Chapitre 2 — Révélation du Lien de Mate

Bella

Bella se réveilla avec une douleur sourde et lancinante qui battait au rythme de son cœur. Au début, c'était tout ce qu'elle pouvait ressentir—une douleur par-dessus une autre, irradiant de son épaule et de ses côtes, s'infiltrant dans chaque muscle et os. Pendant un instant, elle flotta à la frontière de la conscience, son esprit embrouillé, luttant pour comprendre où elle se trouvait et ce qui s'était passé. La lumière tamisée qui filtrait à travers les fissures des murs de bois était floue, formant des stries, et une subtile odeur de fumée de pin et d'herbes effleurait ses sens. Elle cligna lentement des yeux, hébétée, sentant le poids frais d'une couverture rugueuse contre sa peau.

Sa première pensée claire trancha à travers le brouillard comme une lame : Je suis vivante.

Cette réalisation n'apporta aucun soulagement, seulement une tension qui s'enroula plus profondément dans sa poitrine. Les souvenirs déferlèrent comme des griffes—les renégats, la forêt, les loups de la meute avec leurs regards lumineux perçant l'obscurité. Elle se souvenait de sa chute, sa vision vacillante alors que ses jambes cédaient, et puis... le vide. Son souffle s'accéléra, la douleur dans ses côtes s'intensifiant à chaque inspiration. Elle sentait la pression des bandages sur sa poitrine et la tension de son bras gauche, maintenu fermement contre son corps. L'empreinte d'un guérisseur était évidente.

Le regard de Bella balaya la pièce, alerte et méfiante. La pièce était petite, presque oppressante, et dépourvue de tout confort inutile. Il n'y avait qu'un simple lit sous elle, des étagères chargées de pots et de bouquets d'herbes séchées, et une chaise en bois soigneusement poussée dans un coin. Une légère odeur de lavande se mêlait à quelque chose de plus âcre et médicinal, ancrant ce lieu dans la fonction pragmatique d'un espace de guérison. Sa gorge se serra. Elle était en territoire de meute.

L'instinct de fuir surgit soudainement, vif et écrasant. Ses muscles protestaient alors qu'elle essayait de bouger, mais son obstination la poussa à ignorer la douleur. Ses doigts s'agrippèrent au bord du lit, tremblant sous l'effort tandis qu'elle se redressait lentement, douloureusement. La pièce vacilla dangereusement et sa vision se brouilla, mais elle serra les dents et tint bon. Chaque nerf criait contre le mouvement, son corps un patchwork de douleurs brûlantes et d'engourdissement. Elle se força à respirer à travers cette douleur, inspirant par courtes bouffées et expirant lentement, jusqu'à ce que les pires vertiges s'apaisent.

La porte grinça en s'ouvrant.

Sa tête se redressa brusquement, et sa poitrine se serra lorsqu'une silhouette élancée entra dans la pièce. Il se déplaçait avec une aisance délibérée, ses larges épaules remplissant l'espace exigu, sa présence imposante écrasant les murs. Ses cheveux bruns tombaient en légères ondulations, effleurant le col de sa chemise, dont les manches retroussées aux coudes révélaient des avant-bras parsemés de fines cicatrices. De la boue collait aux bords de ses bottes, laissant de légères traces sur le sol en bois. Tout en lui dégageait un calme contrôlé, mais ce furent ses yeux qui la figèrent sur place. Gris argenté, lumineux même dans la pénombre, et si perçants qu'ils semblaient capables de tailler dans l'acier.

Alpha. Elle n'avait pas besoin de demander. Son autorité était palpable, un poids qui s'installait dans l'air entre eux, aussi immuable que la terre sous ses pieds.

Les doigts de Bella s'enfoncèrent dans la couverture, son corps meurtri protestant même à l'idée de bouger, mais son instinct lui criait de se tenir droite, de soutenir son regard avec toute la défiance qu'elle pouvait rassembler. Ses yeux verts-dorés vifs rencontrèrent les siens, et elle se força à ne pas ciller. La vulnérabilité était aussi dangereuse qu'une lame, et elle ne comptait pas lui offrir cette arme.

« Vous êtes réveillée, » dit-il, sa voix basse et calme, comme s'il s'adressait à un animal effrayé. Chaque mot était précis, mesuré.

« Pas grâce à vous, » rétorqua-t-elle d'une voix rauque, encore éraillée par le manque d'usage. Les mots sortirent plus durs qu'elle ne l'avait prévu, mais la morsure de son ton semblait plus sûre que l'alternative. La gratitude n'était pas une option. Elle ressemblait trop à une reddition.

Son front se plissa légèrement, bien que le reste de son visage demeura impassible. « Vous avez traversé notre territoire, blessée et poursuivie par des renégats. Que pensiez-vous qu'il allait se passer ? »

Ses lèvres esquissèrent un sourire amer, plus réflexe que véritable défi. « Je n'ai pas vraiment eu le temps de peser mes options. »

Son regard dériva vers la porte, calculant la distance. C'était inutile—son corps n'était pas en état de bouger, encore moins de s'échapper—mais l'instinct de chercher une sortie était profondément ancré en elle. Elle détestait se sentir aussi vulnérable, incapable de commander ses propres membres.

L'Alpha se déplaça contre le mur, s'y appuyant légèrement. Ce fut un petit mouvement, presque désinvolte, mais il envoya un frisson d'appréhension dans le dos de Bella. Il l'observait, ses yeux gris argent analysant chaque geste, chaque tension. Il ne faisait pas que la regarder—il démantelait ses défenses, pièce par pièce.

