Chapitre 2 — Le Mariage

Le silence dans la voiture ancienne était écrasant, seulement brisé par le doux ronronnement du moteur alors qu’elle remontait l’allée pavée menant au manoir des DeLuca. Mes doigts s’agrippaient fermement à la fine chaîne de mon médaillon, l’or froid pressé contre ma paume—un poids apaisant face à la nausée qui se tordait dans mon estomac. Une légère odeur de cuir et de tissu humide emplissait l’espace confiné, se mêlant à la tension oppressante.

Devant nous, le manoir se dressait tel un monolithe impénétrable, taillé dans une pierre qui semblait avoir surgi des profondeurs de la terre. Ses hautes fenêtres en arc reflétaient le ciel gris et couvert, donnant l’impression que la maison était vide d’âme. C’était trop immense, trop glacial—une forteresse conçue pour tenir le monde à distance et protéger des secrets. Une cage. Et pourtant, j’y entrais de mon propre gré.

« Tout ira bien », murmura mon père à côté de moi, bien que sa voix manquât cruellement de conviction. Ses mains reposaient sur ses genoux, légèrement tremblantes, les veines noueuses saillant sous sa peau jaunâtre. Il n’avait pas croisé mon regard depuis que cet arrangement avait été scellé.

Je ne répondis pas. Que pouvais-je dire ? Ses dettes nous avaient conduits ici, à cet instant. À cet accord. Autant que je voulais le haïr—pour les nuits passées à consoler Matteo pendant qu’il pleurait, pour la peur qui avait imprégné chaque recoin de nos vies—je ne le pouvais pas entièrement. Pas complètement.

La voiture s’arrêta en douceur. Le chauffeur sortit et ouvrit la portière. Je le suivis, lissant la simple robe ivoire que je portais. Elle était dépouillée, presque austère, sans dentelle ni ornements qu’on aurait pu attendre pour un mariage. C’était intentionnel. Une rébellion silencieuse. Une façon de me rappeler que c’était mon choix, même si, en réalité, ce n’en était pas un.

L’air était lourd d’humidité, chargé d’une légère odeur métallique de pluie, un décor parfaitement assorti à la scène qui se déroulait devant moi. La foule rassemblée sur la vaste pelouse du manoir formait une mer de visages inconnus. Des hommes en costumes impeccables et des femmes dans des robes sobres se tenaient en petits groupes serrés, leurs conversations murmurées semblant être des négociations en coulisses avant une bataille. Ils tenaient leurs coupes de champagne comme des armes, leurs regards perçants scrutant chaque détail à la recherche de la moindre faille. Quelques-uns tournèrent les yeux vers moi, leurs expressions indéchiffrables, mais clairement évaluatives, comme s’ils jaugeaient ma valeur—ou son absence.

Au centre de tout cela se tenait Luca DeLuca.

Même à distance, sa présence était magnétique, imposante. Il était grand et stoïque, son costume sombre parfaitement ajusté. Ses cheveux noirs de jais étaient tirés en arrière avec une précision impeccable, et ses yeux gris balayaient l’assemblée comme un prédateur évaluant ses proies. Lorsque son regard se posa sur moi, cela eut l’effet d’un piège d’acier qui se refermait.

Je me forçai à avancer, un pas après l’autre. Le chemin entre nous semblait interminable, bien qu’il ne fallut que quelques secondes pour l’atteindre. En me rapprochant, je captais l’odeur subtile de son parfum—froid, net et incisif, évoquant le cèdre et le givre. Le poids des regards des invités était écrasant, et pendant un bref instant, j’eus l’impression que la terre pouvait s’ouvrir sous mes pieds.

« Mademoiselle Moretti », dit-il d’une voix grave et mesurée. Il ne me tendit pas la main, ni ne fit un signe de tête en guise de salut. Il se contentait de m’observer, son expression impénétrable.

« Monsieur DeLuca », répondis-je, mon ton plus assuré que je ne l’étais réellement.

« Allons-y », proposa-t-il, indiquant d’un geste l’arche drapée de tissu blanc où la cérémonie devait avoir lieu.

J’acquiesçai, sentant le poids de centaines de regards sur moi alors que nous avancions pour nous placer devant l’officiant. La cérémonie elle-même fut brève, presque mécanique. Pas de vœux personnels, pas de déclarations joyeuses d’amour. Juste une série de mots formels échangés sous les regards vigilants de ses associés et le poids de la honte de mon père.

Lorsque l’officiant demanda les alliances, le bras droit de Luca, Marco, s’avança. Sa silhouette imposante projetait une ombre intimidante sur nous, obscurcissant presque le ciel gris. Une autorité immobile émanait de lui, soigneusement calculée. En remettant à Luca une petite boîte en velours, ses yeux perçants se fixèrent brièvement sur moi, s’attardant juste assez pour que ma peau frissonne. Ses lèvres esquissèrent un semblant de sourire ou peut-être un rictus—impossible à discerner.

Luca glissa l’anneau en platine sur mon doigt avec l’efficacité d’un homme concluant une transaction. Son contact était froid, distant, et l’alliance semblait étrangère contre ma peau. Pendant un instant fugace, mes yeux s’attardèrent sur la tête de lion gravée sur sa chevalière alors qu’il la glissait à son doigt. Elle brillait faiblement sous la lumière terne, un symbole de pouvoir et de contrôle. Le contraste entre la délicatesse de mon anneau et le poids imposant du sien ne m’échappa pas.

