Chapitre 2 — La Mission de Ronan

Ronan Hale

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent dans un tintement discret, révélant l’étendue immaculée de l’étage exécutif de la tour Vanguard. Ronan Hale sortit, ses pas s'enfonçant dans la moquette épaisse gris anthracite. Il s’arrêta, laissant son regard errer sur le décor aussi calculé qu’élégant. L’air portait un subtil mélange d’odeurs de cuir et d’antiseptique, une perfection stérile qui le faisait légèrement frissonner. Derrière les parois vitrées s’étendait la ville tentaculaire, sa ligne d’horizon irrégulière contrastant vivement avec l’atmosphère de richesse et de contrôle qui régnait à l’intérieur.

Sous le col ouvert de sa chemise noire, son pendentif en forme de loup vibrait faiblement contre sa poitrine, sa chaleur pulsant au rythme de sa respiration calme. La sensation était subtile mais persistante, semblable à un grondement sourd à la lisière de son esprit. Ce n’était pas seulement le pendentif—quelque chose imprégnait cet endroit, quelque chose de vivant. Ronan ajusta légèrement le cordon de cuir autour de son cou, un geste discret pour se recentrer alors qu’il rassemblait son courage.

Les paroles de Victor Langston résonnaient encore dans son esprit, lourdes comme un fardeau. « Découvre ce qu’elle cache. Rapproche-toi. Gagne sa confiance si nécessaire, mais souviens-toi : échoue, et je révélerai au grand jour ce que tu es. » Les menaces de Victor étaient tranchantes, son sourire cruel porteur d’un avertissement : l’échec n’était pas une option. Mais ce n’était pas le pouvoir de Victor qui hantait le plus Ronan. Non, c’était la peur que cette transformation incomplète—cet état fracturé qui le laissait coincé entre deux mondes—ne finisse par le définir à jamais.

Le pendentif vibra à nouveau, une chaleur diffuse pulsant doucement comme un avertissement. Ronan serra la mâchoire et leva les yeux vers un angle du plafond, où brillait la lueur discrète d’une caméra de surveillance. Vanguard Technologies n’était pas seulement une entreprise—c’était une forteresse. Et Elena Marlowe n’était pas seulement sa directrice. Elle en était aussi l’architecte, la sentinelle et la protectrice.

« Monsieur Hale ? »

La voix, douce mais ferme, brisa ses pensées. Se retournant, Ronan fit face à une femme de petite taille aux cheveux blond platine, coupés en un carré net. Margot Sinclair, directrice générale de Vanguard Technologies, se tenait à quelques pas, un carnet en cuir sous le bras. Son regard perçant le scrutait, précis et acéré, comme si elle absorbait chaque détail de sa personne.

« Madame Sinclair, » répondit Ronan en inclinant légèrement la tête. Il afficha un sourire maîtrisé, poli et neutre, ne laissant rien transparaître.

« Elena vous attend, » dit Margot d’un ton égal, sans chaleur ni soupçon. « Suivez-moi. »

Il marcha à ses côtés alors qu’elle l’entraînait dans un couloir impeccable, bordé d’œuvres d’art abstrait—des lignes épurées, des teintes sobres, une sophistication soigneusement dosée. Une légère odeur de café flottait dans l’air, mêlée au cliquetis des claviers provenant des bureaux en open space en contrebas. Chaque centimètre de cet endroit suintait le contrôle. Même le silence semblait étudié, comme si chaque son avait été prévu et calibré.

« Vanguard Technologies est un environnement exigeant, » déclara Margot d’un ton à la fois conversationnel et tranchant. « Nous attendons de l’excellence, de l’adaptabilité et de la discrétion de tous nos cadres. Elena attache autant d’importance à la loyauté qu’aux résultats. »

« Compris, » répondit Ronan calmement. Ses paroles n’étaient pas seulement des instructions, mais un avertissement. Il sentait le regard de Margot peser sur lui, scrutateur et perçant, à la recherche de la moindre faille. Son expression restait impassible, mais la légère tension dans sa prise sur le carnet trahissait une vigilance particulière, peut-être un soupçon.

Leur regard se croisa brièvement. Ronan maintint une posture tranquille et confiante, sans forcer. Les lèvres de Margot se pincèrent très légèrement, un signe subtil de défi tacite.

Alors qu’ils approchaient d’un ensemble de grandes portes noires et brillantes, une odeur fugace attira l’attention de Ronan—un mélange de cèdre et d’une fragrance plus vive, presque insaisissable. Cela éveilla quelque chose en lui, une conscience animale qui picotait à la périphérie de ses sens. Il inspira profondément pour se recentrer.

