Chapitre 1 — Bienvenue dans la Glace

Emily Hart

Emily Hart ajusta la sangle de son sac en cuir alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, dévoilant l’étage supérieur du bâtiment. Ses talons claquaient sur le sol en marbre poli, le bruit résonnant doucement dans le long corridor silencieux et spacieux. Ici, l’air semblait différent—plus froid, plus acéré, presque clinique. C’était comme si l’atmosphère elle-même avait été ajustée avec soin pour incarner l’homme qui gouvernait cet endroit.

Elle tira légèrement sur l’ourlet de son chemisier jaune vif, une couleur enjouée qui tranchait comme un éclat de lumière dans un paysage de gris et d’acier. Un sourire subtil se dessina sur ses lèvres en pensant à son choix vestimentaire—une manière discrète mais intentionnelle de défier l’uniformité austère de la culture d’entreprise.

Face à elle, les doubles portes vitrées du bureau d’angle s’élevaient, encadrées par le bureau immaculé d’un assistant. Le jeune homme installé là semblait être la quintessence de la rigueur : des cheveux blonds impeccablement coiffés, une cravate bleu marine si parfaitement nouée qu’elle semblait pouvoir trancher l’air, et une expression où ne transparaissait qu’un professionnalisme glacial.

Emily s’arrêta un instant pour l’observer. Même ici, au seuil du pouvoir, l’austérité de la culture d’entreprise était omniprésente. La posture de l’assistant, sa retenue calculée—tout en lui respirait une efficacité mécanique au détriment de toute chaleur humaine. Elle redressa les épaules, se promettant mentalement de rompre cette monotonie avec une énergie différente.

« Mademoiselle Hart ? », demanda l’assistant en levant les yeux. Sa voix était polie, froide, dénuée de chaleur.

« Oui, c’est moi », répondit-elle avec un sourire chaleureux, tentant de briser la glace de son professionnalisme rigide par une touche d’humanité.

L’assistant ne lui rendit pas son sourire. Au lieu de cela, il se leva d’un geste précis et désigna les portes vitrées. « Monsieur Pierce vous attend. Vous pouvez entrer. »

« Merci », dit-elle, sentant sa confiance vaciller légèrement alors qu’elle avançait vers les immenses panneaux de verre. Les portes étaient si impeccables qu’elles semblaient invisibles, et elle s’imagina brièvement se heurter à elles. Cela serait une entrée mémorable.

Elle inspira profondément pour rassembler son courage, attrapa la poignée et ouvrit la porte.

Le bureau était vaste et impressionnant, un manifeste de pouvoir et de contrôle. De gigantesques baies vitrées offraient une vue spectaculaire sur la ville, les gratte-ciel scintillant sous le soleil de la fin de matinée. Le bureau qui trônait au centre de la pièce était un chef-d’œuvre de minimalisme—des lignes nettes, de l’acier poli, et pas un objet ne dépassant. Le léger bourdonnement du système de climatisation soulignait le silence de l’espace, où flottait un parfum subtil de cuir et de bois verni.

Son regard fut attiré par les seuls objets présents sur le bureau : une montre-bracelet en argent sophistiquée et un carnet en cuir fermé. La montre, en particulier, captura son attention. Sa conception était raffinée, sobre et précise, parfaitement à l’image de l’homme à qui elle appartenait.

Et il était là—Alexander Pierce, le renommé PDG, debout près des fenêtres, tournant le dos à Emily. Sa silhouette élancée se découpait sur la ligne d’horizon, son costume gris anthracite taillé sur mesure épousant parfaitement ses épaules. Ses mains étaient paisiblement croisées derrière son dos, et son reflet dans la vitre laissait entrevoir des traits anguleux, empreints d’une expression inaccessible.

« Monsieur Pierce », commença Emily, sa voix soigneusement maîtrisée malgré la sécheresse soudaine de sa gorge. « Merci de me recevoir. »

Il se retourna lentement, ses yeux gris-bleu perçants capturant les siens avec une précision implacable. Pendant un instant, l’intensité de son regard lui fit oublier de respirer.

« Mademoiselle Hart », dit-il, d’un ton aussi tranchant et mesuré que l’air climatisé. « Vous êtes ponctuelle. C’est un bon début. »

Emily força un sourire léger et pénétra davantage dans la pièce. « J’aime penser que c’est une marque de respect pour le temps des autres. »

Un sourcil se haussa légèrement, une infime lueur d’intérêt passant sur son visage avant de s’éteindre aussitôt. Sans un mot, il désigna une des deux chaises en cuir noir placées face à son bureau.

Emily s’assit, déposant soigneusement son sac à ses pieds. Elle redressa son dos et posa ses mains jointes sur ses genoux, déterminée à ne pas se laisser diminuer par son aura imposante.

