Chapitre 1 — Collision des Mondes
Mia Everhart
Mia Everhart s'accroupit sur la plateforme en bois, son regard focalisé sur les mouvements précis des mains couleur rouille de Tika. La jeune orang-outan était assise à quelques mètres, ses doigts précautionneux explorant l'un des compartiments les plus basiques du distributeur de puzzles. Cet appareil robuste et coloré avait été largement utilisé, mais ce moment précis était une petite victoire : c'était la première fois en des semaines que Tika touchait un outil d'enrichissement sans hésitation.
"Bonne fille," murmura doucement Mia, sa voix réduite à un fil d'encouragement presque imperceptible. Ce ton, presque intime, n'était réservé qu'à des instants comme celui-ci, où la confiance semblait suspendue à un équilibre fragile. Ajustant sa prise sur son carnet de terrain en cuir, elle nota soigneusement ses observations dans une écriture fluide et ordonnée, malgré l'humidité qui alourdissait les pages. L'air ambiant mêlait l'odeur terreuse du sol humide au musc subtil de l'habitat environnant, mais Mia y prêtait à peine attention. Ici, dans ce coin méticuleusement entretenu du sanctuaire, le bruit du monde extérieur s'effaçait peu à peu. Ici, son esprit pouvait se recentrer.
Tika leva les yeux, ses prunelles sombres et profondes croisant celles de Mia. Pendant un instant, une connexion fragile mais sincère s'établit entre elles. Une douce chaleur se diffusa dans la poitrine de Mia, lui rappelant pourquoi ce qu'elle faisait avait tant d'importance : pour Tika, pour le sanctuaire, et pour elle-même. Puis, soudain, un éclat de rire rompit le calme, brusque et perturbant.
La tête de Mia se tourna vivement vers l'origine du bruit. À l'autre bout de l'habitat, Lucas Reed se tenait sur l'une des plateformes d'observation surélevées, entouré d'un groupe de donateurs. Ses cheveux blonds sableux, légèrement ébouriffés, renvoyaient les rayons dorés du soleil filtrant à travers la canopée, et sa voix grave et fluide dominait facilement le bruissement des feuilles et le chant des cigales. Il gesticulait avec intensité, ponctuant ses paroles de larges mouvements et de rires qui semblaient captiver son auditoire.
"Incroyable," siffla Mia entre ses dents, ses mots aussi acérés que la montée de sa frustration. À ce son, Tika sursauta, ses doigts reculant brusquement du distributeur de puzzles comme si elle avait été piquée. Les mouvements de l'orang-outan devinrent lents, presque prudents, alors qu'elle se retirait dans la sécurité des lianes suspendues.
Mia sentit sa poitrine se serrer en voyant les progrès de la matinée partir en fumée. Son carnet glissa de ses genoux dans un bruit sourd lorsqu'elle se leva brusquement. Ses bottes s'enfoncèrent légèrement dans la terre humide alors qu'elle traversait le pont de corde menant à la plateforme d'observation. Le rire de Lucas résonnait encore, s'imposant comme une bourrasque indésirable, anéantissant avec désinvolture le calme fragile qu'elle avait passé des semaines à cultiver.
En montant sur la plateforme, ses pas fermes et décidés, Mia sentit son irritation se transformer en une détermination froide. Ce n'était pas seulement une question de bruit ; ce n'était même pas seulement une question de Tika. Lucas n'avait aucune idée—aucune idée de tout le travail, de toute la patience nécessaire pour atteindre ce fragile moment de confiance. Et, comme tant d'autres auparavant, il l'avait balayé sans même y réfléchir.
"Lucas," appela Mia d'une voix sèche, couvrant le bourdonnement des conversations. Les donateurs se tournèrent vers elle, certains visiblement interloqués par son ton, mais Lucas, lui, mit un instant à réagir. Il était en pleine envolée oratoire, ses gestes aussi expressifs que le sourire éclatant sur son visage.
"Lucas," répéta-t-elle, plus fort cette fois, l'agacement clairement perceptible dans sa voix.
Il tourna la tête vers elle, et pendant un bref instant, son assurance vacilla. Puis elle revint, bien rodée et affable. "Mia," la salua-t-il, sa voix chaleureuse mais légèrement teintée de surprise. "Tu avais besoin de quelque chose ?"
"Oui," répondit Mia avec une certaine tension dans la voix, se plantant fermement devant lui, bien dans son champ de vision. "J'ai besoin que tu fasses moins de bruit. Tu as effrayé Tika."
Lucas fronça les sourcils, son assurance habituelle s'atténuant légèrement. "Nous sommes juste en train de parler," dit-il en levant les mains dans un geste défensif. "Ce n'est pas comme si elle n'avait jamais entendu ça avant."
"Elle n'est pas prête pour autant de bruit," rétorqua Mia d'un ton ferme mais contrôlé. "Tu réalises combien il a fallu de temps et d'efforts pour qu'elle nous fasse confiance ? Pour qu'elle me fasse confiance ? Des semaines de progrès—anéanties en quelques secondes à cause de ta petite performance théâtrale." Elle inclina la tête vers les donateurs, son irritation perçant malgré sa maîtrise apparente.
La posture de Lucas changea, son corps se raidissant tandis qu'il soutenait son regard. "Performance ?" répéta-t-il, sa voix se refroidissant légèrement. "Je leur donne du contexte. Tu sais, le genre de contexte qui garantit le financement du sanctuaire ?"
