Chapitre 1 — L’Ombre de la Pleine Lune
Elena Marlowe
Le doux bourdonnement de la ville s’infiltrait à travers les immenses baies vitrées du bureau d’Elena Marlowe, une symphonie feutrée de klaxons lointains et du pouls incessant de l’humanité. Les vitres reflétaient sa silhouette acérée, baignée par la lumière vacillante du crépuscule. Elle se tenait près de son bureau, ses doigts effleurant la surface froide du Bracelet de Pierre de Lune à son poignet. Sa lueur à peine perceptible trahissait l’arrivée imminente de la pleine lune, un secret qu’elle portait comme un fardeau, pesant contre sa peau.
La lumière du bracelet était presque invisible, mais les yeux gris perçants d’Elena ne manquaient jamais de la remarquer. Elle inclina légèrement son poignet, laissant la lueur suivre le mouvement, sa pulsation résonnant avec son propre rythme cardiaque. Un avertissement subtil, primitif, insistant. Sa mâchoire se crispa tandis qu’elle tirait sa manche pour le dissimuler. Pas ici. Pas maintenant.
Contrôle. Toujours le contrôle.
La lueur lui rappelait l’emprise du Conseil, la nuit où ils avaient démoli sa vie, la forçant à reconstruire à partir des débris. L’attraction de la lune n’était pas sans rappeler les luttes de pouvoir dans sa salle de réunion, une bataille incessante pour rester en tête. Elle expira brusquement, refoulant les souvenirs dans les ombres où ils appartenaient.
Un léger coup à la porte interrompit sa rêverie. « Madame Marlowe ? » La voix de Margot, claire et assurée, résonna dans la pièce. Elena se retourna pour découvrir sa confidente et directrice des opérations, debout dans l’encadrement de la porte, un carnet relié en cuir serré contre sa poitrine. Les cheveux platine de Margot scintillaient sous l’éclairage intégré, contrastant avec les tons pastel de son tailleur parfaitement ajusté. Son expression était calme, mais ses yeux vifs captaient tout, s’attardant un instant de trop sur le poignet d’Elena avant de revenir à son visage.
« Qu’y a-t-il, Margot ? » demanda Elena d’un ton vif et mesuré, aussi tranchant qu’une lame.
« La salle de réunion est prête pour la rencontre avec les investisseurs. Tout le monde vous attend », répondit Margot d’une voix fluide, bien qu’un léger instant d’hésitation trahît son inquiétude. Elle jeta un regard furtif au poignet couvert d’Elena, avant de détourner précipitamment les yeux, ses lèvres se pinçant en une fine ligne.
Elena acquiesça, déjà en mouvement vers la porte. Le son sec et rythmique de ses talons résonnait sur le marbre tandis que Margot marchait à ses côtés. « Ronan est-il arrivé ? » demanda Elena, d’une voix froide, teintée d’une curiosité contenue.
Margot hésita une fraction de seconde, resserrant légèrement sa prise sur son carnet. « Il est dans la salle de conférence. Les premières impressions sont… compliquées. Ses références sont impeccables, presque trop impeccables. Il y a quelque chose en lui qui semble… faux. »
Les pas d’Elena ralentirent, ses yeux gris se rétrécissant. « Explique. »
Margot baissa brièvement les yeux avant de soutenir le regard d’Elena. « Aucune connexion personnelle, aucun scandale, aucune lacune dans son parcours. C’est comme s’il avait été façonné pour ce rôle. Et il y a sa manière de se tenir—calme, posé, mais observateur. Il n’est pas là pour gravir les échelons de l’entreprise. Je parierais mon bonus là-dessus. »
Les lèvres d’Elena se pincèrent alors qu’elles entraient dans l’ascenseur. Les parois métalliques reflétaient leurs expressions tendues, l’espace clos amplifiant le poids des paroles de Margot. « Noté », dit Elena d’une voix basse et glaciale. « Restez proche de lui. Observez ses interactions, ses mouvements. S’il cache quelque chose, nous le découvrirons. »
Margot inclina discrètement la tête, un bref éclat d’approbation traversant son visage. « Considérez que c’est fait. »
L’ascenseur montait doucement, les chiffres défilant avec une inévitable précision. Les pensées d’Elena dérivèrent vers son intérieur, la faible lueur du Bracelet de Pierre de Lune restant à la périphérie de sa conscience. La pleine lune était proche—trop proche. Elle resserra sa prise sur la rampe en acier poli, ses ongles marquant sa paume. Pendant un instant, l’énergie primordiale du bracelet lui sembla vibrer sous sa peau, une lutte entre instinct et contrôle. Elle inspira profondément, régulant sa respiration.
Les portes s’ouvrirent, dévoilant l’élégance de la salle de réunion. Le verre et l’acier dominaient l’espace, reflétant l’éthique d’innovation et de précision de Vanguard Technologies. La longue table brillait sous un éclairage doux, immaculée, à l’exception des dossiers soigneusement alignés et des verres d’eau. Autour d’elle siégeaient les investisseurs les plus influents de la ville, leurs costumes sur mesure et leurs regards acérés témoignant des enjeux élevés.
À l’extrémité de la pièce se tenait Ronan Hale, sa silhouette grande et élancée contrastant avec la vue panoramique de la ville derrière lui. Ses cheveux sombres étaient légèrement en bataille, comme s’il venait de braver une tempête, et ses yeux verts perçants—teintés d’un or étrange qui scintillait sous la lumière tamisée—se tournèrent vers elle à son entrée. Il portait un blazer sombre sur une chemise au col ouvert, une rébellion subtile contre la rigidité formelle de la salle de réunion. Un léger sourire effleurait ses lèvres, oscillant entre charme et défi.
