Chapitre 3 — Le Domaine du Fantôme

Luca

Depuis l’ombre, j’observai sa silhouette s’éloigner. Elle avançait avec une défiance tranquille, la tête haute malgré le poids invisible qui semblait la courber. Sophia Moretti—ou plutôt Sophia DeLuca, comme elle s’appelait maintenant—était une énigme. Fragile mais inébranlable. Étrangère à ce lieu, et pourtant, elle y sculptait peu à peu son propre espace.

Je devrais être en colère. Elle n’avait rien à faire dans l’aile ouest, aucun droit d’approcher cette porte. Mais la colère ne vint pas. À la place, je ressentis… de la curiosité.

Quand j’ai accepté ce mariage, c’était un arrangement—un moyen d’atteindre mes objectifs. Les dettes de sa famille effacées, la sécurité de son frère garantie. En retour, je gagnais un levier. Un pion.

Mais Sophia n’était pas un pion.

Ses yeux noisette avaient scintillé de défi quand je l’avais confrontée, sa voix demeurant calme bien que son corps trahît une tension palpable. Elle ne s’était pas effondrée, ne s’était pas excusée. Elle avait tenu bon, me défiant de manières auxquelles je n’étais pas habitué. C’était irritant, mais c’était aussi… intrigant.

Je détournai mon attention vers la porte verrouillée qui avait attiré son regard, ma main effleurant le métal froid de la clé dans ma poche. La pièce de l’autre côté contenait des souvenirs que j’avais durement enfouis—des souvenirs de sang et de trahison, d’un passé qui avait forgé l’homme que j’étais devenu.

Les légères éraflures encadrant la porte attirèrent mon regard, un rappel de cette nuit que j’essayais d’oublier. L’air semblait plus lourd ici, comme si la porte elle-même portait le poids de ce qu’elle cachait. Elle n’était pas prête à affronter cette partie de moi. À vrai dire, je n’étais même pas sûr d’être prêt moi-même.

Mes pas résonnèrent alors que je descendais le grand escalier. Le vide du manoir avalait le son, amplifiant un silence pesant qui semblait hanter chaque recoin. Dans le bureau, Marco m’attendait, sa silhouette massive appuyée contre le bureau. Il se redressa à mon entrée, son regard perçant se fixant immédiatement sur le mien.

« Elle est curieuse, » dis-je d’un ton égal.

Marco leva un sourcil.« Sophia ? »

« Elle était dans l’aile ouest. »

Son froncement de sourcils s’accentua. « Tu veux que je… ? »

« Non. » Je le coupai, sèchement. « Je vais m’en occuper. »

Marco hésita, l’inquiétude clairement visible dans son regard. « Tu es sûr ? Une curiosité comme celle-là pourrait créer des problèmes. »

Je ne répondis pas tout de suite. À la place, je me dirigeai vers la fenêtre, mes doigts effleurant distraitement le bord de ma bague-signet. L’horizon était enveloppé de brume, ses contours flous, presque irréels. De cet angle, la ville ressemblait à un échiquier, chaque pièce attendant son prochain mouvement.

« Garde un œil sur elle, » dis-je enfin. « Mais n’interviens que si je te le demande. »

Marco hocha la tête, bien que la tension dans sa posture soit toujours présente. Il ne lui faisait pas confiance, et peut-être avait-il raison. La confiance était une denrée rare dans ce monde, et encore plus dans cette maison.

Mais il y avait quelque chose chez Sophia — quelque chose qui me rendait incertain. Elle n’était pas comme les autres qui avaient traversé ma vie, recherchant pouvoir, protection ou une part de l’empire DeLuca. Elle était là pour son frère, pour des raisons qui n’avaient rien à voir avec moi.

Et c’est peut-être pour cela que je ne pouvais pas me résoudre à la repousser complètement.

Je me détournai de la fenêtre, le poids des réflexions alourdissant mon esprit. Le manoir ressemblait à une forteresse — un domaine que je gouvernais avec une précision et une autorité implacables. Mais avec la présence de Sophia, il ressemblait moins à une forteresse, et davantage à une cage.

Pour nous deux.