Chapitre 3 — Première Frappe

Emma

Internet est une chose merveilleuse quand on a soif de vengeance. Et aussi, dangereuse.

Je fixais l’écran de mon ordinateur portable, les doigts suspendus au-dessus du clavier, le curseur clignotant comme s’il me mettait au défi d’appuyer sur « envoyer ». Mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, et pendant un instant, j’hésitai. Est-ce que j’allais vraiment faire ça ? Une petite voix dans ma tête, qui ressemblait étrangement à celle de ma mère, murmurait la prudence. Que penseraient les gens ? Est-ce que ça me ferait passer pour une personne mesquine ? Faible ? Je refoulai cette pensée, la mâchoire crispée. Luke m’avait laissée à l’autel devant 300 personnes. Si quelqu’un méritait un peu d’humiliation publique, c’était bien lui.

Je jetai un coup d'œil à Tasha, allongée sur mon canapé blanc immaculé comme un chat qui se croyait chez lui. Elle tenait un verre de vin dans une main tout en faisant défiler son téléphone de l’autre, sa veste en cuir négligemment posée sur l’accoudoir.

« Soit ce sera le moment le plus satisfaisant de ta vie, soit le début d’une spirale très compliquée, » dit-elle, levant un sourcil sans même lever les yeux.

« Merci pour ce boost de confiance, » marmonnai-je en levant les yeux au ciel. Mes doigts tapotaient nerveusement les touches alors que je la regardais. « Tu es vraiment inspirante. »

Tasha leva enfin les yeux, ses pupilles sombres et perçantes brillant derrière ses lunettes. Elle posa son verre de vin sur la table basse en verre, prenant soin de ne pas laisser de trace. « Écoute, je suis là pour le chaos. Tu sais que je le suis. Mais ne laisse pas ça te consumer, d’accord ? La vengeance, c’est comme… je sais pas, une de ces fontaines géantes de chocolat. Amusant au début, mais si tu plonges trop profond, tu finis par te noyer dans le regret. »

Je pouffai malgré moi. « Belle leçon de philosophie façon Hallmark. »

« J’en suis pleine, » dit-elle avec un sourire en coin. « Mais sérieusement, Emma. Sois juste intelligente avec ça. »

L’e-mail sur mon écran était adressé à tous les associés, collaborateurs et stagiaires de Denham Reese, l’ultra-chic cabinet d’avocats de Luke. Le sujet ? « Un petit retour dans le passé. » Assez anodin. Le vrai chef-d’œuvre, c’était la pièce jointe : une photo des années universitaires de Luke, dénichée grâce aux talents de détective hors pair de Tasha.

Et là, le golden boy en personne : vêtu d’une toge faite d’un drap de lit, une couronne de feuilles en plastique de travers sur la tête, tenant un gobelet rouge Solo comme s’il s’agissait du Saint Graal. Son visage était rougi, sa posture habituellement impeccable remplacée par un relâchement aviné et maladroit. Ce n’était pas scandaleux — juste assez embarrassant pour écorner son image soigneusement construite de raffinement et de contrôle.

« Tu es sûre de toi ? » demanda Tasha, d’un ton plus sérieux cette fois.

Je pris une profonde inspiration, mes doigts toujours suspendus au-dessus du bouton d’envoi. Un doute fugace me traversa, et pendant une fraction de seconde, j’imaginai la réaction de Luke. Est-ce qu’il en rirait ? Se mettrait en colère ? Se réfugierait dans son bureau, humilié ? L’idée de le voir mal à l’aise était satisfaisante, mais une autre image suivit : Luke assis à son bureau, les mâchoires serrées, faisant semblant de ne pas se soucier des ricanements de ses collègues. Ma poitrine se serra.

Est-ce que cela me ferait vraiment me sentir mieux ? Ou cela ne ferait-il que prouver à quel point il occupait encore mon esprit ?

Je secouai la tête, chassant l’inquiétude. Il le méritait.

« Absolument, » dis-je, d’une voix plus ferme qu’elle ne l’était en réalité.

Puis, j’appuyai sur « envoyer ».

L’e-mail disparut dans le cyberespace, et pendant un instant, le monde sembla étrangement immobile, comme s’il retenait son souffle. Ma poitrine se serra, mêlant anticipation et nervosité. Puis, comme par magie, mon téléphone vibra avec une notification.

« Conversation de groupe, » dis-je en le saisissant.

Tasha se pencha, sa veste en cuir effleurant mon bras alors qu’elle regardait par-dessus mon épaule. J’ouvris le fil que nous partagions avec quelques amis communs.

« Oh mon Dieu, » avait écrit l’un d’eux, suivi d’une série d’émojis hilares. « Vous avez vu ça ?! »

Une capture d’écran de l’e-mail et de la photo était jointe en dessous.

« Ça a été rapide, » dit Tasha, impressionnée.

« C’est internet, » répondis-je avec un haussement d’épaules. « Ils vont à la vitesse de la lumière. »

Alors que les messages affluaient — choc, amusement, et même un ironique « #TogaGate2023 » — je ressentis une vague de satisfaction. Chaque notification était comme une petite dose de dopamine, un rappel que j’avais repris un peu de contrôle après la catastrophe. Mon rire éclata spontanément, et pour la première fois depuis des jours, cela faisait du bien.

