Chapitre 2 — Mission à Haut Risque
Lucas Reed
Lucas Reed s’appuya contre le dossier de sa chaise dans la vaste salle de conférence du bâtiment administratif, ses doigts effleurant distraitement le bord froid de la table en bois poli. La pièce était imprégnée d’un mélange d’odeurs de café fraîchement préparé et de vêtements trempés par la pluie, une légère humidité flottant dans l’air. À l’extérieur, la pluie ruisselait sur les vitres, transformant les verts luxuriants des jardins du sanctuaire en une mosaïque floue d’émeraude et de gris. Habituellement, cette vue apaisait Lucas, mais aujourd’hui, le rythme régulier de la pluie ne parvenait pas à calmer le nœud de tension qui grandissait dans sa poitrine.
La Dre Torres, debout à la tête de la salle, captivait l’attention avec une aisance forgée par des années de leadership. Ses cheveux argentés, attachés en un chignon strict et familier, et les lignes impeccables de son blazer résistaient à l’humidité ambiante. Elle dégageait une aura de concentration et d’autorité, sa voix calme et mesurée résonnant clairement alors qu’elle s’adressait à l’équipe réunie.
« Le fonds international pour la conservation nous a offert une opportunité exceptionnelle », commença-t-elle, son regard sombre balayant la salle. « Ils sont disposés à fournir un financement conséquent pour les cinq années à venir, un financement qui pourrait assurer l’avenir de ce sanctuaire. Mais cette opportunité s’accompagne de conditions. »
Une vague d’anticipation traversa la pièce. Harper, assise à la gauche de Lucas, suspendit son mouvement de réajuster les manches colorées de sa blouse ornée de motifs animaliers, jetant un regard curieux à Lucas, les sourcils levés. À l’autre bout de la table, Mia Everhart restait assise, la posture rigide, les bras croisés. Ses yeux noisette fixés sur la Dre Torres, Lucas remarqua toutefois que ses doigts effleuraient nerveusement le bord du carnet en cuir posé devant elle, un geste aussi tendu que l’atmosphère dans la pièce.
Le ton de la Dre Torres devint plus grave, ses mots soigneusement pesés. « Le succès de ce partenariat repose sur un projet unique : la réhabilitation de Tika et sa réintroduction éventuelle dans la nature. Il ne s’agit pas simplement de sa survie, mais de démontrer que nous sommes capables d’obtenir des résultats concrets et mesurables dans la conservation de la faune. Le fonds exige que nous prouvions notre réussite, y compris une réintégration comportementale complète avant sa libération. »
À mesure que l'importance de ses paroles s’imprégnait dans les esprits, Lucas sentit son souffle lui manquer. L’atmosphère autour de la table semblait s’alourdir. Harper se tortilla sur sa chaise, son énergie habituelle soudainement contenue. L’expression de Mia demeurait impassible, sa mâchoire serrée, mais Lucas ne manqua pas de remarquer la tension de ses doigts crispés sur le carnet, ses jointures blanchissant légèrement.
La Dre Torres poursuivit avec détermination. « Si nous réussissons, nous garantissons non seulement une stabilité financière, mais nous renforçons aussi notre position en tant que leaders mondiaux dans le domaine de la conservation. En cas d’échec, cependant, tout ce que nous avons construit ici pourrait être compromis. »
Le nœud de tension dans la poitrine de Lucas se serra davantage. Il comprenait l’enjeu, mais entendre la Dre Torres l’exposer avec autant de clarté amplifiait l’ampleur du défi à venir. Son esprit s’emballait à l’idée des implications : l’avenir du sanctuaire reposait sur un seul projet, sous l’examen minutieux de la communauté internationale, et la pression de produire des résultats indéniables semblait l’écraser de plus en plus. La pluie battante à l’extérieur semblait marteler avec une intensité accrue, comme un écho du chaos imminent, aussi bien à l’extérieur qu’en lui.
Le regard de la Dre Torres devint plus perçant alors qu’elle observait chacun des membres de l’équipe. « Mia Everhart et Lucas Reed, vous co-dirigerez ce projet. »
Lucas ressentit un mélange de fierté et d’appréhension. Instinctivement, il redressa les épaules tandis que son nom résonnait dans la pièce, provoquant un murmure parmi les participants. Harper laissa échapper un sifflement discret, mais le regard de Lucas restait fixé sur Mia. Elle releva brusquement les yeux vers la Dre Torres, ses prunelles noisette se rétrécissant, ses lèvres se pinçant en une fine ligne. Lucas n’avait pas besoin de son diplôme en comportement animal—bien qu’il en possède un—pour percevoir le scepticisme et la frustration contenue qui émanaient d’elle.
« L’expertise de Mia en comportement animal et en formation est inégalée », expliqua la Dre Torres avec assurance. « Et Lucas apporte innovation et stratégie dans la conservation, des qualités qui complètent parfaitement ses méthodes. Ensemble, vous êtes l’équipe idéale pour assurer le succès de Tika. »
Lucas hocha la tête, tentant de chasser les doutes qui affleuraient dans son esprit. Une vague de gratitude envers la confiance de la Dre Torres traversa son esprit, mais l’expression réservée de Mia, derrière son calme apparent, le piquait plus profondément qu’il ne voulait l’admettre.
