Chapitre 2 — Souvenirs Fracturés

Vivienne Laurent

Vivienne Laurent se réveilla en sursaut, la poitrine haletante, comme si elle venait de courir pour sauver sa vie. Les draps s’étaient enroulés autour de ses jambes, un piège étouffant dont elle ne parvenait pas à se défaire. Sa peau, luisante de sueur, était froide malgré le ronronnement constant de la climatisation. Elle cligna des yeux, fixant le plafond. Sa surface lisse et immaculée n’offrait aucun réconfort face au chaos qui résonnait encore dans son esprit. Le cauchemar était revenu. Encore.

L’air glacial des montagnes lui griffait les poumons, aiguisé et impitoyable. Dans le rêve, elle courait à travers le terrain accidenté du sommet Aurora, la neige crissant sous ses bottes à chaque pas frénétique. Une ombre menaçante planait derrière elle, accompagnée d’un grondement—grave, primitif, vibrant dans l’air d’une façon étrange qu’elle ne parvenait pas à identifier. Ce son résonnait dans sa poitrine, un bruit étranger au monde naturel. Puis, un cri. Aigu, viscéral, brut. Pas le sien. Celui de quelqu’un d’autre. Ce cri la traversa comme une lame, laissant une douleur fantôme derrière lui.

Ses doigts se crispèrent sur les draps, les jointures blanchies alors que les souvenirs du rêve se brisaient en fragments, lui glissant entre les doigts tremblants comme de l’eau. Cela n’avait aucun sens. Elle ne se souvenait pas de cris durant ce voyage. Elle ne se souvenait pas de grondements. Et pourtant, le rêve insistait, tordant la réalité en quelque chose de déformé, d’écrasant.

L’écho du cri résonnait encore alors qu’elle balançait ses jambes sur le côté du lit, ses pieds nus rencontrant le froid du marbre. Vivi resta assise un moment, les coudes sur les genoux, la tête enfouie dans ses mains. Par les immenses fenêtres de son penthouse, la lumière de la ville filtrait, projetant des ombres fracturées sur le décor minimaliste. Son sanctuaire, méticuleusement conçu pour être un havre d’ordre et de contrôle, semblait étrangement étranger ce soir—une cage qu’elle avait elle-même forgée.

Son pouls battait à ses tempes, et elle expira difficilement, tentant de relâcher la tension qui s’enroulait dans ses muscles. Dormir était hors de question maintenant. Ça l’était toujours après des nuits comme celle-ci. L’horloge sur sa table de chevet affichait 4h12, les chiffres lumineux et implacables. Trop tôt pour commencer la journée. Trop tard pour essayer de se rendormir.

Elle se frotta les tempes, grimaçant face au goût métallique persistant dans sa bouche. Cela arrivait de plus en plus fréquemment ces derniers temps, ce goût étrange qu’elle ne parvenait pas à expliquer. Elle secoua la tête et se leva, traversant la pièce d’un pas décidé pour rejoindre sa garde-robe. Si elle ne pouvait pas se reposer, elle pouvait au moins se plonger dans le travail. Elle enfila ce qu’elle considérait comme une armure : un pantalon noir ajusté, un chemisier en soie et ses escarpins préférés. Le claquement net de ses talons résonna doucement alors qu’elle traversait le penthouse, chaque pas une affirmation de contrôle.

Son bureau personnel l’accueillit avec ses lignes épurées et son aura d’autorité. Des trophées, des brevets et des articles de presse encadrés tapissaient les murs, rappelant silencieusement sa domination dans un monde où l’échec n’était pas une option. Prenant place dans son fauteuil en cuir, elle alluma son ordinateur portable. La lueur de l’écran illumina ses traits fatigués alors qu’elle se plongeait dans le rythme familier des e-mails et des données. Le travail. La structure. La concentration. C’étaient ses remèdes.

Mais le rythme vacilla. Un son, faible et étranger, s’insinua à la périphérie de sa conscience. Elle inclina légèrement la tête, tendant l’oreille. C’était un bruit aigu, métallique, rappelant le sifflement d’une machine sur le point de surchauffer. Le son, d’abord à peine perceptible, devint plus distinct, plus insistant, vibrant comme une pulsation vivante dans l’air.

Vivi se figea, ses doigts suspendus au-dessus du clavier. « Génial », murmura-t-elle. « Maintenant, j’entends des choses. »

Pourtant, le bruit persistait. Plus fort désormais, il attirait son attention loin de l’écran lumineux. Il l’attira hors du bureau, vers le salon principal. Ses talons claquaient sur le marbre avec une précision délibérée, chaque pas amplifiant son malaise. Ses yeux examinèrent la pièce. Tout était à sa place : les lignes épurées de son mobilier, les œuvres d’art méticuleusement choisies, les tons neutres de son sanctuaire. Et pourtant, le bruit montait, perçant ses sens, l’attirant inexorablement vers les fenêtres.