« D’accord, je l’admets, » dit Tasha en levant son verre dans un toast moqueur. « Bien joué, Carlyle. Cette photo est un bijou comique. »

Je fis tinter mon verre d’eau contre le sien, savourant cette petite victoire. Mais à mesure que l’euphorie initiale s’estompait, un doute léger refit surface. L’image de Luke entouré de ses collègues, leurs rires résonnant autour de lui, revint dans mon esprit. Il allait sûrement serrer les dents, forcer un sourire crispé et faire semblant que ça ne le touchait pas. Mais je le connaissais assez bien pour savoir que si. Luke détestait avoir l’air de n’être pas parfait.

« Bon, » dit Tasha en se levant et en s’étirant. « J’ai faim. On commande une pizza ? »

« Ananas ? » demandai-je en connaissant déjà sa réponse.

« Évidemment. Et ne t’avise même pas de suggérer autre chose, barbare. »

Je souris, mais attrapai mon téléphone pour passer commande. Tasha se dirigea vers la cuisine et fouilla dans mes placards à la recherche de snacks pendant que je parcourais l’application de pizza. Le bruit de ses mouvements, le tintement occasionnel du verre contre le bois, remplissait le silence.

Alors que je finalisais la commande, une autre notification apparut. Cette fois, c’était un e-mail — une réponse automatique d’un des collègues de Luke.

« Merci pour votre e-mail, » disait-il joyeusement et sans se douter de rien. « Je suis actuellement hors du bureau et de retour lundi. Si c’est urgent… »

Je l’effaçai, ressentant un pincement d’inquiétude.

« Pourquoi cette tête ? » demanda Tasha en revenant avec un bol de pop-corn.

« Rien, » dis-je rapidement en posant mon téléphone. « Je pensais juste à quel point Luke doit détester ça. »

Elle sourit. « Tant mieux. Il l’a mérité. »

« Oui, » dis-je, mais le doute persistait.

---

Le lendemain matin, la lumière du soleil filtrait à travers les rideaux fins de ma chambre, projetant une douce lueur sur le coffret de ma bague de fiançailles posé sur ma commode. Je le regardai un instant, le léger parfum de lavande flottant dans l’air comme pour se moquer de moi.Cette boîte avait autrefois représenté tout ce que je pensais vouloir : l’amour, la sécurité, un avenir. Maintenant, elle n’était plus qu’un rappel cruel de la facilité avec laquelle tout pouvait s’effondrer.

Mon téléphone vibra sous une nouvelle avalanche de messages dans le groupe de discussion. La plupart continuaient à savourer les répercussions de l’email, mais un message en particulier capta mon attention.

« Est-ce que quelqu’un d’autre trouve ça un peu… dur ? »

Mon estomac se noua.

« Dur ? » répondit un autre. « Il l’a laissée tomber au pied de l’autel. Il mérite pire. »

« C’est vrai, mais quand même. Ça fait un peu… mesquin. »

Mesquin. Ce mot s’insinua comme une écharde, irritant et impossible à ignorer. Je fermai le chat et lançai mon téléphone sur le lit, fixant le plafond. Mesquin n’était pas le bon mot. Stratégique. Contrôlé. Calculé. Voilà ce que c’était. Mesquin impliquait que je l’avais fait par pure rancune, sans réflexion ni but précis.

Sauf que… est-ce que je ne l’avais pas fait ?

Je secouai la tête pour chasser cette idée. Ce n’était pas le moment pour de l’introspection. C’était le moment d’agir.

---

Plus tard dans la journée, alors que je feuilletais mon agenda d’événements à mon bureau, Tasha m’appela.

« Tu as vu ? » demanda-t-elle, un mélange d’excitation et d’appréhension dans la voix.

« Vu quoi ? »

« Regarde ton email. »

J’ouvris ma boîte de réception, et il était là : une note de service adressée à tout le personnel, envoyée par Denham Reese.

« À tous nos collaborateurs, » commençait l’email, « nous vous rappelons que la conduite professionnelle s’étend à toutes les formes de communication, y compris les emails. Merci de vous abstenir de partager des contenus personnels ou inappropriés sur le lieu de travail. Merci pour votre coopération. »

Je pouvais presque entendre le soupir collectif des employés à la lecture de ce message.

« Eh bien, » dit Tasha, « ils le tiennent clairement pour responsable de tout ça. »

« Parfait, » répondis-je, mais ma voix manquait de la conviction que j’espérais.

« Emma, » dit-elle, son ton devenant plus doux, « ça va ? »

« Oui, » répondis-je rapidement. « Je vais bien. »

Mais après avoir raccroché et fixé la note de service, je ne pouvais m’empêcher de me demander si je n’avais pas dépassé les limites.

La boîte de ma bague de fiançailles était posée sur ma commode, son extérieur en velours bleu marine captant la lumière. Je m’approchai, la pris et l’ouvris. L’intérieur était vide, bien sûr, mais un léger parfum de lavande y persistait encore, un fantôme de souvenir que je n’arrivais pas complètement à effacer.

Je la refermai brusquement et la reposai, comme si cela pouvait contenir les émotions qu’elle faisait resurgir.

Ce n’était pas à propos de Luke. Pas vraiment. C’était à propos de moi—prouver que je n’étais pas cette femme brisée et humiliée qu’il avait laissée derrière lui.

Mais alors que je restais là, le poids de la boîte dans ma main, je ne pouvais me défaire de l’impression qu’aucune vengeance ne comblerait le vide qu’il avait laissé.

Cela dit, ça ne voulait pas dire que j’allais arrêter d’essayer.