Chapitre 1 — Ombres au Clair de Lune

Anjali

L’odeur de la pluie flottait dans l’air, légère et insaisissable, comme si la forêt elle-même retenait son souffle. Anjali se tenait au seuil de sa cabane, ses yeux ambrés scrutant la forêt dense où les ombres dansaient comme des fantômes agités. La lune, basse dans le ciel, diffusait sa lumière à travers de fins nuages, projetant une lueur inégale qui glissait sur les arbres enveloppés de brume. Elle resserra son pull en laine contre elle alors que la fraîcheur du début de soirée mordillait sa peau, une sensation qui l’ancrait dans l’instant présent. Pourtant, le silence de la forêt pesait sur ses pensées, chargé d’une tension muette.

Son sanctuaire – une cabane en bois usée nichée au cœur de la forêt – semblait fusionner avec la nature, comme si les arbres l’avaient engloutie. Depuis deux mois, ce lieu était devenu son refuge. Un endroit pour fuir le monde et les blessures laissées par la trahison, qui subsistaient comme des racines d’argent incrustées sous sa peau. Le souvenir de la trahison de sa famille la hantait encore. Les visages de ses proches apparaissaient clairement dans son esprit, mais leur image était brouillée par la douleur et l’incrédulité.

Pourquoi avaient-ils fait cela ?

Ses doigts se crispèrent brièvement autour de la poignée de la porte avant qu’elle ne rentre à l’intérieur, refermant la porte d’un geste brusque du pied. L’intérieur sombre de la cabane l’enveloppa dans son austérité familière : un plancher de bois marqué par le temps, des meubles dépareillés et une cheminée dont les flammes léchaient doucement les coins de l’obscurité. Une tasse de thé fumante reposait sur la table usée, l’attendant. Elle s’assit sur une chaise près de la fenêtre, son regard attiré par le Pendentif au Clair de Lune reposant contre sa poitrine. Froid et apparemment ordinaire au toucher, le pendentif émettait une faible lueur qui s’intensifia lorsque ses doigts effleurèrent le croissant de lune gravé dans l’argent.

L’opale en son centre brillait faiblement, sa lumière plus évocatrice qu’éblouissante.

Combien de nuits avait-elle passé ici, oscillant entre le déni et la peur ? Ignorer les murmures du destin semblait aussi futile que de tenter de démêler ses pensées. Les rêves – des visions baignées de clair de lune – continuaient de la hanter, l’entraînant dans un monde qu’elle n’était pas sûre de vouloir retrouver.

Ce soir ne ferait pas exception.

Le thé refroidissait entre ses mains alors que les heures s’écoulaient, et la forêt au-delà de sa fenêtre s’enfonçait dans l’obscurité. La symphonie nocturne des bois – hurlements lointains, bruissements de créatures invisibles – devenait plus forte, plus insistante. Ses yeux ambrés se fermèrent alors que la fatigue familière l’envahissait, ses pensées s’effilochant comme des fils lui glissant entre les doigts. Le sommeil vint lentement, inconfortable et imprévu.

Cela commença par une attraction, comme toujours.

Elle se tenait au cœur d’une forêt argentée, où l’air scintillait tel une lumière d’étoile capturée dans une onde d’eau. Les arbres, incroyablement hauts, tendaient leurs branches vers le ciel comme pour bercer la pleine lune immense et basse. Sa lumière baignait tout d’une lueur argentée, si vive qu’elle semblait vivante. Sous ses pieds, la mousse pulsait faiblement d’une lumière bioluminescente, douce et fraîche sous ses orteils nus. L’air vibrait faiblement, comme la résonance lointaine d’un diapason.

La respiration d’Anjali s’accéléra. Elle n’était pas seule.

« Anjali, » appela une voix, douce mais résonnante, comme l’écho d’une cloche dans une cathédrale.

Elle se retourna. Selene se tenait devant elle, lumineuse et surnaturelle. La messagère de la déesse lunaire dégageait une présence indescriptible : ses yeux d’argent semblaient infinis, ses cheveux coulaient comme de la lumière liquide, et sa robe scintillait comme si le ciel nocturne avait été tissé dans son tissu. L’air autour d’elle scintillait légèrement, comme si la réalité elle-même se courbait sur son passage.