Alexander s’installa dans son propre fauteuil, chacun de ses mouvements d’une précision presque chorégraphiée. Il s’adossa légèrement, son regard acéré balayant Emily comme s’il examinait un échiquier, à la recherche de failles et de stratégies.

« J’ai lu votre proposition », dit-il, sans la moindre émotion dans la voix, ni accueillante ni hostile. « Transformer la culture du lieu de travail. Améliorer l’engagement des employés grâce à des programmes de bien-être, des horaires flexibles et des initiatives communautaires. Un objectif louable, mais je ne suis pas convaincu de sa nécessité. »

Emily s’était préparée à faire face à son scepticisme, mais la sécheresse froide de son rejet la piqua malgré tout. Elle inspira profondément, s’ancrant dans sa détermination, et retourna son regard sans ciller. La dureté de ses mots lui était familière—elle avait appris à résister aux sceptiques dans les tempêtes de son enfance et à fuir les ombres d’une relation toxique. Elle ne se laisserait pas abattre ici.

« Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur Pierce », débuta-t-elle d’un ton calme mais ferme, « les données parlent d’elles-mêmes. Les études montrent que les entreprises investissant dans une culture centrée sur les employés obtiennent une productivité accrue, un turn-over réduit et davantage d’innovation. Vos employés sont votre ressource la plus précieuse, et investir dans leur bien-être n’est pas seulement éthique, c’est aussi une bonne stratégie commerciale. »

Une lueur fugitive—peut-être de la curiosité—traversa ses traits, mais elle disparut aussi vite qu’elle était apparue. Il se pencha en avant, posant ses avant-bras sur le bord du bureau.

« Mademoiselle Hart, cette entreprise n’a pas atteint sa position actuelle en mettant des sentiments au-dessus des résultats », déclara-t-il d’un ton tranchant mais calme. « Ici, nous nous concentrons sur l’essentiel. Les stratégies qui ne contribuent pas directement au chiffre d’affaires sont des distractions, et les distractions sont des risques. »

Emily sentit son cœur s’accélérer, non pas par crainte, mais par détermination. Elle avait anticipé cette résistance, mais la précision clinique de ses arguments représentait un défi d’un tout autre niveau.

« Je comprends vos préoccupations », répondit-elle, choisissant ses mots avec soin.« Favoriser un environnement de soutien et de collaboration ne diminue en rien les résultats—cela les améliore. Les personnes qui se sentent valorisées sont plus impliquées, plus créatives et davantage prêtes à fournir des efforts supplémentaires. »

Alex inclina légèrement la tête, plissant les yeux. « Et vous pensez pouvoir accomplir cette... transformation ? »

« Oui, » répondit-elle sans la moindre hésitation. « Sinon, je ne serais pas ici. »

Un instant, la pièce resta silencieuse, uniquement troublée par le léger bourdonnement du système de climatisation. Alex l’observa attentivement, ses yeux perçants semblant chercher la moindre faille dans son assurance.

Finalement, il s’appuya contre le dossier de sa chaise, joignant ses doigts avec un air pensif. « Vous êtes optimiste, je vous l’accorde. Mais l’optimisme, à lui seul, ne suffit pas à bouleverser des systèmes profondément enracinés, Mlle Hart. Vous découvrirez que cette entreprise—et ses employés—ne sont pas aussi malléables que vous le pensez. Nous sommes actuellement en pleine phase critique d’un lancement de produit, ce qui exige une attention totale, pas des distractions. »

Emily redressa les épaules, bien déterminée à ne pas reculer. « Dans ce cas, je vais devoir vous prouver le contraire. »

Les lèvres d’Alex tressaillirent, esquissant presque un sourire, mais l’instant fut si bref qu’elle se demanda si elle ne l’avait pas rêvé. Il se leva, indiquant ainsi que la réunion était terminée.

« Bonne chance, » dit-il d’un ton qui laissait clairement entendre qu’il estimait qu’elle aurait besoin de bien plus que de la chance—peut-être même d’un miracle.

Emily se leva à son tour, soutenant son regard une dernière fois. « Merci, M. Pierce. J’ai hâte de relever ce défi. »

Alors qu’elle quittait le bureau, la tête haute, elle sentit le poids de son regard posé sur son dos. La porte se referma dans un clic discret, et elle expira profondément, son cœur battant à tout rompre.

Elle venait de rencontrer l’homme le plus intimidant qu’elle ait jamais croisé, et il n’avait pas ménagé ses doutes à son sujet. Mais au lieu de la décourager, cette résistance ne fit qu’attiser sa détermination.

Si Alexander Pierce croyait qu’elle n’était qu’une distraction, elle lui prouverait à quel point une distraction peut être redoutablement efficace.