Chapitre 3 — Les Fils du Pouvoir

Elena Marlowe

Le bourdonnement feutré de la ville se glissait à travers les immenses baies vitrées du bureau d’Elena Marlowe, les panneaux de verre projetant des reflets fragmentés de la ligne d’horizon tentaculaire sur le sol en marbre poli. Assise à son bureau, elle affichait une posture qui incarnait la maîtrise de soi, bien que ses yeux gris perçants trahissent son intense concentration. L’interface holographique flottant au-dessus de son bureau diffusait des flux constants de données—rapports financiers, évaluations d’employés, mises à jour de sécurité—mais l’esprit d’Elena était ailleurs.

Ses doigts effleuraient doucement le bord lisse de son bracelet en pierre de lune, dont la lueur iridescente, presque imperceptible, pulsait au rythme de son cœur. Cette lumière discrète était un avertissement que seule Elena pouvait comprendre. Ce n’était pas encore la pleine lune, mais son influence commençait déjà à se faire sentir sous sa peau. Elle immobilisa sa main, comme si ce simple geste pouvait suffire à contenir le contrôle qu’elle s’efforçait de maintenir. Sous son apparence calme et posée, ses instincts bouillonnaient, insatiables.

« Ronan Hale », murmura-t-elle, sa voix tranchant le silence comme une lame bien aiguisée.

Le nom flotta un instant dans l’air avant qu’elle ne le capture dans l’interface holographique, faisant apparaître son dossier personnel. Sa photo se matérialisa : un homme séduisant, aux cheveux sombres ébouriffés et aux yeux verts perçants, presque hypnotiques. L’image, si soignée, la mit mal à l’aise. Les récits de réussite en entreprise cachaient souvent des zones d’ombre, et celui de Ronan semblait étrangement vide.

Son regard s’attarda sur la section intitulée « Historique professionnel ». Diplômé d’une université prestigieuse. Un parcours impeccable en stratégie d’entreprise. Puis, un vide—deux années floues, inexplicables. Ces silences parlaient souvent plus fort que les mots, et la vérité, lorsqu’elle se trouvait, avait rarement un prix modique.

Les mots de Margot Sinclair lui revinrent en mémoire. « Les coïncidences n’existent pas, Elena. Des hommes comme Ronan Hale n’apparaissent jamais par hasard. »

Les lèvres d’Elena se pincèrent alors qu’elle analysait une nouvelle fois le dossier. Son arrivée au sein de l’entreprise était trop opportune, trop synchronisée. La douce lueur de son bracelet de pierre de lune semblait partager ses soupçons, son battement s’accélérant légèrement. Elle s’adossa à son fauteuil, ses yeux gris se rétrécissant alors qu’elle explorait différentes possibilités. Était-il une taupe ? Le pion d’un rival ? Ou pire encore—quelque chose lié au Conseil ?

Le tintement léger de la porte interrompit ses réflexions, et Margot entra. Sa silhouette délicate dégageait une élégance maîtrisée, ses cheveux blond platine captant la lumière d’une manière presque surnaturelle. Elle tenait une tablette dans une main, son éternel carnet en cuir calé sous son bras. Un bref instant d’hésitation passa dans son regard, une fraction d’inquiétude qu’Elena capta immédiatement.

« Elena », commença Margot, sa voix douce mais légèrement troublée. « La réunion avec les investisseurs est dans quarante-cinq minutes. Vous dirigez toujours la présentation ? »

Elena fit disparaître l’écran holographique d’un geste fluide et hocha la tête. « Je ne délègue pas quand les enjeux sont aussi élevés. »

Margot hésita, serrant légèrement la tablette entre ses doigts. « Et Ronan Hale ? Il sera là. Le Conseil a insisté sur sa présence. Ils sont curieux de voir ce qu’il peut apporter. »

Elena se leva, l’élégance de ses gestes soulignant les lignes impeccables de son tailleur gris anthracite. Elle se dirigea vers les fenêtres, contemplant la ville qui s’étendait en contrebas dans un éclat scintillant—un royaume bâti pierre à pierre, décision après décision. Son reflet lui renvoyait son image : des yeux gris acérés, un visage intransigeant.

« Je m’occuperai de lui », dit-elle d’une voix aussi stable que l’horizon qu’elle dominait.

Margot s’approcha, ses sourcils pâles légèrement froncés. « Vous êtes méfiante. »

Elena tourna son regard vers elle, son expression impénétrable. « Méfiante est un mot faible. Son parcours est trop parfait, son timing trop précis. Mais s’il joue à un jeu, il apprendra vite que je ne perds jamais. »

Les lèvres de Margot esquissèrent un sourire discret, bien que son corps restât tendu. « Faites attention, Elena. Les hommes comme lui… ils savent s’infiltrer dans les failles. »

Une lueur d’ironie traversa les yeux d’Elena. « Moi aussi. »

Un silence bref, mais chargé, s’installa avant que Margot ne hoche la tête et ne quitte la pièce. Une fois seule, Elena s’autorisa un instant de vulnérabilité. Elle baissa les yeux sur son bracelet en pierre de lune, dont la lueur était un rappel de la pleine lune imminente. Le poids de sa double existence était lourd. Pendant une fraction de seconde, elle le laissa transparaître—une profonde inspiration, un léger froncement de sourcils—avant de repousser ces pensées loin. Le contrôle était tout. Et elle n’avait pas l’intention de le perdre maintenant.

