Chapitre 1 — Le Loup dans la Salle du Conseil

Vivienne Laurent

L'air dans la salle du conseil de Vanguard Innovations était chargé d'une attente presque tangible, un silence si épais qu'il semblait prêt à se rompre. Perchée au trentième étage, la pièce offrait une vue imprenable sur la métropole bouillonnante en contrebas, son énergie frénétique opposant un contraste saisissant à la tension immobile qui régnait à l'intérieur. Les bruits lointains des sirènes et des klaxons filtraient à peine au travers des murs de verre, mais personne ne leur prêta attention. Tous les regards étaient rivés sur Vivienne Laurent. Elle se tenait droite à la tête de la longue table en bois verni, ses yeux gris, acérés comme des lames, balayant la pièce avec la précision d’un prédateur en chasse. La tension dans l'air était presque électrique, et Vivi s'en délectait.

« Sentience, » entama-t-elle, sa voix tranchant le silence comme un scalpel, « n'est pas une simple IA de plus. C'est une révolution. »

Son tailleur cramoisi, audacieux au milieu d'une mer de costumes noirs et bleus, amplifiait son autorité, un choix calculé pour asseoir sa domination. Elle pointa l’écran holographique suspendu au-dessus de la table. Un réseau lumineux de lignes et de nœuds s’activa, les données s’entremêlant dans une danse complexe et captivante.

« Chaque concurrent dans cette pièce, » poursuivit-elle, sa voix empreinte d’une précision glaciale, « s’efforce encore d’apprendre aux machines à penser. Sentience ne pense pas seulement : elle comprend. Elle apprend, s’adapte, évolue. Lorsque les autres atteindront notre niveau actuel, nous serons déjà à des années-lumière devant eux. »

Les investisseurs échangèrent des regards prudents. Derrière leurs masques d'impassibilité soigneusement cultivés, des éclats de scepticisme transparaissaient. Vivi percevait tout : chaque lueur de doute, chaque tension imperceptible dans leurs postures. Ses sens, affûtés à l'extrême ces dernières semaines, étaient à la fois une bénédiction et un fardeau. Le froissement des étoffes, le grincement discret des fauteuils en cuir, les respirations hésitantes d’un homme assis deux places plus loin... Tout cela peignait une cartographie invisible de nervosité et de méfiance. Le goût métallique dans sa gorge s’intensifia, tandis que l’écho de son propre pouls retentissait à ses oreilles. Elle ignora ces sensations, serrant imperceptiblement la télécommande qu'elle tenait.

D'une pression sur un bouton, elle activa une démonstration. L'hologramme évolua en une séquence impressionnante : Sentience en action. La gestion des chaînes d’approvisionnement mondiales, une précision inégalée dans la prédiction des tendances du marché, la création de musiques originales capables de toucher les émotions les plus profondes. Un silence retomba sur la salle. Mais cette fois, c’était l’émerveillement respectueux qui dominait.

« Ceci, » déclara Vivi, sa voix basse et impérieuse, « n'est pas qu'un produit. C'est un changement de paradigme. Sentience ne se contente pas de prédire les tendances – elle les redéfinit. Elle ne suit pas le marché ; elle le dicte. Mesdames et messieurs, voici l’avenir. Et Vanguard Innovations est la seule entreprise assez audacieuse pour le rendre possible. »

Les applaudissements qui suivirent furent mesurés, contrôlés, le genre de réaction attendue de décideurs aguerris se targuant de leur sang-froid. Vivi n’avait pas besoin d’enthousiasme. Elle avait besoin de leur investissement, de leurs connexions, de leur foi inébranlable en sa vision. Et elle savait qu’elle les obtiendrait.

« Des questions ? » demanda-t-elle, se penchant légèrement en avant, une intensité palpable émanant de toute sa personne. Même le bourdonnement de la ville, en arrière-plan, semblait s'estomper alors que l'attention de tous convergeait sur elle.

