Chapitre 2 — Territoire Interdit

Anjali

La forêt vibrait d'une énergie sourde, un battement profond qui résonnait dans la poitrine d’Anjali comme une seconde pulsation. Elle progressait avec prudence à travers la végétation dense, ses bottes s’enfonçant légèrement dans le tapis moussu à chaque pas. Le pendentif en forme de lune, suspendu contre son sternum, émettait une chaleur subtile et sa faible lueur semblait se synchroniser avec le rythme de sa respiration. La brume épaisse qui s’accrochait autour de ses chevilles paraissait presque vivante, virevoltant doucement et formant un avertissement muet qu’elle choisit d’ignorer.

Elle ne s’était jamais imaginé s’éloigner autant de la cabane. Mais le rêve—la voix de Sélène, la clairière, l’autel—avait laissé en elle une agitation insoutenable, transformant les murs de son refuge en une prison étouffante. À l’intérieur, l’air pesant semblait chargé de jugements tacites et de souvenirs trop douloureux pour être confrontés. Ici, en revanche, la nuit débordait de vie, imprégnée de l’odeur des pins et de la terre humide, et l’immensité de la forêt respirait une illusion de liberté.

Ou peut-être n’était-ce qu’une illusion. Au plus profond d’elle-même, dans les recoins qu’elle refusait d’examiner, elle sentait l’attraction inexorable—non pas seulement un désir de fuir, mais quelque chose de bien plus intense. C’était comme un fil invisible, une corde tissée de lumière lunaire, qui la tirait en avant.

Que cherchait-elle exactement ?

Ses doigts frôlèrent inconsciemment le pendentif. Le contact du métal froid était un ancrage, une balise tangible pour contrer le tumulte qui grondait dans son esprit. Elle resserra sa veste en cuir autour d’elle, son souffle formant de petites volutes de vapeur dans l’air glacial tandis qu’elle continuait son avancée. Le craquement des branches et des feuilles sous ses bottes semblait résonner démesurément dans la quiétude pesante de la forêt.

Les gigantesques sapins s’élevaient au-dessus d’elle, leurs branches entrecroisées formant une voûte qui fragmentait la lumière de la lune en rayons épars. Une étrange impression émanait des lieux, comme si la forêt elle-même était consciente, une présence tapie aux limites de sa perception. Elle s’arrêta près d’un cèdre, ses yeux ambrés fouillant les ombres mouvantes.

Une sensation insidieuse la submergea—une démangeaison désagréable à la base de son cou, une impression aiguë d’être observée. Elle n’était pas seule.

« Tu deviens paranoïaque », murmura-t-elle, plus pour elle-même que pour le silence oppressant. Mais sa voix semblait creuse, absorbée par la brume qui l’entourait.

Un claquement sec brisa soudain l’air, la figeant instantanément.

Tous ses muscles se tendirent. Ses sens, aiguisés par l’instinct, se focalisèrent sur l’origine du bruit. La forêt entière sembla suspendre son souffle, la symphonie nocturne des bruissements de feuilles et des cris lointains tombant dans un silence suffocant.

« Qui est là ? » lança-t-elle, sa voix étonnamment ferme malgré la peur sourde qui comprimait sa poitrine.

Aucune réponse.

Ses doigts s’ouvrirent puis se refermèrent nerveusement à ses côtés, trahissant son envie de saisir une arme qui n'existait pas. Une frustration brûlante s’ajoutait à sa terreur. Jadis, son loup aurait suffi—des sens acérés, des instincts affûtés, une assurance viscérale presque inébranlable. Aujourd’hui, il ne lui restait qu’un vide là où son loup aurait dû être, une absence qui la rongeait un peu plus à chaque pas dans cette nature sauvage.

Un autre craquement, plus proche cette fois.

Elle tourna la tête vers le bruit, son pouls s’emballant. À travers la brume, elle aperçut un mouvement fugace—une ombre, grande et fluide, bien trop rapide pour être humaine. La silhouette glissa entre les arbres avant de disparaître aussi soudainement qu’elle était apparue.

Son souffle se suspendit, son instinct criant de fuir. Mais elle ne bougea pas.

Au lieu de cela, elle se redressa, ses épaules se carrant sous la montée de l’adrénaline. Ses poings se serrèrent à ses côtés, et ses yeux dorés étincelèrent comme de l’or fondu, une lueur de défi surpassant sa peur. « Je sais que tu es là », déclara-t-elle, sa voix brisant le silence. « Montre-toi, au lieu de te cacher comme un lâche. »

Un silence lourd s’installa, si dense qu’il semblait oppresser l’air autour d’elle. Puis, comme si répondant à son appel, une silhouette émergea des ténèbres.

La créature avançait avec une grâce prédatrice qui n’avait rien d’humain, chacun de ses pas calculé et empreint d’une calme menace. L’homme—ou plutôt ce qui en avait l’apparence—était grand, solidement bâti, son allure sombre soulignant sa musculature sculptée. Des mèches argentées parsemaient ses longs cheveux noirs, et ses yeux gris-bleu perçants se fixèrent sur elle avec une intensité qui lui coupa le souffle.

