Chapitre 1 — La Vie Qu'elle a Construite

Axarii

Le soleil du matin perçait les rideaux légers de la chambre d’Axarii, projetant une lueur chaude et dorée qui évoquait les étés passés chez sa abuela. Ces journées débutaient toujours par l’odeur du café con leche et le son des rires résonnant dans les couloirs. Le doux vrombissement du ventilateur de plafond ponctuait la tranquillité paisible, un moment éphémère de calme avant que le rythme frénétique de la journée ne s’installe. Axarii s’étira, sa peau caramel captant la lumière tandis qu’elle tendait la main vers le collier délicatement posé sur la table de nuit. Elle passa la fine chaîne autour de son cou, le pendentif en forme d’infini, froid contre sa clavicule, avec une petite pierre de quartz rose nichée en son centre qui effleurait sa peau. Ses doigts effleurèrent un instant le bijou, ressentant son poids et sa texture familiers, puisant une force discrète dans ce qu’il symbolisait : la résilience, l’amour de soi et les liens profonds qu’elle avait construits pour ses enfants.

Un éclat de rire dans le couloir rompit le silence. Le rire cristallin de Reyna résonnait comme un carillon, annonçant sans équivoque une bêtise en cours, suivi par les ricanements hésitants de Cole. Un sourire se dessina sur les lèvres d’Axarii alors qu’elle repoussait les couvertures, l’ourlet de sa robe en coton doux glissant contre ses chevilles nues alors qu’elle traversait la pièce.

Elle les trouva dans la cuisine, leurs chaises dépareillées regroupées autour du comptoir. Reyna, encore vêtue de son pyjama vif orné de lamas dansants, mélangeait énergiquement une pâte dans un bol, ses joues saupoudrées de farine, comme si elle s’était dessinée des taches de rousseur. À côté d’elle, Cole mesurait méticuleusement du sucre dans une tasse, son petit front plissé de concentration, comme si la réussite de leur matinée dépendait de la précision de ses mesures. Le comptoir était un chaos : éclaboussures de lait, pépites de chocolat dispersées, traces de pâte — autant de preuves de leur créativité débordante. Par un autre jour, ce désordre aurait pu lui arracher un soupir d’exaspération, mais ce matin, il gonflait son cœur de bonheur.

« Bonjour, mes petits chefs », salua Axarii, adossée au chambranle de la porte avec un air amusé.

« Mamá ! » s’écria Reyna, ses boucles bondissant alors qu’elle tournait la tête pour illuminer sa mère de son sourire. « On fait des pancakes ! Maison ! »

« Ah bon ? » Axarii s’approcha, inspectant le bol avec une exagération théâtrale. « On dirait que vous faites aussi pas mal de bazar. »

Cole leva les yeux de sa tâche, ses grands yeux noisette empreints d’inquiétude. « C’est… mal ? » murmura-t-il doucement, sa cuillère à mesurer suspendue au-dessus du comptoir.

« Pas du tout », répondit Axarii avec tendresse, essuyant une traînée de farine sur son front. « Les matins en désordre font les meilleurs souvenirs. »

Encouragée par les paroles de sa mère, Reyna reprit son mélange avec une vigueur renouvelée. « Je vais gagner le concours de pancakes ! » déclara-t-elle, sa voix pleine de conviction.

« Reyna, ce n’est pas un concours », murmura Cole, bien que son ton trahît une prudence calculée, comme s’il doutait de sa propre affirmation. « N’est-ce pas, mamá ? »

Axarii éclata de rire doucement, attrapant un torchon pour commencer à nettoyer le comptoir. « Ce n’en est pas un, cariño. Mais si ça l’était, vous gagneriez tous les deux. »

Elle naviguait aisément entre l’essuyage des éclaboussures et l’écoute des bavardages enthousiastes de Reyna à propos de la collecte de fonds de l’école. Cole intervenait de temps à autre avec des questions réfléchies sur les techniques pour retourner les pancakes et sur la raison pour laquelle les pépites de chocolat coulaient toujours au fond de la pâte. L’odeur de vanille et de beurre commença à embaumer la pièce lorsque le premier pancake grésilla sur la poêle, se mêlant au parfum subtil de lavande provenant de la plante en pot près de la fenêtre.

Alors qu’Axarii empilait la dernière crêpe dorée, la sonnette retentit, brisant le moment. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge, ses sourcils se fronçant légèrement — il était encore tôt pour des visiteurs. Essuyant ses mains sur un torchon, elle fit signe aux jumeaux de commencer à manger avant d’aller ouvrir.

« Winston », dit-elle, mêlant affection et exaspération dans sa voix en ouvrant la porte pour découvrir son meilleur ami tenant deux tasses fumantes de café. Son large sourire était aussi assuré et familier que son coup à la porte.