« C’est fait », déclara l’officiant, sa voix résonnant dans l’air immobile.

La foule applaudit—des applaudissements polis, mesurés, évoquant davantage la fermeture d’une cellule que la célébration d’une union. Au-dessus de nous, une bourrasque fit onduler les pans de tissu blanc ornant l’arche, les faisant frémir comme un spectre agité.

Luca se tourna vers moi, ses yeux gris fixant les miens. « Souris », murmura-t-il si doucement que seul moi pouvais l’entendre.

J’obéis, bien que l’effort fût colossal. Mes lèvres s’étirèrent en une pâle imitation d’un sourire alors qu’il me conduisait dans l’allée vers le manoir. Les invités s’écartèrent à notre passage, leurs regards lourds de jugement et de curiosité tacite. Je captai des fragments de conversation—des murmures sur les alliances, les dettes familiales, et le spectacle que tout cela représentait. Le rire d’une femme résonna, aussi tranchant qu’une lame.

À l’intérieur, l’air était plus frais, imprégné d’une légère odeur de cuir vieilli et de bois ciré. Les sols en marbre brillaient comme des miroirs, reflétant les hauts plafonds voûtés. L’espace était magnifique comme une arme l’est—tranchant, froid et dangereux.

« Ta chambre est dans l’aile Est », déclara Luca alors que nous nous arrêtions au pied du grand escalier. Son ton était distant, mais son regard s’attarda sur moi un instant de trop. Il y avait quelque chose, une lueur de… doute ? De contrôle ? Je ne pouvais pas le dire.

« Des chambres séparées, alors ? » demandai-je, incapable de cacher une pointe d’irritation dans ma voix.

Il me scruta, son expression impénétrable.« J’ai supposé que tu préférerais que ce soit ainsi. »

Je déglutis avec difficulté, incertaine de savoir si je devais me sentir soulagée ou insultée. « Merci », dis-je finalement, bien que le mot me parût vide de tout réel sentiment.

Marco fit alors son apparition, sa présence aussi imposante qu’à l’accoutumée. « Je vais lui montrer sa chambre », déclara-t-il d’un ton sec, son regard s'attardant brièvement sur Luca avant de s’ancrer sur moi. Il y avait quelque chose d’inquiétant dans sa posture : ses épaules étaient tendues, ses yeux perçants et vifs, toujours en alerte.

Luca hocha la tête sans prononcer un mot ni bouger d’un pouce. Je sentais son regard peser sur moi alors que je suivais Marco dans les escaliers, comme une ombre persistante dont je ne pouvais échapper.

La chambre où Marco me guida était vaste mais froide, dépourvue de toute chaleur. Les meubles imposants, sombres et austères, ajoutaient à l’atmosphère pesante, tandis que d’épais rideaux bloquaient la lumière grisâtre du jour. Ma valise reposait au pied du lit, impeccablement intacte.

« Vous trouverez tout ce qu’il vous faut ici », dit Marco d’un ton monotone, presque impersonnel. Il hésita légèrement, ses yeux fouillant minutieusement la pièce comme s’il s’attendait à y déceler une anomalie. Finalement, après un bref hochement de tête, il tourna les talons et sortit, refermant la porte derrière lui dans un léger clic.

Je m’assis au bord du lit, le poids de la journée s’écrasant sur mes épaules comme une couverture de plomb. Mes doigts vinrent instinctivement chercher le médaillon que je portais autour du cou, suivant les rainures familières de son contour. Je l’ouvris et contemplai le minuscule portrait de ma mère, ainsi que le dessin soigneusement plié que Matteo avait esquissé il y a tant d’années.

« Je te protégerai », murmurai-je, ces mots résonnant plus comme une promesse à moi-même qu’un message adressé à sa mémoire ou à Matteo.

Un coup discret frappé à la porte me fit sursauter. Je refermai précipitamment le médaillon et le glissai sous mon col avant de répondre.

« Entrez », dis-je, ma voix paraissant plus assurée que je ne l’étais en réalité.

La porte s’ouvrit, révélant Luca, sa silhouette imposante emplissant l’encadrement. Pendant un moment, nous restâmes silencieux, aucun de nous n’osant briser cette tension palpable. Il semblait presque hors de propos dans cette pièce — trop aiguisé, trop calculé pour le calme oppressant qui régnait autour de nous.

« Je voulais te rappeler », commença-t-il enfin, d’un ton mesuré, « que cet arrangement est purement pratique, rien de plus. Tu bénéficieras de tout le confort nécessaire, mais tu devras respecter les limites de ton rôle. »

« Et quel est ce rôle ? » rétorquai-je, mon ton plus acéré que je ne l’aurais souhaité.

Il esquissa un léger sourire, mais ce dernier n’atteignit pas ses yeux. Il s’avança, son regard inébranlable accroché au mien. « Cela reste à définir », déclara-t-il, sa voix portant un poids suffisant pour me couper le souffle.

Puis il se détourna et quitta la chambre sans un mot de plus, le bruit de ses pas résonnant doucement dans le couloir avant de s’éteindre.

Je demeurai immobile, les yeux fixés sur la porte close. La bague à mon doigt semblait soudain plus lourde, un rappel constant de la cage dans laquelle je me trouvais enfermée. Mais je me rappelai que les cages, aussi solides soient-elles, pouvaient être brisées.

Et celle-ci ne ferait pas exception.