Son aura était écrasante, l’air autour de lui chargé d’une puissance latente qui pulsait au même rythme que le pendentif d’Anjali. Chaque fibre de son être hurlait ce qu’il était.

Un Lycan.

« Que fais-tu ici ? » demanda-t-il, sa voix grave et mesurée, imprégnée d’une menace subtile qui fit frissonner sa peau.

Anjali redressa le menton, refusant de se laisser intimider. « Je me promène », répondit-elle avec calme, son ton volontairement détaché. « La dernière fois que j’ai vérifié, les forêts étaient libres d’accès. »

Un éclat fugace—peut-être de l’amusement—flotta dans ses traits avant de s’évanouir. « Cette forêt n’est pas comme les autres », rétorqua-t-il. « Tu es entrée sur un territoire qui ne t’appartient pas. »

« Un territoire ? » répéta-t-elle, un sourcil arqué. « Je n’ai vu aucun panneau. »

Un grondement guttural résonna en réponse, vibrant dans l’air autour d’elle. Son regard s’assombrit, et la tension de son corps était palpable, tel un ressort prêt à se détendre. « Pars. Maintenant. »

Son pouls s’accéléra, mais sa détermination également. Elle fit un pas en avant, ses doigts effleurant le pendentif comme pour y puiser du courage. « Et si je refuse ? » défia-t-elle, sa voix ferme malgré l’adrénaline qui coulait dans ses veines.

Les yeux du Lycan s’assombrirent davantage, et il s’avança vers elle avec une lenteur calculée, sa présence pesant lourdement sur elle comme une tempête imminente. « Alors tu le regretteras. »

Le pendentif brûlait presque contre sa peau, sa lumière vacillante s’intensifiant à la périphérie de sa vision. Ses yeux se fixèrent dessus, ses sourcils se fronçant en décelant une lueur de reconnaissance dans le regard de l’homme.

« Ça… » commença-t-il, sa voix vacillant légèrement tandis qu’il fixait le bijou.

La main d’Anjali se referma instinctivement sur le pendentif, son estomac se nouant. « Quoi ? » exigea-t-elle.

Son regard ne la quitta pas, un mélange de suspicion et d’émotion plus profonde émergeant dans ses yeux acier. « Qui es-tu ? » demanda-t-il, son ton plus calme maintenant, teinté de curiosité et de méfiance.

Elle hésita, surprise par la question. « Personne », finit-elle par répondre, sa voix amère. « Juste une femme qui essaie de survivre. »

Son expression resta impassible, mais il ne détourna pas le regard. « Ce pendentif n’est pas ordinaire », déclara-t-il, chacun de ses mots pesé avec soin.« C’est un héritage familial », répondit-elle calmement, sa voix ferme malgré la tourmente intérieure qui grondait en elle. « Rien de plus. »

Il l’observa longuement, un silence lourd de pensées inavouées s’installant entre eux. Puis, il recula, la tension dans sa posture s’atténuant légèrement. « Tu ne devrais pas être ici », dit-il, sa voix toujours empreinte d’un avertissement. « Cette forêt est dangereuse, surtout pour quelqu’un comme toi. »

« Quelqu’un comme moi ? » rétorqua-t-elle, une lueur de défi brillant dans ses yeux. « Tu ne me connais même pas. »

« Non », admit-il, son regard se durcissant. « Mais je peux sentir ce que tu caches. »

Elle sentit son souffle se bloquer, ses paroles atteignant un point plus profond qu’elle ne voulait bien l’admettre. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais la manière dont ses yeux plongeaient dans les siens — comme s’il pouvait voir à travers elle, au-delà de ses barrières, jusque dans les parties d’elle-même qu’elle ne comprenait qu’à peine — la laissa sans voix.

« Pars », dit-il doucement, son ton presque hésitant. « Quoi que tu cherches, tu ne le trouveras pas ici. »

Anjali déglutit avec difficulté, ses doigts se crispant autour du pendentif. « Et si je ne cherchais rien ? » répondit-elle doucement, une incertitude palpable dans sa voix.

Il soutint son regard un instant de plus, son expression impénétrable. Puis, sans un mot, il se détourna et disparut dans l’ombre, ses mouvements fluides et silencieux comme de la brume.

La forêt sembla expirer, le poids de l’oppression se dissipant tandis que les sons de la nuit revenaient progressivement : le bruissement des feuilles, les appels lointains des créatures nocturnes, et le hurlement faible d’un loup au loin.

Anjali laissa échapper un souffle tremblant, ses jambes fléchissant légèrement sous elle alors que l’adrénaline retombait. Elle baissa les yeux vers le pendentif, sa lueur à présent stable et étrangement réconfortante.

Qui était-il ? Et pourquoi ce sentiment, profondément ancré en elle, lui murmurait-il que leurs chemins étaient inévitablement destinés à se croiser à nouveau ?

Se tournant dans la direction d’où elle était venue, Anjali reprit son chemin à travers la forêt. L’élan en elle ne s’était pas affaibli ; au contraire, il s’était intensifié. Les ombres semblaient converger, et elle ne pouvait se défaire de l’impression qu’elle avançait droit vers elles.