Chapitre 2 — Les Retombées

Emma

Je me suis réveillée avec la douleur sourde d’une gueule de bois au champagne et la lueur moqueuse de l’écran de mon téléphone. Les notifications du groupe de discussion s’étaient accumulées pendant la nuit, une avalanche numérique de pitié, de schadenfreude et de conseils non sollicités. « OMG, Emma, ça va ? », disait un message, suivi d’un autre : « Qu’est-ce qui s’est passé avec Luke ?? » Le pire venait de Monica, mon ancienne colocataire de fac et auto-proclamée gourou des huiles essentielles. « Tout arrive pour une raison, ma belle. Je t’envoie des ondes positives ! » Si ma tête ne pulsait pas déjà, son message à lui seul aurait suffi à m’achever.

Je me massai les tempes, faisant défiler les messages jusqu’à ce que l’écran devienne flou. Mon estomac se noua à l’idée des rumeurs qui devaient déjà circuler dans mes cercles sociaux et professionnels, chaque notification me rappelant l’humiliation publique que j’avais subie. Ce n’était pas seulement de la pitié—il y avait aussi ce frisson inavoué que les gens ressentent à voir quelqu’un comme moi, Emma Carlyle, toujours impeccable et tirée à quatre épingles, s’effondrer.

Je jetai le téléphone sur le lit avant de me traîner jusqu’à la cuisine. Le silence stérile de mon appartement pesait sur moi, amplifiant le son de mes pas sur le sol en marbre froid. Le canapé en cuir élégant, la table basse en verre, la bibliothèque soigneusement ordonnée—tout cela ressemblait à l’exposition d’un musée dédié à une vie qui ne m’appartenait plus.

La boîte de la bague de fiançailles attira mon regard depuis l’endroit où elle reposait sur la commode, son velours bleu marine scintillant doucement à la lumière du matin. La vue de cet objet me donna un coup de poing au ventre, mais je ne pouvais détourner le regard. Ce n’était pas simplement une boîte ; c’était un monument à tout ce que j’avais échoué à accomplir—un mariage parfait, une vie parfaite. Mes doigts tremblaient, comme s’ils voulaient l’attraper, la jeter de toutes mes forces à travers la pièce, faire quelque chose, mais je ne pouvais pas me résoudre à la toucher. À la place, j’attrapai un verre sur le comptoir, le remplis d’eau et le bus d’un trait, comme si l’hydratation pouvait dissoudre le nœud de colère et de honte dans ma poitrine.

Un coup sec à la porte me fit sursauter, suivi d’une voix familière. « Emma, ouvre. J’ai du vin, et je n’hésiterai pas à forcer la serrure. »

Tasha. Évidemment.

J’hésitai, baissant les yeux sur mon pyjama en soie, celui que j’avais acheté spécifiquement pour mes matinées de lune de miel. Cette pensée me donna une nouvelle vague de nausée. Passant une main dans mes cheveux en désordre, je me forçai à aller à la porte.

Lorsque je l’ouvris, Tasha était là, sa veste en cuir court posée sur une épaule, une bouteille de rosé à la main et un sac en papier brun gras dans l’autre. Son eyeliner légèrement effacé donnait à son regard sombre une douceur inattendue lorsqu’il croisa le mien.

« Le petit-déjeuner des champions, » déclara-t-elle en entrant d’un pas décidé dans l’appartement.

« Il n’est pas un peu tôt pour le vin ? » marmonnai-je en refermant la porte derrière elle.

« Il n’est jamais trop tôt quand ta vie explose devant 300 personnes, » répondit-elle en posant le sac et la bouteille sur le comptoir. « Et avant que tu ne protestes, oui, tu vas manger un de ces croissants. Tu as l’air d’être coincée dans un film français déprimant depuis des semaines. »

Un rire sec m’échappa alors que je m’appuyai contre le comptoir. « C’est quoi le protocole pour se remettre d’une humiliation publique, exactement ? Je demande pour une amie. »

Tasha s’arrêta, son expression s’adoucissant juste assez pour me rappeler pourquoi elle était ma meilleure amie. « Première étape : te rappeler que Luke est un lâche. Deuxième étape : manger des glucides. Troisième étape : planifier ta revanche. »

« Une revanche ? » Je haussai un sourcil, bien que le mot fit naître une petite étincelle sombre dans ma poitrine.