Un homme aux tempes argentées, le front plissé d'une constante réflexion, s’éclaircit la gorge. « Madame Laurent, le concept est fascinant, mais le marché de l’IA est saturé. Quelles mesures avez-vous prises pour protéger Sentience des menaces extérieures ? Concurrents, hackers, régulateurs... »

« Sentience, » répliqua Vivi avec aplomb, un sourire glacial sur les lèvres, « se protège elle-même. Ses algorithmes adaptatifs ont été conçus pour évoluer plus vite que n’importe quelle menace classique en cybersécurité. Les hackers auraient plus de chances de forcer l’entrée de Fort Knox avec une épingle à cheveux. Quant aux concurrents — » Elle fixa l’homme et il sembla se recroqueviller sous l’intensité de son regard. « Il n’y en aura pas. »

Une autre investisseuse, une femme affichant une maîtrise parfaite de la neutralité, se pencha légèrement en avant. « Et concernant le cadre réglementaire ? Une IA aussi avancée risque d'attirer l'attention des autorités. »

« Bien sûr, » répondit Vivi, une pointe de sarcasme dans la voix, arrachant quelques sourires discrets. « L’innovation effraie toujours au début. Mais nous avons veillé à ce que Sentience respecte toutes les directives actuelles, et lorsque de nouvelles régulations apparaîtront, nous serons à la table pour les définir. Vanguard ne se contente pas de suivre les règles : nous les écrivons. »

La tension dans la salle s’amenuisa, remplacée par des murmures d’approbation. Vivi permit à une lueur de satisfaction de transparaître, mais ce sentiment fut de courte durée. Le goût métallique revint, plus prononcé, et une chaleur étrange envahit sa peau. Elle serra les poings brièvement, ses ongles s’enfonçant légèrement dans ses paumes, réfléchissant à évacuer ces sensations dérangeantes. Quoi qu’il arrive – que ce soit le stress, le surmenage ou une forme latente de maladie – elle le gérerait. Elle l'avait toujours fait.

« Madame Laurent, » la voix de Naomi West brisa le moment. Calme, précise, comme toujours. La directrice des opérations était postée près de la porte, une tablette en main, ses yeux bruns perçants fixant ceux de Vivi. « Votre prochain rendez-vous est dans quinze minutes. »

Vivi inclina la tête, un geste suffisant pour signifier que la réunion était terminée. « Merci pour votre temps, mesdames et messieurs, » dit-elle d’un ton ferme, se redressant de toute sa hauteur. « Je suis certaine que vous prendrez la bonne décision. »

Les investisseurs commencèrent à quitter la salle, murmurant entre eux. Vivi resta immobile, son expression impassible, ses yeux suivant leurs mouvements. Seule Naomi restait, s’approchant avec la tranquillité assurée de quelqu’un qui avait gagné le droit de parler sans détour.

« Vous les avez encore dans votre poche, » fit remarquer Naomi, son ton sec adouci par une chaleur subtile. « Ils sont conquis. »

Vivi laissa échapper un léger soupir, mais sa posture resta rigide. « Bien. Ils doivent l’être. »

Naomi hésita, jetant un regard autour d’elle pour s’assurer qu’elles étaient seules. Ses doigts se resserrèrent légèrement sur sa tablette avant qu’elle ne parle. « Vous vous surmenez, » dit-elle doucement. « Je sais que vous n’écouterez pas, mais… vous devriez prendre un peu de repos. Juste un jour. »

« Je n’ai pas le luxe de prendre des pauses, » rétorqua Vivi avec une brusquerie qu’elle regretta à moitié. Elle adoucit son ton, mais à peine. « Je vais bien, Naomi. Concentrez-vous sur les chiffres. »

Les lèvres de Naomi se pincèrent, mais elle ne répondit pas.« Compris », dit-elle en se tournant vers la porte. « Je déposerai les projections sur votre bureau dans une heure. »

Alors que la salle se vidait, Vivienne s’effondra dans son fauteuil, son apparence impeccable s’ébréchant juste assez pour laisser entrevoir une pointe d’épuisement. Ses doigts effleurèrent la surface froide de la table et, pendant un instant, elle ferma les yeux.

Une chaleur intense monta sous sa peau, et un goût métallique envahissant lui submergea presque la bouche. Elle rouvrit les yeux, regardant la ligne d’horizon de la ville, son reflet brillant légèrement dans la vitre. Un bref instant, elle crut apercevoir quelque chose d’étrange dans le miroir—une lueur fugace dans ses yeux, acérée et bestiale. Elle cligna des yeux, et l’illusion s’effaça.

Ses doigts se crispèrent sur le rebord de la table. Quoi qu’il arrive, elle s'en sortirait. Elle l’avait toujours fait. Mais tandis qu’elle contemplait l’immensité infinie des immeubles scintillants, un sentiment troublant s’insinua en elle : quelque chose était en train de lui échapper.

Et pour Vivienne Laurent, le contrôle était tout.