« Bonjour, Rayon de Soleil », lança Winston en entrant sans attendre d’invitation. Sa voix grave portait sa chaleur habituelle, teintée d’une légère taquinerie. « Je me suis dit que tu aurais besoin d’un coup de pouce. Et vu le sirop sur ta poignée de porte, je dirais que j’avais raison. »

Axarii leva les yeux au ciel mais accepta la tasse avec un sourire reconnaissant, inspirant profondément. « Tu me gâtes. »

« Évidemment. » Il lui fit un clin d’œil. « C’est à ça que servent les meilleurs amis. » Son regard se tourna vers la cuisine, où les jumeaux étaient désormais absorbés dans un débat animé sur le moment idéal pour verser le sirop sur les pancakes — avant ou après les avoir coupés. « On dirait que tes petits génies sont encore à l’œuvre. »

« Ils sont inarrêtables », répondit Axarii, une pointe de fierté dans la voix, en sirotant son café. L’amertume réconfortante l’ancrant malgré un trouble sous-jacent — une ombre qu’elle n’avait pas le temps d’analyser. Elle fit un signe de tête vers le salon. « Viens, asseyons-nous. »

Le salon reflétait la personnalité d’Axarii — chaleureux, vivant et empreint de sens. Des tapis tissés aux couleurs vives adoucissaient le sol, tandis qu’un plaid douillet jeté sur le canapé invitait à la détente. Des photos de famille encadrées ornaient les murs, témoins silencieux de la vie et de l’amour qu’elle s’efforçait de préserver. Winston s’installa dans le fauteuil près de la fenêtre, tandis qu’Axarii s’assit sur le canapé, repliant ses jambes sous elle.

« Alors », commença Winston, un sourcil relevé. « Tu es prête pour le chaos de la collecte de fonds ? »

Axarii soupira, secouant la tête avec un petit rire. « Pas vraiment. Mais l’enthousiasme de Reyna rend impossible de dire non. Elle est convaincue qu’on va gagner et repartir avec cette licorne en peluche ridicule. »

Winston éclata de rire, s’affalant contre le dossier. « Si quelqu’un peut plier l’univers à sa volonté, c’est ta fille. Cette licorne n’a aucune chance. »

« Elle est tenace », acquiesça Axarii, son sourire s’adoucissant alors que son regard se portait vers la cuisine. « Mais parfois, je m’inquiète qu’elle en fasse trop. Elle veut tellement rendre tout le monde heureux. »

« Elle tient ça de toi », répondit Winston, son ton taquin laissant place à une sincérité douce. « Ce grand cœur qu’elle a ? »"Pure Axarii."

Le sourire d'Axarii vacilla, et elle baissa les yeux vers son café. La spirale familière du doute s'insinua en elle, son esprit dérivant vers les murmures et les regards en coin qu'elle avait appris à ignorer. "Je veux juste qu'ils aient une belle vie," murmura-t-elle. "Une vie stable. C'est tout ce qui compte."

"Et ils l'ont," dit Winston d'une voix ferme. "Parce que tu l'as construite pour eux."

Avant qu'Axarii ne puisse répondre, une explosion d'énergie annonça l'arrivée des jumeaux. Reyna déboula dans la pièce, le visage barbouillé de sirop, tandis que Cole la suivait, tenant une serviette pliée soigneusement, comme pour compenser l'exubérance de sa sœur.

"Winston !" s'écria Reyna en lui jetant les bras autour du cou dans une étreinte dramatique. "Devine quoi ? On a fait des pancakes !"

"Ça, je peux le sentir," répondit Winston, feignant l'émerveillement. "Et ça sent comme si vous aviez assuré."

Reyna bomba le torse avec fierté. Cole tendit timidement à Winston un coin de son pancake. "C'est bon," dit-il doucement.

Winston accepta l'offrande avec un hochement de tête exagérément approbateur. "Délicieux," déclara-t-il, donnant à Cole un coup de poing amical qui fit éclore un sourire timide sur le visage du garçon.

La matinée se déroula dans un tourbillon de rires et de plaisanteries—une magie fugace et ordinaire qu'Axarii chérissait. Mais tandis que Winston se lançait dans un récit animé de ses mésaventures d'enfance, les pensées d'Axarii s'égarèrent. La collecte de fonds approchait, un rappel du monde au-delà de ses murs—un monde où les jugements persistaient souvent derrière des sourires polis.

Elle jouait distraitement avec le pendentif à son cou, sa surface lisse l'ancrant dans le moment présent. Il l'avait accompagnée à travers les chagrins, les sacrifices et les triomphes silencieux. Peu importait ce que la journée réservait, elle se rappela qu'elle avait bâti cette vie de ses propres mains. Et elle la protégerait farouchement, quoi qu'il arrive.

Lorsque Winston partit, promettant de les retrouver à la collecte de fonds, les jumeaux s'affairaient joyeusement à construire une cabane en couvertures qui s'étirait dangereusement près de la bibliothèque. Axarii se tenait dans l'embrasure de la porte, les observant avec un mélange d'amusement et de tendresse.

Son téléphone vibra sur le comptoir, rompant l'instant. Un message du coordinateur des parents de l'école lui rappela la vente des tickets de tombola. Elle soupira en le posant.

"Bon, vous deux," appela-t-elle en tapant dans ses mains. "On range tout. On a une grosse journée qui nous attend."

Reyna et Cole grognèrent mais commencèrent à démonter leur cabane avec une exagération théâtrale. Axarii ricana, ouvrant son ordinateur portable pour finaliser son dernier projet en freelance. L'odeur de lavande flottait autour d'elle pendant qu'elle travaillait—un rappel discret du chemin parcouru et de la vie qu'elle avait bâtie. Malgré toutes ses imperfections, elle lui appartenait.

Et elle ne laisserait rien—ni le passé, ni le présent—lui enlever cela.