« Elena Marlowe », dit-il, sa voix basse et douce, portant juste assez de déférence pour éviter l’arrogance. « C’est un honneur de vous rencontrer enfin. »
Elena soutint son regard en avançant, son expression froide et inébranlable. Ses instincts s’agitaient, un avertissement diffus traversant ses sens aiguisés. Il y avait quelque chose en lui—quelque chose de pas entièrement humain. Elle tendit la main, sa prise ferme, inébranlable. « Ronan Hale. Bienvenue chez Vanguard. »
Leurs mains se touchèrent, et une décharge d’énergie s’élança dans ses veines, vive et primordiale. Le Bracelet de Pierre de Lune pulsa faiblement sous sa manche, son rythme s’accélérant. Le léger sourire de Ronan vacilla, ses yeux vert-doré se plissant presque imperceptiblement. Lui aussi l’avait ressenti. Une étincelle d’émotion—de la surprise, peut-être—frôla son visage avant qu’il ne le masque habilement.
« Elena », la voix de Margot brisa l’instant, stable et rassurante. « La réunion. »
Elena retira sa main, son expression se durcissant. « Commençons. »
La réunion se déroula comme une bataille de chiffres et de projections, le langage du pouvoir échangé avec une précision chirurgicale. Des termes comme « synergie » et « domination du marché » emplissaient l’air, chaque phrase soigneusement calibrée pour maintenir la confiance des investisseurs. Elena dirigeait la salle avec aisance, son esprit acéré et sa langue plus acérée encore désamorçant les objections avant qu’elles ne prennent racine. Mais même en parlant, elle sentait le regard de Ronan sur elle, inébranlable et scrutateur.Contrairement aux autres, son attention n'était pas fixée sur son pouvoir ou sa position—c'était quelque chose de plus profond, de plus périlleux.
À un moment donné, elle surprit son regard effleurer brièvement le Bracelet de Pierre de Lune caché sous sa manche. C’était presque imperceptible, mais cela lui donna un frisson. Que pouvait-il avoir remarqué ? Que savait-il vraiment ?
Un murmure d’approbation parcourut la salle lorsque Elena termina son exposé. Les investisseurs commencèrent à se disperser, leurs conversations discrètes tissant une toile de fond floue à ses pensées. Elle demeura immobile, les doigts entrelacés, observant Ronan, qui traînait près de la fenêtre, sa silhouette se découpant contre la ligne scintillante de l’horizon.
Margot s’attarda près de la porte, son expression silencieuse posant une question implicite.
« Vas-y, » dit Elena sans même lui accorder un regard. « Je te rejoins dans un instant. »
Margot hésita, son regard perçant oscillant entre Elena et Ronan, avant de hocher légèrement la tête et de quitter la pièce. Une fois seuls, l’atmosphère sembla s’alourdir, l’air chargé d’une tension non exprimée.
« Vous avez géré cela avec brio, » déclara Ronan en se tournant vers elle. Son ton était détendu, mais ses yeux captaient chaque détail, empreints d’une curiosité acérée. « Pas étonnant que Vanguard soit indétrônable. »
Elena se leva, chacun de ses mouvements calculé et précis. Elle s’approcha de lui, ses yeux gris le scrutant intensément. « Les compliments ne coûtent rien, Monsieur Hale. Si vous voulez m’impressionner, montrez-moi des résultats. »
Il inclina légèrement la tête, un léger sourire amusé jouant sur ses lèvres. « Les résultats demandent du temps. Mais la transparence—c’est instantané. Et il semble que ce soit une rareté par ici. »
Son regard devint plus dur. « Et pourtant, c’est précisément ce que j’attends. Vous êtes ici depuis moins d’une journée, et déjà Margot émet des réserves à votre sujet. Je ne tolère aucune incertitude au sein de mon équipe. »
Le sourire de Ronan s’élargit, mais une lueur subtile de tension brilla brièvement dans ses yeux avant de disparaître. « Je suis ici pour accomplir mon travail, Madame Marlowe. Comme vous. Si je ne remplissais pas vos critères, je ne serais pas ici. »
Ses yeux descendirent un instant vers le pendentif que portait Ronan autour du cou—un loup sculpté dans un métal brut et imparfait, captant la lumière d’une manière qui semblait délibérément discordante par rapport à son apparence soigneusement étudiée. Ce détail discret, presque provocateur, troubla son calme. Une odeur de pin et de terre flottait autour de lui, un murmure de sauvagerie qu’elle tentait sans relâche de contenir.
« Espérons que vous en valiez la peine, » lâcha-t-elle finalement, sa voix aiguisée comme une lame.
Ronan inclina légèrement la tête, ses yeux vert-doré scintillant d’une intensité non dissimulée. « Je compte bien le prouver. »
Lorsqu’il quitta la salle, son parfum subtil persista dans l’air, comme une empreinte fantomatique de quelque chose de primal. Seule dans la pièce, Elena serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes. Sous sa manche, le Bracelet de Pierre de Lune pulsa faiblement, à la fois avertissement et malédiction.
Pour la première fois depuis des années, Elena sentit son contrôle lui échapper—non pas sous l’attraction irrésistible de la lune, mais sous l’influence de quelque chose d’infiniment plus dangereux.
Ronan Hale.