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La salle de réunion incarnait une opulence contrôlée—murs de verre, lignes épurées et une immense table en chêne brillant sous l’éclat tamisé de l’éclairage. Le léger murmure des conversations remplissait l’espace, entrecoupé du tintement occasionnel de tasses de café contre des soucoupes.

Elena entra avec la présence imposante qui la caractérisait, ses talons résonnant doucement sur le sol. La pièce se tut instantanément, et tous les regards convergèrent vers elle. Ce basculement subtil vers la déférence était indéniable.

Elle prit place en bout de table, chacun de ses gestes précis et mesurés. Ronan Hale était déjà assis à sa gauche, sa posture délibérément détendue. Pourtant, alors qu’elle s’installait, elle ressentit cette étrange onde d’énergie émanant de lui, effleurant ses sens comme une décharge électrique. Ses instincts s’enflammèrent, et son contrôle se resserra.

« Madame Marlowe », salua Ronan d’une voix grave et assurée, teintée d’un humour subtilement narquois. « Hâte de voir comment vous menez cette réunion. »

Elena soutint son regard sans fléchir, son ton glacé et précis. « Je mène toujours. »

S’il fut déstabilisé, il n’en montra rien. Au lieu de cela, il s’adossa légèrement, ses yeux verts brillant d’une intensité scrutatrice. Il y avait quelque chose dans sa présence qui mettait ses instincts en alerte, une intensité silencieuse impossible à ignorer. La chaleur discrète de son bracelet de pierre de lune confirma ses soupçons—Ronan n’était pas qu’un homme au CV impeccable. Il était bien plus que cela.

La réunion commença, et Elena prit la parole avec une autorité naturelle. Sa voix portait une cadence maîtrisée, chaque mot soigneusement choisi pour exposer la vision stratégique de Vanguard.Autour de la table, les investisseurs hochaient la tête à intervalles réguliers, leur approbation étant presque palpable.

Ronan, cependant, restait silencieux. Il l'observait avec une intensité presque tangible, ses yeux verts captant chaque détail. Le moindre changement dans son expression—un sourcil légèrement levé, l'ombre d'un sourire—révélait un esprit en pleine analyse sous cette apparente immobilité. Les instincts d’Elena s’aiguisèrent davantage. Il ne se contentait pas simplement d’écouter : il calculait.

Lorsque la discussion fut ouverte, ce fut Ronan qui brisa le silence.

« Mademoiselle Marlowe, » commença-t-il d’un ton respectueux mais incisif, « vos prévisions pour le prochain trimestre sont ambitieuses. Mais je suis curieux : comment comptez-vous atténuer les risques liés au lancement du produit ? Surtout en tenant compte de la volatilité actuelle des tendances du marché ? »

La question, bien que posée sans agressivité explicite, provoqua une vague de surprise chez les autres participants. La prise d’Elena sur son stylo se resserra imperceptiblement, tandis que son esprit s’efforçait de percer l’intention cachée derrière ses mots. La testait-il ? La défiait-il ? Ou était-ce une pièce d’un jeu plus vaste ?

Elle répondit avec fluidité, sa voix aussi lisse qu’une surface de verre. « Nous avons intégré la volatilité du marché dans notre plan de contingence. L'adaptabilité de Vanguard est l’une de ses forces principales, et mon équipe est parfaitement capable de relever ces défis. »

Ronan inclina légèrement la tête, un sourire subtil flottant sur ses lèvres. « Une stratégie solide, » dit-il. « Bien que l’adaptabilité repose souvent sur un leadership décisif. Heureusement, Vanguard semble particulièrement bien loti de ce côté-là. »

La remarque, bien qu’encadrée comme un compliment, portait un sous-entendu qu’Elena ne parvenait pas encore à déchiffrer. Elle lui rendit un sourire léger, son expression demeurant impénétrable.

« Le leadership est fort grâce à l’équipe qui le soutient, » répondit-elle d’un ton mesuré. « Je m’attends à ce que mon équipe surmonte chaque défi. »

La réunion se termina sans autre incident, mais la tension entre Elena et Ronan persistait, comme un poids tacite dans l’air. Alors que les participants quittaient la salle, Ronan resta près de la porte, observant Elena tandis qu’elle rassemblait ses documents.

« Vous avez construit quelque chose de remarquable ici, Mademoiselle Marlowe, » dit-il, sa voix calme mais lourde de sens. « Il est facile de comprendre pourquoi les gens sont attirés par votre vision. »

Elena croisa son regard, ses yeux gris scintillant d’un mélange de curiosité et de prudence. « La vision est une chose. L’exécution en est une autre. Je veille aux deux. »

Un léger sourire effleura les lèvres de Ronan. « Je n’en doute pas. »

Alors qu’il se tournait pour partir, le regard d’Elena le suivit, son esprit en pleine ébullition. Il y avait quelque chose chez Ronan Hale—quelque chose qui ne cadrait pas. Ses instincts s’agitaient, tandis que le discret battement de son bracelet en pierre de lune sous sa manche lui rappelait l’approche imminente de la pleine lune.

Rajustant sa veste, Elena redressa la posture, renforçant sa détermination. Quel que soit le jeu auquel Ronan jouait, elle comptait bien le découvrir. Et lorsqu’elle le ferait, les règles se plieraient à son avantage.

Pour le moment, cependant, son attention restait tournée vers les défis à venir. L’éclat de son bracelet pulsait doucement, un rythme qui résonnait avec l’équilibre fragile de sa double existence. Le contrôle était tout, et elle comptait bien le maintenir.

Elle l’avait toujours fait.