« Dre Torres », intervint Mia d’une voix posée, mais chargée d’une intensité qui résonna dans toute la salle. « Je comprends l’importance de la collaboration, mais la réhabilitation de Tika a été un processus minutieux. Tout changement soudain dans son approche pourrait entraîner une régression, voire briser sa confiance. Comment garantir que cette continuité ne sera pas compromise ? »
La Dre Torres hocha la tête, reconnaissant les inquiétudes de Mia tout en conservant un ton ferme. « La continuité est cruciale, Mia, mais l’adaptabilité l’est tout autant. Le point de vue de Lucas pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour accélérer les progrès. J’ai confiance en votre capacité à équilibrer ces priorités. Ce projet dépasse toute méthode individuelle—il s’agit de ce qui est le mieux pour Tika et pour le sanctuaire. »
Lucas prit une profonde inspiration, se redressant pour refléter la confiance que la Dre Torres plaçait en lui. « Je suis honoré d’avoir cette responsabilité », déclara-t-il, sa voix stable malgré les battements effrénés de son cœur. Il jeta un bref regard vers Mia, qui restait immobile, son regard perçant mais distant. « Je comprends ce qui est en jeu et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour assurer la réussite de Tika. »
Un lent et délibéré applaudissement depuis l’entrée brisa soudain la tension comme un coup de tonnerre. L’estomac de Lucas se noua alors qu’Oliver Kane entra dans la salle, ses yeux gris pétillants d’un amusement malicieux à peine caché. Appuyé nonchalamment contre l’encadrement de la porte, les mains croisées derrière le dos, son équipement de terrain semblait étonnamment impeccable malgré la pluie battante.
« Eh bien, voilà une preuve de confiance impressionnante », lança Oliver sur un ton sarcastique. « Cela dit, c’est un pari audacieux, étant donné le… parcours coloré de Lucas. »
L’air dans la salle sembla se figer. Lucas sentit chaque regard se tourner vers lui, le poids du jugement pesant lourdement sur ses épaules.Les mots d’Oliver transpercèrent le calme soigneusement construit de Lucas, et pendant un instant, il eut l’impression que la pièce devenait encore plus silencieuse. De l’autre côté de la table, les sourcils de Mia se froncèrent dans une réaction subtile mais indéniable.
« Merci de ton inquiétude, Oliver, » dit Lucas d’un ton égal, bien que sa voix trahisse une légère tension. Il joignit ses mains sur la table pour se stabiliser, son pouce effleurant brièvement le bord de son pendentif en bois sous sa chemise. « Mais je suis concentré sur ce projet—Tika ne mérite rien de moins. »
Le sourire d’Oliver s’élargit, tout en dents aiguisées. « Juste un petit conseil amical. C’est dommage quand l’ambition dépasse la préparation. On ne voudrait pas que l’histoire se répète, n’est-ce pas ? »
« Ça suffit, » coupa sèchement Dr. Torres, sa voix tranchant la tension comme une lame. Son regard fixa Oliver sur place, son autorité indiscutable. « Nous ne sommes pas ici pour nous dénigrer les uns les autres. Il s’agit de réussir notre mission. Si vous ne pouvez pas contribuer de manière constructive, je vous suggère de sortir. »
Oliver leva les mains en signe de reddition moqueuse, son sourire narquois restant inchangé. « Bien sûr, Dr. Torres. Je ne voudrais surtout pas me mêler. » Il pivota sur ses talons et sortit, son aura pesante semblant persister dans la pièce même après son départ.
« Maintenant, » reprit Dr. Torres, recentrant l’attention de la salle, son ton inflexible. « Vous avez tous vos tâches. Mia et Lucas, j’attends un plan détaillé pour la fin de la semaine. Fin de la séance. »
Les chaises grincèrent sur le sol alors que l’équipe commençait à se disperser, des conversations murmurées remplissant l’espace. Harper posa rapidement une main sur l’épaule de Lucas en passant. « Tu peux y arriver, » murmura-t-elle avec un petit sourire encourageant avant de se diriger vers la clinique. Lucas hocha la tête, bien que son esprit soit encore en ébullition.
Mia, cependant, resta assise, son carnet reposant sur la table alors que ses doigts en traçaient les bords usés. Lucas hésita, puis se pencha légèrement en avant, brisant le lourd silence.
« On dirait qu’on est partenaires maintenant, » dit-il, tentant une pointe de légèreté malgré la tension ambiante.
Mia leva enfin les yeux, ses prunelles noisette rencontrant les siennes avec une intensité prudente. « Ce n’est pas une question de nous, » dit-elle calmement, ses mots choisis avec soin. « C’est pour Tika. Si ça échoue, c’est elle qui en paiera le prix. J’espère que tu en as conscience. »
Lucas acquiesça, le poids de ses paroles s’enfonçant en lui, encore plus lourd que les piques d’Oliver un peu plus tôt. « J’en suis conscient, » répondit-il, sa voix ferme mais plus posée. « Et je ne vais pas la laisser tomber. »
Pendant un instant, l’expression de Mia s’adoucit, et Lucas crut percevoir une infime lueur de reconnaissance. Mais l’instant passa lorsqu’elle se leva, glissant son carnet sous son bras.
« Bien, » dit-elle avant de s’éloigner, laissant Lucas seul. La fine pluie à l’extérieur résonnait faiblement contre les fenêtres, chaque goutte rappelant la tempête qui grondait—à l’extérieur comme en lui.
Lucas s’appuya contre le dossier de sa chaise, sa main cherchant instinctivement le pendentif en bois autour de son cou. Il effleura de son pouce sa surface lisse, trouvant un ancrage dans son poids familier. Les enjeux n’avaient jamais été aussi élevés, et le chemin devant lui semblait incroyablement ardu. Mais tandis qu’il fixait la vitre striée de pluie, une étincelle de détermination s’alluma en lui.
C’était sa chance—non seulement de prouver sa valeur, mais de faire une vraie différence. Et personne—ni Oliver, ni les doutes de Mia, ni même ses propres peurs—ne lui enlèverait cela.