Son pouls s’accéléra au fur et à mesure qu’elle approchait du verre, son reflet devenant plus net à chaque pas. Elle posa une main contre la surface froide, cherchant un réconfort qu’elle n’y trouva pas. Puis quelque chose changea.

Pas la pièce. Pas la vue de la ville au-delà. Elle.

Son reflet ondula subtilement, comme si le verre était devenu de l’eau. Les contours nets de son visage s’adoucirent, ses traits se transformant en quelque chose de plus sauvage. Ses pupilles se dilatèrent, le gris de ses yeux s’illuminant d’éclats d’or fondu, étranges et brillants. Son souffle se coupa, embuant légèrement le verre. L’image cligna pour redevenir normale, mais le goût métallique dans sa bouche s’intensifia, vif et électrique, avant de se dissiper en une vibration sourde.

« Non », murmura-t-elle, sa voix tremblante alors qu’elle reculait d’un pas. Son pouls battait dans ses oreilles, et sa poitrine se serra. « Non, non, non. »

Le son avait disparu. Le reflet était normal. Mais le malaise restait, s’accrochant à sa peau comme une décharge statique. Ses mains tremblaient alors qu’elle les serrait en poings, tentant désespérément de reprendre le contrôle. Respirer. Réfléchir. Elle avait besoin de contrôle.

La vibration de son téléphone brisa le silence, la faisant sursauter. Elle l’attrapa sur le comptoir, reconnaissante d’avoir une distraction. Le nom de Naomi West s’afficha sur l’écran.

« Naomi », dit Vivi, d’un ton plus sec qu’elle ne l’aurait voulu.

« Bonjour à toi aussi, rayon de soleil », répondit Naomi, son ton ironique mais teinté d’inquiétude. « Tu es déjà debout ? »

« Impossible de dormir », répondit Vivi sèchement. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Un cachet d’aspirine, pour commencer », plaisanta Naomi, mais sa voix s’adoucit rapidement. « Je t’ai envoyé les derniers retours des investisseurs sur Sentience. Je me suis dit que tu voudrais t’en charger immédiatement. »

Vivi pinça l’arête de son nez, la mention de Sentience—un projet sur lequel elle avait tout misé—attirant son attention comme un aimant. « Je vais m’en occuper. »

« Tu le fais toujours. » Le ton de Naomi était léger, mais empreint d’une pointe d’inquiétude. « Vivi, tu te rends malade à force de te surmener. Tu devrais peut-être souffler un peu ? Tu n’es pas une machine. »

« Je vais bien », mentit Vivi, la réponse glissant avec aisance. « Envoie-moi juste les fichiers. »

« Ils sont déjà dans ta boîte mail. Et Vivi ? Essaie de manger quelque chose aujourd’hui. Le café, ça ne compte pas. »

Vivi mit fin à l’appel, posant le téléphone avec plus de force que nécessaire sur le comptoir.Elle n’avait pas besoin d’une leçon de morale. Ce dont elle avait véritablement besoin, c’était de se recentrer. Le cauchemar, le reflet — elle les repoussa tous deux dans les recoins les plus sombres de son esprit, les enfermant là où ils ne pourraient plus la distraire.

De retour dans son bureau, elle s’absorba dans la lecture de rapports d’investisseurs et l’examen d’analyses de marché. Les heures s’écoulèrent dans un brouillard de chiffres, de données et de projections, tandis que l’arrière-goût métallique s’effaçait progressivement dans un coin de son esprit. Pourtant, alors que les premières lueurs de l’aube baignaient la ville de nuances dorées et rosées, une inquiétude insidieuse refit surface, sans prévenir.

Son sanctuaire semblait soudain plus étriqué, ses murs plus proches, l’air plus oppressant. Elle plaça une main sur sa poitrine, cherchant son souffle, tandis que l’arrière-goût métallique revenait, plus intense cette fois. C’était comme si son corps rejetait la vie qu’elle avait si méticuleusement bâtie.

Au fond d’elle-même, elle le sentait. Ce rejet n’était pas que physique. Quelque chose d’autre se manifestait. Quelque chose qu’elle ne pouvait ni contenir ni maîtriser.

Pour la première fois depuis des années, Vivienne Laurent ressentit la peur.