Chapitre 3 — Suspicion et Alliances Malaisées

Bella

Le murmure feutré de voix s’insinuait à travers les épais murs en bois de l’antre du guérisseur, un bourdonnement sourd qui agaçait les sens exacerbés de Bella. Assise, raide, sur le bord du lit de camp, ses pieds nus effleuraient les planches froides du plancher. Chaque mouvement envoyait des vagues de douleur aiguës à travers ses côtes, un rappel constant de sa vulnérabilité—une sensation qu’elle méprisait par-dessus tout. Ses yeux verts-dorés vifs se tournèrent vers la fenêtre, où des filets de lumière pâle perçaient à travers les fissures, réveillant des particules de poussière flottant dans l’air.

Les senteurs de pins, de terre humide et d’herbes médicinales flottaient dans la pièce, ancrant Bella dans cette atmosphère stérile et pratique. Mais sous cela, elle percevait autre chose : le musc reconnaissable des loups. Cela oppressait son esprit, suffocant, pesant. Elle serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes, tandis que l’envie de fuir bouillonnait sous sa peau. Mais son corps refusait, lourd et endolori, enchaîné au lit par l’épuisement et les douleurs de ses blessures.

La porte grinça doucement, tranchant la tension comme une lame. Bella se tendit instinctivement, ses muscles se contractant malgré la douleur lancinante que cela provoquait. Tous ses nerfs étaient à vif alors que la porte s’ouvrait, révélant une petite femme aux cheveux noirs ondulés coupés au niveau des épaules. Elle se déplaçait avec une assurance silencieuse, ses yeux marron-miel chaleureux mais perçants, scrutant Bella attentivement. Dans ses mains, elle portait un plateau avec une tasse de thé fumante et des bandages soigneusement pliés.

« Je me suis dit que tu aimerais peut-être quelque chose de chaud, » dit la femme, sa voix douce mais ferme, semblable à une rivière polissant des pierres rugueuses.

Le regard de Bella se posa sur le plateau, son expression se durcissant sous la méfiance. « Et toi, tu es ? » demanda-t-elle d’une voix brusque, sur la défensive.

« Je m’appelle Violet, » répondit la femme tranquillement, posant le plateau sur une petite table près du lit de camp. Un léger sourire rassurant étira ses lèvres. « Je suis la guérisseuse de la meute. Aidan a probablement oublié de me mentionner. Il a tendance à négliger les présentations quand il est préoccupé. »

Bella lâcha un reniflement malgré elle, bien que le son fût sec et dépourvu d’humour. « Aidan, » murmura-t-elle, laissant le nom rouler sur sa langue comme pour en tester le poids.

Violet hocha la tête en servant le thé, le tintement subtil de la céramique rompant le silence. « L’Alpha Aidan Blackwood, » précisa-t-elle. « Mon frère. »

Évidemment. La mâchoire de Bella se crispa, ses yeux scrutant Violet avec plus d’intensité. Un autre morceau du puzzle, mais cela ne l’aidait toujours pas à comprendre le tableau d’ensemble. Les gestes de Violet étaient calmes, précis, mais Bella ne faisait pas confiance à cette gentillesse apparente. Elle cherchait un motif caché sous cette sérénité, mais Violet ne laissait entrevoir aucune faille exploitable.

Quand Violet tendit la tasse vers elle, Bella hésita. Sa gorge desséchée réclamait du soulagement, mais des années de survie lui avaient appris que rien n’était jamais offert gratuitement. Reniflant le thé avec prudence, elle ne détecta que l’arôme apaisant de la camomille. Elle prit la tasse du bout des doigts, ses gestes délibérés, méfiants. Violet relâcha sans hésitation et recula, lui laissant de l’espace.

« Tu n’es pas obligée de nous faire confiance, » dit Violet, sa voix douce mais factuelle, comme si elle lisait dans les pensées de Bella. « Mais ton corps a besoin de repos si tu veux que ces blessures guérissent. »

Bella avala une gorgée brûlante du thé malgré elle, la chaleur se diffusant dans sa poitrine comme un baume. Elle détestait à quel point cela la réconfortait. « Le repos ne règle pas tout, » marmonna-t-elle, sa voix basse et dure.

« Peut-être pas, » concéda Violet, inclinant légèrement la tête, son expression pensive. « Mais c’est un début. »

Les mots restèrent suspendus dans l’air, s’enfonçant en elle comme des pierres. Bella se tortilla inconfortablement, sa prise sur la tasse se resserrant tandis qu’elle luttait avec cette sensation inhabituelle de générosité dénuée d’attentes. Cela la faisait se sentir vulnérable d’une manière qu’elle n’aimait pas. « Où est le piège ? » lança-t-elle brusquement, la dureté de sa voix rompant le moment.

« Le piège ? » Violet répéta, ses lèvres tressaillant légèrement dans ce qui semblait être un sourire amusé.

