manipuler.

« Je comprends », dis-je d’une voix égale, même si mes ongles s’enfonçaient dans le dessous de mon bureau. « S’il y a une inquiétude concernant mes performances… »

« Il n’y en a pas », m’interrompit Amanda, bien que son ton suggérait le contraire. « Mais je vous recommanderais de prendre un peu de temps pour... vous recentrer. Pour vous retrouver. Peut-être envisager de vous éloigner des rôles en contact direct avec les clients pendant un temps. »

Se recentrer. Une façon polie de dire : « Disparaissez jusqu’à ce que les gens oublient. »

« Je prendrai cela en considération », ai-je répondu, sans laisser transparaître la moindre goutte de la fureur qui bouillonnait en moi. « Merci pour vos conseils. »

Amanda m’a observée un moment de plus, son expression restant indéchiffrable. Puis, avec un léger hochement de tête, elle s’est retournée et est sortie. Le bruit de ses talons résonnant dans le couloir s’estompa, laissant derrière lui un silence à la fois oppressant et moqueur.

Je fixai la porte fermée, ma poitrine comprimée par un mélange de honte et de rage. Mon carnet était ouvert sur le bureau, ses pages ordonnées me narguant avec leurs vaines tentatives d’imposer de l’ordre dans le chaos.

À l’heure du déjeuner, les regards pleins de pitié et les conversations murmurées étaient devenus insupportables. Prenant mon manteau, je me suis éclipsée du bureau pour retrouver l’air froid de l’automne. L’énergie implacable de la ville bourdonnait autour de moi, un contraste frappant avec le chaos dans ma tête. Je n’avais aucune destination précise en tête, mais mes pas m’ont portée vers le Riverwalk, où les arbres bordant le chemin arboraient des teintes éclatantes d’orange et de doré.

J’ai trouvé un banc près de l’eau et m’y suis affalée, serrant mon manteau autour de moi. La rivière coulait paisiblement, sa surface ondulant sous la brise. L’odeur légère des feuilles humides se mêlait à l’air vif, m’ancrant dans l’instant. Des joggeurs passaient, leurs pas réguliers et déterminés. Je les enviais pour leur concentration unique, leur capacité à avancer sans le poids d’une réputation brisée qui les tirait vers le bas.

Mon téléphone a vibré dans ma poche, me tirant de mes pensées. Le nom de Sophia est apparu sur l’écran. Pendant un instant, j’ai envisagé d’ignorer l’appel. Je n’avais pas envie de parler ; je n’avais envie de rien. Mais Sophia avait une façon de percer à travers tout le bruit.

« Allô », dis-je, essayant de paraître normale.« Ne me fais pas un "hey", » répondit Sophia, sa voix à la fois chaleureuse et ferme. « J’attends ton appel depuis un moment. Alors, comment s’est passée ta première journée dans la fosse aux lions ? »

J’hésitai, incertaine de ce que je pouvais dévoiler. « Disons simplement que ça a été... instructif. »

Sophia éclata de rire. « Traduction : tout le monde joue les idiots passifs-agressifs. »

« Pas tout le monde, » concédai-je, bien que les exceptions soient rares.

« Margot, écoute-moi, » dit-elle, son ton s’adoucissant. « Tu ne dois rien à personne : ni des explications, ni des excuses. Ce qui s’est passé n’est pas ta faute, et si les gens ne peuvent pas comprendre ça, eh bien, qu’ils aillent se faire voir. »

Ses paroles auraient dû me réconforter, mais à la place, elles me blessèrent. Parce qu’au fond, une partie de moi se sentait coupable. D’avoir fait confiance à Tyler. D’avoir ignoré les signes avant-coureurs. D’avoir été tellement obsédée par la perfection que je n’avais pas vu les fissures avant que tout ne s’effondre.

« Je... je ne sais pas comment réparer tout ça, Sophia, » avouai-je d’une voix à peine audible. « Tout semble hors de contrôle. »

« Peut-être que ce n’est pas une question de réparer, » dit-elle doucement. « Peut-être que c’est une question de comprendre ce que toi, tu veux vraiment, et d’aller le chercher. Pas pour les autres — pour toi. »

Ses mots restèrent suspendus dans l’air, se mêlant au bruissement des feuilles et au murmure constant de la rivière. Je baissai les yeux sur mon agenda, toujours posé sur mes genoux, et pour la première fois, il me sembla moins être une bouée de sauvetage qu’un poids. Peut-être que Sophia avait raison. Peut-être qu’il était temps de cesser de vouloir réparer ce qui était brisé et de commencer à construire quelque chose de nouveau.

Mais avant ça, je devais régler le cas de Tyler Hayes. Et pour ça, j’avais encore un plan.