Mia sentit une frustrante brûlure professionnelle monter en elle. Elle serra la mâchoire et lutta pour contenir sa réaction, bien consciente des regards des donateurs. Une femme portant un large chapeau de soleil et tenant un clipboard toussota nerveusement, visiblement mal à l'aise.
"Peut-être que nous devrions—" commença la donatrice hésitante, mais Mia l'interrompit d'un bref hochement de tête.
"Ce n'est ni le moment ni l'endroit pour cette discussion," déclara Mia d'un ton sec et autoritaire. Sans attendre de réponse, elle se retourna brusquement et descendit les marches de la plateforme, sa tresse oscillant dans son dos au rythme rapide de ses pas. Elle ne jeta pas un regard en arrière.
De retour dans l'habitat, son regard entraîné chercha immédiatement Tika. L'orang-outan n'était plus près du distributeur. Mia capta un léger bruissement dans le feuillage près d'un bosquet ombragé où Tika aimait souvent se réfugier lorsqu'elle se sentait submergée. Elle soupira, s'accroupissant près du distributeur, ses doigts effleurant le cuir usé de son carnet. Elle hésita un instant, son stylo suspendu au-dessus des pages, comme si elle envisageait d'écrire pour apaiser l'agitation émotionnelle qui bouillonnait en elle. Mais elle renonça, écrasée par le poids de la matinée. Elle devait rester concentrée.
"Hey," fit la voix de Lucas derrière elle, plus douce cette fois, mais toujours importune. Elle ne se retourna pas.
"Je suis occupée," répondit Mia d'un ton plat, son attention fixée sur l'endroit où Tika s'était retirée.
"Je vois ça," répliqua Lucas, s'approchant néanmoins. Le bruit de ses bottes sur le sol humide aggrava encore l'irritation de Mia. Il s'accroupit près d'elle, sa silhouette imposante se pliant maladroitement. "Écoute, je ne voulais pas tout perturber. Je ne savais pas..." Sa phrase resta en suspens, son assurance habituelle semblant absente.
"Et c'est exactement ça le problème," répliqua Mia, sa voix tranchante. Elle se tourna vers lui, son regard noisette dur et intransigeant. "Tu n'as pas réfléchi. Tu t'es juste—" Elle s'interrompit, serrant les lèvres, puis inspira profondément pour adoucir légèrement son ton.« Tu t’es simplement imposé sans réfléchir aux conséquences – sur elle, ou sur moi. »
L’expression de Lucas vacilla, et pour la première fois, Mia aperçut une fragilité derrière son allure soignée. Sa main se porta presque inconsciemment au pendentif suspendu à un cordon de cuir autour de son cou, ses doigts effleurant sa surface lisse. « J’essayais d’aider », dit-il enfin, d’une voix plus basse. « Les donateurs… ils ont besoin de se sentir connectés. C’est comme ça qu’on fait fonctionner cet endroit. »
« Et tu as pensé que perturber une séance d’entraînement cruciale était le meilleur moyen d’y parvenir ? » demanda Mia en se redressant et en époussetant la terre sur son pantalon cargo. Ses bras croisés, sa posture fermée, traduisaient une certaine irritation. « Nous ne sommes pas une attraction de foire, Lucas. »
« Je le sais », répondit-il, en se levant à son tour. Il hésita, baissant brièvement les yeux avant de retrouver son regard. « Je voulais juste— » Il s’interrompit, secouant la tête. « Laisse tomber. »
Un bruissement dans le feuillage attira l’attention de Mia. Tika passa la tête derrière l’épais rideau de lianes, ses yeux sombres reflétant à la fois prudence et curiosité.
Mia expira lentement, ses épaules se détendant. S’agenouillant de nouveau, elle tendit une main vers Tika, ses gestes délibérés et apaisants. « Tout va bien, ma belle », murmura-t-elle doucement. « Tu es en sécurité. »
Tika hésita, son regard passant de Mia à Lucas, avant d’avancer prudemment, ses mouvements empreints de timidité. Lorsqu’elle atteignit le distributeur à énigmes, elle s’arrêta, ses doigts effleurant l’un des compartiments. Mia retint son souffle, immobile, alors que Tika reprenait son exploration. Les mouvements de l’orang-outan devinrent plus assurés, sa confiance revenant lorsqu’elle ouvrit un des couvercles pour récupérer une petite friandise.
Lucas observait en silence, son attitude plus posée. Après un moment, il murmura doucement : « Elle est incroyable. »
« Elle l’est », répondit Mia d’un ton plus calme. Elle le regarda brièvement, son expression moins fermée. « Mais elle est aussi fragile. La moindre perturbation affecte ses progrès. C’est pourquoi nous devons être prudents. »
Lucas hocha lentement la tête, son regard fixé sur Tika. « Tu as raison », admit-il. « Je vais… essayer d’être plus attentif. »
Mia l’observa, ses yeux noisette sondant son visage. Enfin, elle hocha la tête. « Bien », dit-elle simplement, reportant son attention sur Tika.
Tandis que l’orang-outan continuait d’explorer le distributeur, la tension entre Mia et Lucas s’atténua, bien que des frustrations inavouées restent encore perceptibles dans l’air humide. Pourtant, Mia choisit de se concentrer sur la petite victoire du moment – le lien délicat entre humain et animal, et l’espoir fragile qu’il puisse un jour se transformer en quelque chose de plus solide.
