Chapitre 3 — Le Catalyseur

Le salon Gilded Wolf vibrait d’une puissance et d’une indulgence palpables — un murmure constant de conversations, le tintement des verres en cristal et des éclats de rire qui montaient et retombaient comme une symphonie parfaitement orchestrée. Les boiseries sombres, les sièges en cuir moelleux et l’éclairage doré tamisé respiraient l’exclusivité ; c’était un lieu où les accords se murmuraient et les alliances se forgeaient. Vivi entra telle une tempête, son costume rouge écarlate une déclaration audacieuse face à la mer de tons neutres. La fragrance vive de son parfum citronné se mêlait à celle du whisky vieilli et à la légère fumée de cigare, créant une aura qui exigeait l’attention. Les têtes se tournèrent, les chuchotements suivirent, et elle laissa leurs regards la nourrir. Le contrôle était son domaine, et ce soir, elle le manœuvrait avec une précision implacable.

L’événement était crucial — un gala de réseautage conçu pour renforcer la confiance des investisseurs avant le lancement de l’intelligence artificielle "Sentience". L’élite de la ville s’était rassemblée : magnats de la technologie, capital-risqueurs et figures influentes des médias, tous cherchant à obtenir une part de l’avenir qu’elle façonnait. Les yeux gris de Vivi balayèrent la salle, cataloguant les alliances et les rivalités comme des pièces sur un échiquier. Mais sous cette façade d’assurance, quelque chose clochait...« Non, » murmura-t-elle en pressant ses paumes contre ses tempes. Le souvenir la tourmentait, implacable. Ce n’était pas réel. Ça ne pouvait pas être réel.

Un hurlement déchira l’air, lointain mais impossible à confondre. Sa tête se redressa brusquement, un frisson glacé parcourant son dos. La lune, pleine et imposante, dominait la ville, sa lumière argentée baignant tout dans un contraste saisissant. Son cœur battait en écho avec cette lumière, un rythme primitif et inexorable.

Le grondement retentit à nouveau, mais cette fois en elle. Une vibration profonde et résonnante secoua tout son être. Elle tomba à genoux, ses doigts s’agrippant désespérément à l’herbe. Une chaleur intense envahit ses veines tandis que sa vision s’assombrissait sur les bords.

« Vivi ? » La voix perça le chaos, lointaine mais étrangement familière. Des mains solides saisirent ses épaules, l’empêchant de basculer. Elle cligna des yeux, sa vision floue, et distingua des yeux vert sombre et un visage calme et robuste.

Caleb Hart.

Elle tenta de parler, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge, étouffés par une nouvelle vague de chaleur et de douleur qui la traversa. Il s’agenouilla à ses côtés, sa présence réconfortante, sa voix basse et apaisante.

« Respire, » dit-il d’un ton stable, presque tendre. « Tu n’es pas seule. Respire, simplement. »

Pour la première fois depuis des années, Vivi sentit l’armure qu’elle s’était minutieusement construite se fissurer. Une vulnérabilité brute et terrifiante s’insinua en elle. Et, pour une fois, elle ne la repoussa pas.