« Absolument. On ne laisse pas un type comme ça s’en tirer à si bon compte. Surtout pas après t’avoir ridiculisée devant la moitié de l’élite de la ville. » Elle me tendit un verre de vin, sur un ton léger mais avec un regard sérieux. « Tu mérites mieux, Emma. Et si lui ne paie pas pour ce qu’il a fait, qui le fera ? »

Je fixai le rosé qui tourbillonnait dans mon verre. « Est-ce que la vengeance ne fait pas de moi quelqu’un d’aussi mauvais que lui ? »

Tasha se pencha, sa voix baissant d’un ton, plus sérieuse. « Emma, il ne s’agit pas d’être mauvaise. Il s’agit de reprendre le contrôle. Il t’a humiliée devant tout le monde, et maintenant, tu es coincée à ramasser les morceaux. Tu n’as pas à rester là à le laisser gagner. »

Ses mots touchèrent une corde sensible, plus profondément que je ne voulais l’admettre. Qui étais-je maintenant ? Une mariée abandonnée ? Un mème vivant ? Une leçon de morale ? L’idée de tout le monde chuchotant derrière leurs écrans me serrait la poitrine. Il fallait que je fasse quelque chose—n’importe quoi—pour me rappeler qui j’étais avant que Luke ne me prenne tout.

« À la destruction de Luke Denham, » dit Tasha en levant son verre. « Que sa chute soit rapide et humiliante. »

J’hésitai, puis entrechoquai mon verre contre le sien. « On dirait qu’on déclare la guerre. »

« N’est-ce pas le cas ? » répondit-elle avec un sourire.

Je bus une gorgée de vin, la douceur coupant l’amertume dans ma gorge. Mon regard retourna vers la boîte de la bague de fiançailles sur la commode. Elle attrapa la lumière, me tentant de l’ouvrir, mais je détournai les yeux. Je n’étais pas encore prête pour ça.

*

Quand Tasha partit, le soleil se couchait sur la ville, baignant les fenêtres d’une lumière dorée. Je restai là, près du comptoir, feuilletant mon planificateur d’événements. Ses pages autrefois immaculées étaient désormais vides là où devaient figurer les calendriers de lune de miel et les plannings de client—un reflet creux de ma vie.

Mais pas pour longtemps.

J’attrapai un stylo et commençai à noter des idées. Diffuser des photos embarrassantes. Lancer des rumeurs. Saboter ses moments importants. Chaque plan ressemblait à une petite reprise de pouvoir, un moyen de transformer mon humiliation en quelque chose de productif. Je m’arrêtai, le stylo suspendu au-dessus de la page, un doute me traversant. Est-ce que tout cela concernait vraiment Luke, ou moi ? Moi, et la preuve que je n’étais pas brisée ?

Je repoussai cette pensée, me concentrant sur le rythme familier de la planification. La boîte de la bague de fiançailles restait là, toujours fermée, mais je ne la regardai pas cette fois. Je me concentrai plutôt sur la liste qui prenait forme sous mon stylo, chaque mot aiguisant ma détermination. Luke m’avait pris quelque chose—ma confiance, ma fierté, mon contrôle. Maintenant, c’était mon tour de le reprendre.

*

Le lendemain, Tasha et moi étions assises dans son appartement encombré, les ordinateurs portables posés sur la table basse.Son espace était l'exact opposé du mien : chaleureux, chaotique et résolument à son image. Une pile de livres menaçait de s'écrouler à côté d'une tasse de café vide, tandis qu'un projet de crochet à moitié terminé reposait à l'abandon sur l'accoudoir du canapé.

« Alors, » dit-elle, ses doigts courant sur son clavier, « tu savais que le cabinet d’avocats de Luke a une liste de diffusion interne pour les annonces ? »

« Non, mais j’imagine que toi, oui, » répondis-je en levant les yeux de mon propre écran.

« Exactement. Et devine ce que j’ai trouvé ? » Elle fit pivoter son ordinateur portable vers moi, dévoilant une photo granuleuse de Luke à l’époque de la fac. Ses cheveux étaient plus longs, son costume mal ajusté, et son visage figé en plein bâillement.

Je pouffai de rire. « Où est-ce que tu as déniché ça ? »

« Facebook. Les gens sous-estiment vraiment le pouvoir de mauvais paramètres de confidentialité. »

« C’est parfait. » Je souris, un vrai sourire pour la première fois depuis des jours. « Envoie ça à la liste de diffusion. Anonymement, bien sûr. »

Les doigts de Tasha dansèrent sur le clavier. « C’est fait. Son cabinet mise tout sur l’image. Une photo virale, et tout le monde le verra comme le gamin maladroit et mal dégrossi qu’il était. »

Je m’adossai, une satisfaction grandissante dans la poitrine. Ce n’était pas grand-chose, mais c’était un début.

Alors que nous attendions les répercussions, je ne pouvais m’empêcher de ressentir que ce n’était que le commencement. Luke m’avait volé quelque chose : ma confiance, ma fierté, mon contrôle. Maintenant, c’était à mon tour de le récupérer.