« Tu ne peux pas rester dans les ombres pour toujours, » dit Selene, sa voix à la fois chaleureuse et autoritaire. « Les ombres convergent. Tu as ressenti leur poids. »

Anjali se tendit, ses mains se serrant en poings à ses côtés. « Je n’ai rien demandé de tout cela, » dit-elle, sa voix stable mais teintée de défi. « Quoi que ta déesse veuille de moi, je ne suis pas celle qui pourra le lui offrir. »

Selene inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable mais empreinte d’une légère lueur d’empathie. « Crois-tu vraiment que fuir rompra le lien ? Le sang et le destin sont entrelacés, Anjali. Tu ne peux pas fuir la lune pas plus que tu ne peux fuir ton propre cœur qui bat. »

La forêt sembla retenir son souffle, et l’air scintillant s’épaissit, comme si même le monde autour d’elles attendait sa réponse.

« Je ne sais plus qui je suis, » souffla Anjali, les mots lui échappant comme un souffle qu’elle ignorait retenir. Sa voix trembla, imprégnée de douleur. « Je ne la ressens plus – ma louve. C’est comme si elle était… partie. »

Selene s’avança, sa présence à la fois troublante et étrangement réconfortante. « Ta louve n’est pas partie. Elle attend. Elle observe. Elle est toi, Anjali. Mais pour la retrouver, tu dois affronter ce que tu crains le plus. Tu dois cesser de fuir toi-même. »

Anjali ouvrit la bouche pour protester, mais une lueur d’incertitude retint ses paroles. Et si Selene avait raison ? Et si la déconnexion qu’elle redoutait venait d’elle-même ?

La scène autour d’elle changea soudainement, la désorientant. Elle n’était plus dans la forêt imposante mais se tenait dans un bosquet baigné d’une lumière lunaire éclatante. L’air y était plus lourd, vibrant d’une énergie invisible. Des fleurs bioluminescentes éclosaient en vagues de couleurs, leurs pétales scintillant comme de minuscules lanternes vivantes. L’odeur du jasmin et de la terre flottait lourdement dans l’air, et le sol sous ses pieds semblait chaud, vivant.

Au centre du bosquet se dressait un ancien autel de pierre, à moitié enfoui sous la mousse et la terre. Sa surface était gravée de glyphes complexes qui pulsaient au rythme de la faible lueur du Pendentif au Clair de Lune. La poitrine d’Anjali se serra alors qu’elle s’approchait, le pendentif chaud contre sa peau, sa lumière s’harmonisant avec les glyphes dans une parfaite harmonie silencieuse.

Une reconnaissance l’envahit, bien qu’elle ne puisse expliquer pourquoi. C’était comme si cet endroit – cet autel – l’attendait.

« Trouve l’autel, » résonna la voix de Selene, bien que la déesse fût invisible. « Trouve la vérité de qui tu es. »

Anjali tendit la main, ses doigts effleurant la surface fraîche et recouverte de mousse de l’autel.Au moment où sa peau toucha la surface, la vision éclata comme du verre, des fragments du bosquet se dispersant dans l'obscurité.

Elle se réveilla en sursaut, haletante, le pendentif brûlant pressé contre sa poitrine. La cabine était plongée dans une obscurité presque totale, à l’exception de la faible lueur des braises mourantes dans la cheminée. Pourtant, l’air semblait chargé d’une énergie étrange, imprégné de la même vibration qu’elle avait ressentie dans le bosquet.

Tremblante, elle se leva avec précaution et traversa la pièce jusqu’au petit miroir suspendu près de la porte. Ses yeux ambrés rencontrèrent son propre reflet : écarquillés, brillants et pleins d’effroi. Elle s’approcha davantage, son souffle trouble embuant la surface glacée du verre.

Pendant un instant — un instant fulgurant et terrifiant —, son reflet bougea avant elle.

Apeurée, elle porta une main tremblante à son pendentif et le serra fermement, son cœur battant si fort qu’elle pouvait l’entendre résonner dans ses oreilles.

Le loup.

Les ombres se regroupaient, se rapprochant inexorablement. Et qu'elle y soit prête ou non, la lune l’appelait à revenir chez elle.