« Quel est votre nom ? » demanda-t-il, son ton calme, bien que chargé d'une gravité qui rendait la question tout sauf ordinaire.

Bella hésita, la syllabe unique s'accrochant dans sa gorge. Son nom n'était pas qu'un simple mot—c'était une arme, un bouclier, un fardeau qu'elle portait avec le même soin qu'une lame. Mais ici, il ne lui offrirait aucune protection. « Bella, » dit-elle finalement. Après une pause, elle se força à ajouter : « Hale. »

Pendant un instant, quelque chose passa sur son visage—si bref qu'elle faillit le manquer. De la reconnaissance ? Du dégoût ? Impossible à dire. Sa mâchoire se tendit légèrement, mais son expression resta illisible. « Hale, » répéta-t-il, le poids de ce nom équilibré dans son intonation.

Bella se prépara à la suspicion, aux accusations, à l'inévitable questionnement sur l’héritage de sa famille. Mais il n'insista pas davantage. Au lieu de cela, il hocha la tête une fois, son regard toujours attentif et évaluateur.

« Vous avez de la chance d'être en vie, » dit-il après un moment. « Violet a dit que vous étiez à deux doigts de vous vider de votre sang quand on vous a amenée ici. »

« De la chance, » répéta Bella, sa voix teintée d'amertume. « Bien sûr. Appelons ça comme ça. »

Ses yeux se plissèrent légèrement, mais il ne réagit pas à sa provocation. Au lieu de cela, il avança d'un pas, un mouvement mesuré qui attira son attention comme un aimant. L'air changea—subtilement, mais indéniablement.L’odeur de pin et de fumée se mêlait à quelque chose de plus profond, presque viscéral, et l’espace entre eux semblait vibrer d’une pulsation douce qu’elle percevait dans sa poitrine. Le souffle de Bella se suspendit, son cœur battant à tout rompre, son corps se raidissant instinctivement sous l’effet de l’attraction.

Puis, cela la frappa.

Le lien. Un fil invisible, mais indestructible, qui se resserrait entre eux. Elle ne pouvait ni le voir ni l’entendre, et pourtant, elle le sentait—brutal, primal, inéluctable. Son esprit luttait contre cette sensation, mais son corps la trahissait, réagissant par une secousse de reconnaissance qui la laissa tremblante.

« Non, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible alors que le mot semblait lui écorcher la gorge. Elle se redressa maladroitement, une douleur aiguë transperçant ses côtes et son épaule, mais elle l’ignora. « Non. Ce n’est pas possible. »

Il restait immobile, la fixant avec une calme presque exaspérant. « Tu le ressens, » dit-il doucement.

« Ne fais pas ça, » répondit-elle sèchement, levant une main en guise de barrière entre eux. Sa respiration devenait plus rapide, plus saccadée, la panique envahissant peu à peu les recoins de son esprit. « Ce n’est pas réel. Ça ne peut pas l’être. Mon âme sœur… »

Sa voix se brisa, étouffée par le poids du chagrin qu’elle avait enfoui si profondément qu’elle refusait d’y toucher. Sa gorge se serra alors que des images surgissaient avec une clarté douloureuse—des yeux bruns emplis de chaleur, un sourire en coin, le son de son rire vibrant encore dans ses souvenirs. L’absence écrasante de celui qu’elle avait perdu continuait de la hanter comme une ombre. Mon âme sœur est mort.

Le regard de l’Alpha s’adoucit légèrement, bien que son visage demeure impassible. « Que lui est-il arrivé ? » demanda-t-il, sa voix plus basse, presque tendre.

La question résonna en elle comme une lame surgie de nulle part, et Bella recula sous l’impact de sa brutalité. Ses épaules s’affaissèrent, et ses mains se crispèrent sur ses flancs. Les mots qu’elle voulait dire restaient coincés dans sa gorge, les souvenirs trop vifs, trop douloureux. Le silence fut tout ce qu’elle put offrir en réponse.

Une tension palpable étirait le fil déjà tendu entre eux. Finalement, il soupira et recula d’un pas. « Tu n’es pas obligée de rester, » dit-il, sa voix soigneusement maîtrisée. « Mais si tu veux survivre là-dehors, tu as besoin de temps pour guérir. »

Sa mâchoire se crispa, et elle força son regard à rencontrer le sien. « Pourquoi m’aides-tu ? » demanda-t-elle, sa voix plus dure qu’elle ne l’aurait voulu.

Son hésitation fut brève—un éclair dans son expression avant qu’il ne réponde. « Parce que je ne peux pas te tourner le dos. Pas maintenant. »

Ses mots s’installèrent dans sa poitrine comme un fardeau, le lien vibrant faiblement entre eux. « Très bien, » finit-elle par dire, chaque syllabe tranchante. « Je resterai. Mais je ne te fais pas confiance. »

Un frémissement infime, presque imperceptible, effleura ses lèvres. « Je n’en attendais pas moins. »

Lorsque la porte grinça en se refermant, le bruit résonna dans la petite pièce, et son absence physique fut remplacée par une présence qui flottait encore comme l’écho d’un orage lointain. Bella s’effondra sur la couchette, ses mains tremblantes montant pour recouvrir son visage. Peu importe à quel point elle le souhaitait, elle ne pouvait se libérer de l’attraction du lien.

Ce n’était pas simplement une connexion. C’était une collision. Et cela la terrifiait plus que tout ce qu’elle avait jamais connu.