Margot frappa une fois, puis poussa les portes.

Le bureau était une œuvre d’art de minimalisme moderne. De grandes baies vitrées inondaient la pièce de lumière naturelle, offrant une vue imprenable sur la ligne d’horizon urbaine. Un bureau d’une élégance épurée dominait la pièce, orné uniquement d’une tablette et d’un stylo argenté. L’odeur de cèdre était plus présente ici, adoucissant les angles vifs de l’espace avec une chaleur subtile.

Et puis, il la vit.

Elena Marlowe se tenait près des fenêtres, sa silhouette se détachant contre le paysage urbain tentaculaire. Grande, impeccablement élégante, elle imposait une aura d’autorité qui semblait remplir tout l’espace. Ses cheveux auburn étaient relevés en un chignon lisse, et son tailleur gris anthracite, ajusté à la perfection, reflétait une précision sans faille. Lorsqu’elle se tourna pour croiser son regard, ses yeux gris perçants lui coupèrent le souffle, examinant chaque détail avec une intensité implacable.

« Monsieur Hale, » dit-elle, sa voix mesurée et posée, chaque mot soigneusement choisi. Elle avança et tendit la main. « Bienvenue chez Vanguard Technologies. »

Ronan s’avança et serra sa main. Dès que leur peau se toucha, une décharge le traversa—vive, primaire, électrique. Son pendentif en forme de loup brûlait contre sa poitrine, vibrant comme un battement de cœur secondaire. Il raffermit sa prise, maîtrisant son expression alors que son pouls s’accélérait.

La poignée d’Elena était ferme, son regard inébranlable. Mais il y avait eu quelque chose—une étincelle dans son regard, éphémère, presque imperceptible. Elle l’avait ressenti aussi.

« Madame Marlowe, » dit-il d’un ton calme en relâchant sa main. « Merci pour cette opportunité. Je suis impatient de contribuer au succès de Vanguard. »

Elle esquissa un sourire, subtil, mais il ne parvint pas à atteindre ses yeux. « Vos références sont impressionnantes—presque trop impressionnantes. »

Ronan laissa planer un léger sourire sur ses lèvres. « Je ne pensais pas que la surqualification pouvait être un défaut. »

« Ce n’en est pas un, » répondit-elle d’un ton tranchant et précis. « Mais j’ai appris à me méfier de tout ce qui semble… trop parfait. »

La suspicion dans sa voix était aussi subtile qu’indéniable. Il soutint son regard, sans ciller. « Je vous assure, Madame… »« Marlowe, je suis exactement celui que je prétends être. »

« Pour votre bien, j’espère que c’est vrai, » répondit-elle, son ton empreint d’un avertissement aussi subtil qu’indéniable. « Veuillez vous asseoir. »

Alors qu’ils prenaient place—Elena derrière son bureau, Ronan sur la chaise en face—Margot quitta la pièce discrètement, le léger clic des portes se refermant, laissant derrière lui un silence presque palpable.

« Vous me ferez un compte-rendu direct, » dit Elena d’un ton sec et tranchant. « Votre première tâche sera de vous familiariser avec nos projets en cours et d’identifier les domaines où votre expertise pourra avoir un impact immédiat. Margot vous fournira toute la documentation nécessaire. »

« Bien entendu, » répondit Ronan en inclinant légèrement la tête. « Merci pour votre confiance. »

Les lèvres d’Elena s’étirèrent légèrement, esquissant un sourire qui semblait presque menaçant. « La confiance ne se donne pas gratuitement, Monsieur Hale. Elle se mérite. Voyons si vous en êtes capable. »

La réunion prit fin sur un bref hochement de tête, et Ronan se leva pour partir. Alors qu’il regagnait le couloir, son pendentif en forme de loup vibra à nouveau, le battement devenant plus net et insistant. Il jeta un regard vers les portes closes, une inquiétude perçant dans sa poitrine.

Elena Marlowe était tout aussi redoutable que Victor l’avait averti—et bien plus dangereuse qu’il ne l’avait imaginé.

En marchant vers l’ascenseur, les pensées de Ronan tourbillonnaient. L’enjeu n’avait jamais paru aussi crucial, et la frontière entre prédateur et proie n’avait jamais été aussi floue. Dans cette forteresse de verre et d’acier, chaque geste devait compter. Et déjà, il n’était plus certain d’être le chasseur—ou la proie.