« Ne fais pas l’innocente, » grogna Bella. « Les gens n’offrent pas de la gentillesse gratuitement. »

Il y eut une pause, plus courte que Bella ne l’avait anticipé. Le regard de Violet s’adoucit, une lueur de tristesse ou peut-être de compréhension traversant son visage. « Tu as dû traverser des épreuves, n’est-ce pas ? » dit-elle calmement.

Les mots frappèrent Bella comme un coup, et elle se redressa, crispée. « Ne me psychanalyse pas, » répondit-elle sèchement, bien que sa voix tremblât légèrement, trahissant la tension serrée dans sa poitrine.

« Je ne te psychanalyse pas, » corrigea Violet avec patience. « Je fais juste une observation. »

La réplique de Bella mourut dans sa gorge lorsque la porte grinça de nouveau, et une nouvelle présence emplit la pièce. L’atmosphère changea, devenant plus lourde, tendue. Les sens de Bella s’aiguisèrent lorsqu’elle capta une odeur plus forte de terre et d’acier avant que ses yeux ne trouvent l’intrus. Il était plus grand que Violet, trapu, large d’épaules, avec des cheveux sombres coupés courts et des yeux bleus perçants qui semblaient la transpercer. Il se tenait avec l’assurance d’un homme habitué à commander, et la tension dans sa posture était palpable.

« Parfait, » dit-il, sa voix dégoulinant de sarcasme. « La renégate est réveillée. »

Les poils de Bella se hérissèrent, son épuisement momentanément oublié sous le coup tranchant de son ton. « Tu dois être le comité d’accueil, » rétorqua-t-elle d’une voix basse et mordante.

« Ryder, » intervint Violet d’un ton sec, se plaçant sur son chemin. « Ça suffit. »

Ryder l’ignora, son regard acéré fixé sur Bella comme un prédateur évaluant sa proie. « Je ne sais pas à quel jeu tu joues, » dit-il froidement, « mais ne crois pas une seconde que nous te faisons confiance. »

Les mots s’enfoncèrent sous la peau de Bella comme des griffes. Elle se redressa sur le lit de camp, ses côtes protestant contre le mouvement, mais elle refusait de montrer sa faiblesse. « Me faire confiance ? C’est risible, » lança-t-elle, moqueuse. « Venant d’une meute qui ramasse des renégats blessés juste pour les interroger. »

« Tu as franchi notre territoire, » grogna Ryder, ses poings se serrant à ses côtés. « Tu as de la chance qu’on ne t’ait pas abandonnée aux renégats. »

« Ryder, » siffla Violet, ses yeux marron-miel flamboyant d’une autorité tranquille. « Ça suffit. »« Elle est ici pour se rétablir, pas pour se défendre contre ton hostilité. »

La mâchoire de Ryder se contracta, ses dents grincèrent de façon audible, mais il recula à contrecœur. « Si elle reste ici, » dit-il d’une voix basse et menaçante, « elle ferait bien de se rappeler qu’elle est en sursis. »

Les lèvres de Bella se retroussèrent en un sourire amer. « Message reçu, » répondit-elle, son ton dégoulinant de mépris.

Le regard de Ryder s’attarda un instant de plus avant qu’il ne pivote brusquement sur ses talons et quitte la pièce, la porte se refermant violemment derrière lui, faisant trembler les murs. Le bruit résonna, laissant la pièce dans un silence pesant, seulement interrompu par le léger bruissement des mouvements de Violet.

« Je suis désolée pour lui, » dit doucement Violet en se tournant vers Bella. « Ryder peut être... difficile, mais il est loyal envers la meute. Il finira par comprendre que tu n’es pas une menace. »

Bella émit un ricanement étouffé, ses yeux perçants fixés sur la porte fermée. « J’en doute. Les gars comme lui ne changent pas. »

Violet hésita, ses yeux doux scrutant le visage de Bella comme si elle réfléchissait soigneusement à ses prochains mots. « Tout le monde ici n’est pas comme Ryder, » dit-elle finalement, sa voix plus basse maintenant, presque prudente. « Donne-nous une chance. »

Bella ne répondit pas. Elle ne pouvait pas. La sincérité dans la voix de Violet était troublante, perçant les murs que Bella avait mis des années à ériger. Alors que Violet se déplaçait pour ramasser le plateau et les bandages, les doigts de Bella se crispèrent autour de la couverture posée sur ses genoux, ses pensées tourbillonnant dans une tempête de suspicion et de malaise.

Quand la porte se referma doucement derrière Violet, Bella s’affaissa contre le lit de camp, son épuisement s’abattant sur elle comme une vague. Mais le sommeil ne vint pas facilement. Son esprit était encombré de trop de pensées, trop de questions. Le léger bourdonnement du lien avec son âme sœur persistait à la périphérie de sa conscience, un rappel constant de son attachement à la meute—et à lui.

La meute ne lui faisait pas confiance. Cela était clair. Mais alors que Bella fixait l’espace vide où Violet se tenait encore un instant auparavant, une pensée unique et indésirable s’insinua dans son esprit.

Peut-être que la confiance n’était pas totalement hors de portée.